據(jù)統(tǒng)計，明朝的海南島港口有64個或63個（《正德瓊臺志》是64個，《萬歷瓊州府志》是63個），《道光瓊州府志》卷十九《海黎志防海條議》記載當(dāng)時的海南島港口數(shù)目達(dá)到了89個，顯然，海南島的海港要比以前有所增加?！兜拦猸傊莞尽愤€描述了當(dāng)時海港發(fā)達(dá)的盛況：“大海汪洋，渺無涯際，瓊郡孤懸海中，府屬州縣濱海港口，處處可以進(jìn)舟灣泊，在在可以登岸取水?！?/span>

明清時期的地方志中記載了海南海港的大量情況。例如：明朝海南瓊山縣的海港有?？诟?、神應(yīng)港、小英港、烈樓港、東營港、博茂港（共6個），而清朝的有海口港、神應(yīng)港、烈樓港、小英港、芒港、麻錫港、東營港、北洋港、新溪港、博茂港、牛始港、紅沙港、白沙港、大林港、北港、鹽灶港、豐盈港、白廟港、沙上港（共19個）；文昌縣的在明代有清瀾港、鋪前港、陳村港、抱凌港、抱虎港、郭婆港、赤水港、石攔港、長岐港（共9個），在清代有清瀾港、鋪前港、陳村港、抱凌港、抱虎港、郭婆港、赤水港、石攔港、長岐港、口衙港、曲軛港、南沙港、新洋港、湴渚港、后港、邊港、官省港、塘洪港、烏石仔港、東坡港、淡水港、白平港、白峙港、田頭河港、禿港、大昆港、五龍港、雞羽港、木欄港、東寨港（共30個）；臨高縣的在明代有博鋪港、博頓港、博白港、黃龍港、烏石港、石牌港、新安港、朱碌港、呂灣港（共9個），在清代有馬裊港、安善港、將軍港、博述港、博頓港、博鋪港、博白港、石牌港、朱碌港、烏石港、黃龍港、新安港、呂灣港（共13個）。其它沿?？h域的海港或多或少都增加了。通過以上對比，可以看出到了清代，海南海港的數(shù)目是增加了的。

清代的海南海港，在空間分布上呈現(xiàn)出西部少、其它三個地方（北部、南部與東部）多的不均衡特征。

一方面，這是歷史上的原因，在歷史上海南西部的開發(fā)總是滯后于其它三個地方。

另一方面，還存在著以下四個方面的原因。其一，海南島北部的瓊山、臨高與祖國大陸相連，最南端的崖州則與南海諸國溝通，因此航運(yùn)與港口發(fā)達(dá)；其二，海南島東岸港口以及東部水域是往返東南亞諸國的必由之路；其三，清朝時，海外諸國入貢“均不由瓊州”，導(dǎo)致昔日過往諸番貢舶停泊的西岸港口日漸冷落；其四，海南島各港口多屬于自然形成，經(jīng)時競天擇又自然淘汰，西部一些吃水淺、沉砂多、避風(fēng)條件差的港口逐漸萎縮。對此，《道光瓊州府志》卷十八《海黎志·海防》亦作了客觀的評價：“瓊州屹立海中，地與海安對峙。其海道自?？诟垡詵|，唯文昌之鋪前港、清瀾港，樂會之新潭港，萬州之大洲，陵水之桐棲港，崖州之保平港可以灣泊船只；自海口港以西，唯澄邁之石石矍港，儋州之新英港，昌化之新潮港，感恩之北黎港可以灣泊，其余港汊雖多，不能寄泊，而沿海沉沙，行舟最為險?！保ㄍ跸蚣t《海南島與東南亞交流史》39頁，南方出版社，2013年）

強(qiáng)大的海防是一個海洋主權(quán)國家邊疆完整的重要支撐。海防以及鞏固海防的海港防衛(wèi)，歷來都是捍衛(wèi)國家主權(quán)的重要內(nèi)容，得到了高度的重視。清代也是如此。

由于海南島四面環(huán)海，處在福建、廣東、浙江與東南亞通商的航線上，具有獨立的海上地理位置，因此，海南海港成為南洋各國通商的重要中轉(zhuǎn)地。清初廣東商船多到南洋貿(mào)易。據(jù)粵海關(guān)的統(tǒng)計，每年從廣州開往越南、暹羅、爪哇、蘇門答臘、新加坡、呂宋等南洋各國的商船約30余艘，1758年到1838年來廣州貿(mào)易的外國商船共5107艘。這些往來于南洋與廣州之間的商船都在海南沿海港口停泊補(bǔ)給，帶動了海南轉(zhuǎn)口貿(mào)易的興旺。因為糧食短缺，清初大米是海南和越南邊貿(mào)的重要商品。越南作為唯一允許貿(mào)易的國家被保留下來，并且在瓊越之間開通了航線。乾隆三十五年(1770)原籍澄海的華裔鄭昭在暹羅建立新王朝后，海南與暹羅、安南的貿(mào)易尤為頻繁。(30年代)中國經(jīng)營這種貿(mào)易的港口為廣東省的廣州、潮州、南康、惠州、徐聞、江門及海南。

其中，海南島每年開往暹羅者約50艘，往安南者約43艘。每艘載重量估計為150噸總噸位約10000噸。

康熙二十四年(1685)清廷在廣東設(shè)置海關(guān)收關(guān)稅。海南各港灣附隸于粵海關(guān)之下，分?？诳偪诩吧偾N、萬州、鋪前、清瀾、樂會、澹州、北黎、陵水、崖州等九個小口。海南各口岸設(shè)立之后，各地商人紛至沓來，海南商貿(mào)日益發(fā)達(dá)起來，推動了海港的發(fā)展。據(jù)《粵海關(guān)志》記載，清前期海南總關(guān)稅每年額征銀23800兩，除了比澳門稍低外，比其他如惠屬各口、烏坎、庵埠、梅慕、海安各口都要高得多。除了正稅之外，各港口還有規(guī)禮、大足、驗航、丈量、放關(guān)、領(lǐng)牌、小倉、分頭、擔(dān)頭等各種私征稅，再加上偷漏稅收等，實際稅收總額應(yīng)達(dá)數(shù)十萬兩之多，海港的貿(mào)易往來之繁榮可見一斑。

清朝后期海南的國內(nèi)外貿(mào)易雖然受到戰(zhàn)爭和政治斗爭的影響，但是還是斷斷續(xù)續(xù)的有所發(fā)展，海港也在此中得以發(fā)揮作用。

鴉片戰(zhàn)爭后，海南也和全國一樣經(jīng)歷著無窮的災(zāi)難。

遠(yuǎn)洋航行的風(fēng)帆已被外輪所取代，從東南沿海到東南亞的商貿(mào)以新的形式進(jìn)行，但海口港作為“海上絲綢之路”上中轉(zhuǎn)、補(bǔ)給、避風(fēng)的交通樞紐地位并沒有改變。1858年《天津條約》簽訂之后?？诒涣袨閷ν馔ㄉ炭诎?。外國輪船如潮而至，遠(yuǎn)非海南沙船能力所及，對外貿(mào)易是半的畸形現(xiàn)象。

對于清代海南海港在貿(mào)易中的地位，一個英國人有這樣的認(rèn)識。19世紀(jì)前期，英國人庫勞福特次曾來東南亞一帶游歷考察，在游記中他記述說，“(中國)與印度支那保持交通的港口，有廣東省的5處，即廣州、潮州、南澳、徐聞，還有屬于海南島的各個港口，以及福建省的廈門、浙江省的寧波和江蘇省的蘇州。”根據(jù)其記載,19世紀(jì)前期，每年海南和中國其他地區(qū)商船與各港口的貿(mào)易情況有這些的比較：海南（港口）去往越南西貢的船只數(shù)是15-25，去往東京的是18，而廣東（港口）的則是2與6，廈門（港口）的則是1與7，蘇州（港口）的則是6與7，可以看出海南港口在此貿(mào)易中占了很大比重，特別是往西貢的貿(mào)易占了絕大多數(shù)。

與新加坡的貿(mào)易，也顯示出海南海港的地位。

清朝前期每年都有數(shù)十艘中國船只往來貿(mào)易。1819年，新加坡開埠后，從海南去的商船非常多，他們陸續(xù)從文昌的清瀾港或海口港起航，運(yùn)載商品到新加坡、檳榔嶼等地，有些人為了經(jīng)商需要，也會就此留居，這樣由于移民而引起的物質(zhì)貿(mào)易也在不斷地進(jìn)行。不過，在鴉片戰(zhàn)爭前，去新加坡的主要是經(jīng)商，之后移居的日漸增多。

出海與出洋的始發(fā)功能，前面已經(jīng)包括了，但是，這里強(qiáng)調(diào)的是海港始發(fā)功能中的謀生表現(xiàn)，也就是漁民的出海漁撈、出洋謀生，這一點，與前面提到的出?；虺鲅筚Q(mào)易是不同的（前者的出洋貿(mào)易具有官方與私人性質(zhì)，后者的出洋謀生具有民間私人性質(zhì)）。

從出海捕魚來看，這里著重談?wù)労Ｄ蠞O民從文昌港口出發(fā)遠(yuǎn)到西沙和南沙的情況。

海南文昌是海南島距離珠江三角洲最近之地，也是古代中國大陸海船去南洋必經(jīng)之地。現(xiàn)在清瀾港還是海南第二大漁港，近海有七洲洋、銅鼓、清瀾三大漁場，漁汛期長，水產(chǎn)種類多。優(yōu)越的地理位置決定了清瀾港是古代的重要海港，也是聯(lián)結(jié)南海諸島的重要海港。

文昌鋪前鎮(zhèn)七峰村漁民蒙全洲在1977年93歲高齡時回憶說，他的祖父在清代中期就和文昌東部保陵港的人一起去南海諸島捕魚，瓊海人去南沙群島的技術(shù)是由文昌人傳授的。他的父親替文昌人開船，清瀾港和潭門港的一些船主都叫他父親開船。他本人在清光緒二十五年(1899 )17歲時就去西沙群島捕魚，光緒二十七年(1901 ) 17歲就去南沙群島捕魚。

文昌龍樓鎮(zhèn)紅海村漁民符用杏在1977年91歲高齡時回憶說，他的伯父在清朝同治年間就去西沙、南沙捕魚，父親跟鋪前鎮(zhèn)人去南沙捕魚，他從光緒年間開始每年去西沙、南沙捕魚，乘坐清瀾港的船。鋪前鎮(zhèn)人從紅海村開船，龍樓鎮(zhèn)向南是清瀾港，從清瀾港去西沙17-18更，再去南沙31更。

清宣統(tǒng)元年(1909)，廣東水師提督李準(zhǔn)率軍乘“琛航”“廣金”二艦巡視西沙群島，在一島上遇到海南漁民，李準(zhǔn)說：“余詢其漁人為何處人？據(jù)言為文昌、陵水之人，年年均到此處?！崩顪?zhǔn)恰好是四川省鄰水縣人，鄰水和陵水的南方讀音相同，所以李準(zhǔn)把西沙群島的這個最大島永興島命名為鄰水縣。雖然是紀(jì)念他的家鄉(xiāng)，其實是源自海南陵水?？梢娗宕晁垭m然衰落，但仍然是聯(lián)結(jié)南海諸島的重要海港之一。

以上這幾則材料，顯然說明了從海南文昌港口出發(fā)去南海諸島捕魚是清朝許多漁民的重要選擇。

從出洋謀生來看，海南港口出發(fā)的“下南洋”現(xiàn)象值得一提。

康熙三十五年（1696年）10月，為了去蕃謀生，海南瓊山舊圩村漁民饒昭聰、陳貴仁等乘坐自己請工人造的帆船（排水量200擔(dān)），從龍尾頭港揚(yáng)帆出海，向南航行，到達(dá)暹羅（泰國）南部洛坤府的北汶浪港。次年他們開船返回鄉(xiāng)里，曾轟動了一時。到康熙五十四年（1715年）當(dāng)?shù)爻霈F(xiàn)了出洋熱潮。瓊山縣東營、演海、演豐、三江、大致坡一帶的鄉(xiāng)民，每年都有3000多人到龍尾頭港乘帆船去南洋謀生。到十九世紀(jì)上半葉，瓊僑人數(shù)多達(dá)10多萬人。

這種下南洋現(xiàn)象后來繼續(xù)進(jìn)行。到了民國時期，海南人到南洋各國謀生的人數(shù)越來越多。在20世紀(jì)20年代之前，海南人出洋的主要口岸是文昌縣的清瀾港和鋪前港，1926年?？趶沫偵娇h劃出設(shè)市以后，逐漸成為海南政治、經(jīng)濟(jì)中心，?？诓湃〈鍨懜酆弯伹案鄢蔀橐泼竦闹饕隹诟?。