關(guān)于太平天國定都南京后，是否應(yīng)該派兵北伐的問題，在史學(xué)界一直都是有爭議的。忠王李秀成在自述中更是將北伐列為“天國十誤”之首。很多人都認(rèn)為，如果太平天國不是派林鳳祥、李開芳北伐，而是把這支兵力用在攻取江浙財賦重地，或是集中力量打擊江北、江南大營，太平天國的形勢就會完全不一樣了。
不過，很顯然，在當(dāng)時的主事人楊秀清等人看來，派兵北伐是一件順理成章的事情。因為太平天國在與清軍兩年的交鋒里，已經(jīng)把清軍的家底摸清楚了，這支軍隊實(shí)在是太朽爛、太無能了。面對著這么一支腐朽入骨的軍隊，如果不乘勝追擊，直搗黃龍，那可實(shí)在是有點(diǎn)對不起上帝耶和華了。
太平軍以實(shí)際不足兩萬的兵力從廣西殺出來，一路上如入無人之境，清軍望風(fēng)披靡、一潰千里。楊秀清等人自然會想到：如果太平軍用同樣的方式殺向北京，很顯然也會取得同樣的效果。
正是因為如此，所以楊秀清才會決定派林鳳祥、李開芳率軍北伐。
然而，楊秀清等人沒有想到的是：雖然清朝的正規(guī)軍一如既往地腐朽不堪，高級將領(lǐng)也普遍都是酒囊飯袋，但是清朝卻冒出了一批知府、知縣官銜的能人干將，勢不可擋的北伐軍最終就敗在了這么一些基層干部的手底下。
具體情況是怎么回事呢？下面就為大家一一道來。
（一）
太平天國1853年3月定都南京，5月8日，林鳳祥、李開芳就開始了北伐的進(jìn)程，可以說當(dāng)時的決策已經(jīng)很快了。這也說明至少楊秀清還沒有沉浸在安樂窩里不思進(jìn)取，他是時時刻刻都在謀劃著下一步的作戰(zhàn)行動的。
北伐軍由天官副丞相林鳳祥為主帥，地官正丞相李開芳、春官副丞相吉文元為副帥，總兵力兩萬多人。兵員的構(gòu)成自然都是精兵，不過也并非都是廣西老兵。因為太平軍從廣西殺出來的時候，真正能作戰(zhàn)的兵力也就一萬多人，全拿來北伐也不夠數(shù)。我們只能說北伐軍里有一部分是廣西人，還有不少來自湖南湖北以及安徽的兵員。
5月8日，北伐軍從揚(yáng)州出發(fā)。5月13日，他們乘船抵達(dá)浦口，向著浦口的清軍發(fā)起了進(jìn)攻。防守浦口的八旗馬隊不戰(zhàn)而逃，一口氣逃到了安徽滁州。北伐軍輕松渡江，繼續(xù)前進(jìn)。
這時，林鳳祥想摟草打兔子，順手把浦口附近的六合縣給拿下來。于是，他派出了檢點(diǎn)朱錫琨率領(lǐng)數(shù)千太平軍去攻打六合縣。然而他沒想到的是，在這里太平軍碰到了一位難纏的知縣，他的名字叫做溫紹原。
溫紹原模仿《三國演義》中的火燒新野之計，預(yù)先把城外的百姓撤到城內(nèi)。同時在城外房屋里堆滿柴草、澆上火油，等到太平軍大搖大擺地來到城下的房屋中住宿時，溫紹原趁著黑夜帶領(lǐng)民團(tuán)突然出擊，四處放火。太平軍登時大亂，被民團(tuán)斬殺無數(shù)。朱錫琨大敗而逃。
林鳳祥由于肩負(fù)著北伐的重任，所以沒有繼續(xù)攻擊六合，只好帶兵繼續(xù)北上了。
此后，溫紹原像一根釘子一樣牢牢地扎在六合。小小的六合變成了太平天國背上的一根芒刺，太平軍多次進(jìn)攻都無法得手。直到1858年，陳玉成才攻克了六合，溫紹原被迫自盡。
北伐軍越過六合，徑直向著皖北前進(jìn)。之所以要去皖北，那是因為他們聽說這里有捻軍，可以得到他們的支持。
太平軍殺進(jìn)安徽境內(nèi)后，安徽巡撫李嘉端手足無措、一籌莫展。各路兵將要么東逃西竄，要么逡巡不前，無人敢擋太平軍的兵鋒。太平軍一路攻克滁州、鳳陽等地，于六月初來到了蒙城縣，在這里他們才再一次遇到了一位不怕死的知縣。
蒙城知縣宋維屏本來多次向上峰呼救，懇請派兵支援，無奈各路清兵都置之不理。宋維屏沒有辦法，只好組織團(tuán)練守城。6月6日，太平軍殺到了蒙城。宋維屏率領(lǐng)團(tuán)練憑借城墻與太平軍拼死對抗。經(jīng)過了一天的激戰(zhàn)，太平軍終于殺進(jìn)了城內(nèi)。
宋維屏見大勢已去，便回到了縣衙內(nèi)，穿戴好官服，端坐在正堂之上等死。最終他被太平軍所殺。
太平軍攻克蒙城后，于6月10日輕松攻克亳州，然后從這里殺入到了河南境內(nèi)。
（二）
太平軍進(jìn)入河南之后，6月12日不費(fèi)一槍一彈拿下了商丘。6月14日，太平軍又攻克了歸德。第二天，河南巡撫陸應(yīng)谷在咸豐帝嚴(yán)旨催逼下，硬著頭皮帶著五千綠營兵來救商丘。太平軍乘勢進(jìn)攻，清軍大敗。陸應(yīng)谷鞋都跑丟了，這才撿了一條性命。
太平軍在商丘獲勝后，本打算在此地渡過黃河北上，但是沿岸的船舶都被清軍搶走了。于是，林鳳祥和李開芳決定改為進(jìn)攻開封。
太平軍接連攻克寧陵、睢州、杞縣，6月20日攻到了開封城下。
開封作為河南省會，自然防御堅固。太平軍試探著進(jìn)攻了兩天，發(fā)現(xiàn)一時攻不動。林鳳祥不愿意在此浪費(fèi)時間，便率軍繞過開封，接連攻克滎陽、汜水、鞏縣。他們在鞏縣找到了一些運(yùn)煤的船，于是就在7月2日強(qiáng)渡黃河。
清軍江寧將軍托明阿、鑲藍(lán)旗都統(tǒng)西凌阿以及浙江提督善祿等人雖然帶兵趕到，但是無人敢于出戰(zhàn)，只能是眼睜睜地看著北伐軍浩浩蕩蕩地渡過黃河。由于船只不夠，北伐軍有三分之一的兵力并沒有能夠渡河。這部分北伐軍轉(zhuǎn)而南下，突破清軍重重圍困，返回江南地帶。
北伐軍渡過黃河的消息令咸豐帝大為震怒。他急忙下令委任直隸總督訥爾經(jīng)額為欽差大臣，節(jié)制各路兵馬，理藩院尚書恩華、內(nèi)閣學(xué)士勝保以及托明阿等人幫辦軍務(wù)，調(diào)集各路“精兵”，務(wù)求將太平軍聚殲在河南境內(nèi)。
而這時的太平軍終于碰上了難啃的硬骨頭。林鳳祥在渡河后打算攻克懷慶府（今河南沁陽市），但是想不到在這里碰上了大麻煩。
懷慶府只有三百綠營兵在這里駐守，可謂不堪一擊。但是懷慶知府余炳燾與河內(nèi)知縣裘寶鏞二人在很短的時間內(nèi)就組織起了上萬人的團(tuán)練，堅守不降。
林鳳祥則打算一定要攻克懷慶府，這是因為北伐軍的補(bǔ)給已經(jīng)基本消耗光了，必須就地籌措。因此，太平軍從7月8日開始，對懷慶發(fā)起了猛攻。
余炳燾與裘寶鏞兩人率領(lǐng)著團(tuán)練拼死抵抗。7月15日，太平軍用挖地道的方式埋設(shè)炸藥，轟塌了東門的城墻。但是余炳燾帶領(lǐng)著團(tuán)練在缺口處浴血奮戰(zhàn)，硬是頂住了太平軍的進(jìn)攻，沒讓他們沖進(jìn)城里。
7月21日，太平軍再次炸毀城墻。知縣裘寶鏞從城墻上被震落，滿身是傷。他帶傷拼殺，又一次頂住了太平軍的進(jìn)攻。
北伐軍屯兵于堅城之下，各路清軍很快就包圍了上來。托明阿、勝保、善祿、西凌阿等部隊紛紛云集懷慶。清軍的兵力很快就達(dá)到了將近兩萬人。太平軍處于腹背受敵的境地，按理說應(yīng)該是相當(dāng)被動了。但是，由于各路清軍均畏葸避戰(zhàn)，根本就沒有對太平軍造成多大的威脅。林鳳祥一邊繼續(xù)攻打懷慶，一邊分兵防御清朝的援軍，另一邊還能派出很多人去搜集糧草，真是什么事兒都沒耽誤。
清朝援軍對于北伐軍的進(jìn)攻如同兒戲一般。勝保在給咸豐帝的奏折中寫道：“……各路官兵之稱勁旅者，不過于距賊二百步之外以槍炮轟擊。待賊炮一發(fā)，賊旗一動，遂多不敢前沖……近日各路官兵雖厚，而實(shí)在與賊接仗者不多……進(jìn)戰(zhàn)時隔河施放槍炮，賊亦不甚介意……”
清軍的“勁旅”也不過就是只有隔著幾百米朝太平軍開槍放炮的膽量，打了五十多天，始終沒能攻克太平軍任何一處陣地。
（三）
林鳳祥率領(lǐng)北伐軍在懷慶城下激戰(zhàn)了五十八天，一直都沒能攻克城池。由于他們在濟(jì)源、孟縣一帶搜集到了一些糧草，所以，在9月1日，林鳳祥決定放棄進(jìn)攻懷慶，北上山西。
這樣，懷慶之戰(zhàn)就此結(jié)束。這一戰(zhàn)對于北伐軍的命運(yùn)具有決定性的影響。如果北伐軍沒有在這里耽誤五十八天的時間，那么他們一定會更早地在夏天就殺入直隸地界，而不是像后來那樣被迫在冬季作戰(zhàn)。如果是這樣，結(jié)局還真是不太好說。
可以說懷慶之戰(zhàn)的首功之臣就是知府余炳燾和知縣裘寶鏞，正是他們的拼死堅守，為滿清朝廷贏得了喘息之機(jī)。
北伐軍進(jìn)入到山西之后，在這里轉(zhuǎn)戰(zhàn)了一個月，接連攻克多座城池。氣得咸豐帝撤掉了山西巡撫哈芬的職務(wù)，但是這也無濟(jì)于事。北伐軍閃轉(zhuǎn)騰挪，甩開了清軍的圍追堵截，于9月28日突然出現(xiàn)在了直隸南部邯鄲以北的臨洺關(guān)。在這里，太平軍痛殲清朝欽差大臣、直隸總督訥爾經(jīng)額的部隊。訥爾經(jīng)額丟掉了自己的官印和令箭，倉皇逃跑。
咸豐帝降旨撤了訥爾經(jīng)額的職務(wù)，然后在矬子里面拔大個，挑選了相對而言最為“勇敢”的勝保擔(dān)任欽差大臣，全面負(fù)責(zé)清軍在直隸的作戰(zhàn)。
勝保上任后，調(diào)集了數(shù)倍于太平軍兵力的人馬，企圖將北伐軍包圍全殲。但是太平軍進(jìn)軍神速，而清軍行動緩慢，大多畏戰(zhàn)。因此，太平軍還是一路勢如破竹，直撲北京。
太平軍10月4日攻克趙縣，10月7日在藁城強(qiáng)渡滹沱河，10月8日攻克晉州，9日攻克深州，距離北京越來越近。
咸豐帝得知這一消息，大為震驚。他不得不打出了最后一張王牌，命令科爾沁郡王僧格林沁率領(lǐng)蒙古騎兵出戰(zhàn)。
僧格林沁手下的騎兵并不是由八旗子弟構(gòu)成的，而是他從科爾沁草原上招募來的真正的蒙古牧民。因此，戰(zhàn)斗力較強(qiáng)。不過，從以后的實(shí)戰(zhàn)來看，蒙古騎兵在與北伐軍的交戰(zhàn)中也沒什么出彩的表現(xiàn)。而且，僧格林沁很長時間內(nèi)都被當(dāng)做拱衛(wèi)北京的最后一道防線，把兵力擺設(shè)在涿州、廊坊一線駐守，并沒有殺到前線去。在前線指揮作戰(zhàn)的還是勝保。
林鳳祥率領(lǐng)北伐軍在深州休整了一段時間。這當(dāng)然是他的一個失誤。在當(dāng)時的情況下，他應(yīng)該不顧一切地向前推進(jìn)才是。10月22日，林鳳祥率軍突破清軍的包圍圈，順利攻克獻(xiàn)縣。
10月25日，北伐軍攻克交河縣；10月27日，北伐軍攻克滄州；28日，攻克青縣，殺進(jìn)了天津境內(nèi)。
此時，天津防御空虛，幾乎沒有什么正規(guī)軍。但是在關(guān)鍵時刻，天津知縣謝子澄站了出來。
謝子澄這個人很不簡單。在北伐軍尚在河南境內(nèi)時，他就感覺到將來京津附近會有一場大戰(zhàn)，于是他就招募團(tuán)練，準(zhǔn)備御敵。天津地面上被稱為“混混”的地痞流氓特別多。謝子澄就把混混們召集到一起，曉以大義，編成民團(tuán)。民團(tuán)的餉銀不夠，謝子澄的妻子把金銀首飾都獻(xiàn)了出來。
天津附近還有一批“雁戶”。他們就是一些專門在沼澤之中用火槍打野鴨、大雁的獵人，槍法非常好。謝子澄把這些人也組織了起來。
當(dāng)北伐軍攻到了天津大門口的時候，謝子澄又動員了鹽商張錦文拿出一筆錢，雇人挖開了運(yùn)河的河堤，在天津南部形成了大片的洪水，同時又修筑堤壩，建造炮臺，以此來保衛(wèi)天津。
10月30日，太平軍終于殺到了距離天津城不到十里的地方。這時，謝子澄率領(lǐng)著由混混組成的團(tuán)練利用新筑成的堤壩和炮臺拼死抵抗。天津的混混們到了關(guān)鍵時刻真是不含糊，個個都混不吝，抄起家伙就敢拼命，再加上雁戶們槍法如神，而太平軍涉水進(jìn)攻，形勢不利，結(jié)果傷亡不小，只好向后退卻，一直退到了靜?？h城。
（四）
天津城下的這一仗可以說是非常關(guān)鍵的。雖然說即便沒有天津團(tuán)練的抵抗，北伐軍也基本沒有可能拿下北京城了。但是如果天津被太平軍占領(lǐng)了，這樣一座物資豐富的大城市絕非靜海那樣的小縣城可以相比。太平軍的戰(zhàn)斗力很有可能不會受到削弱，反而得到加強(qiáng)。那樣一來，清朝可就更麻煩了。
但是進(jìn)攻天津的失利，使得北伐軍處于進(jìn)退兩難的境地。此時已經(jīng)是11月了，冬天到了。北方的冬天讓來自熱帶的太平軍難以承受，他們已經(jīng)很難在寒冬天氣里縱橫馳騁了。而楊秀清軍紀(jì)森嚴(yán)，林鳳祥和李開芳都不敢擅自撤退返回。因此，他們只能選擇就地過冬，同時派人與南京方面聯(lián)系，請求援軍或者是允許撤退。
北伐軍分成兩部分，分別在靜海和獨(dú)流鎮(zhèn)駐扎。這時清軍自然從四面包圍了上來，企圖將太平軍一舉全殲。然而，清軍的戰(zhàn)斗力還是一如既往的稀松平常，面對著人數(shù)處于絕對劣勢的太平軍就是攻不動。真正勇敢進(jìn)攻的，還是謝子澄和他的手下的那幫混混們。可惜的是，在12月底進(jìn)攻獨(dú)流鎮(zhèn)的一次戰(zhàn)斗中，謝子澄率軍沖殺在前，突然遭到太平軍的猛烈反攻。激戰(zhàn)中，謝子澄身負(fù)重傷。他不愿被俘受辱，于是投水自盡。謝子澄死后，天津城的團(tuán)練們就人心渙散，再也沒人愿意打仗了。
林鳳祥在天津附近堅守了三個月，最后糧食快要耗盡了。他只好率軍轉(zhuǎn)移。1854年2月，北伐軍輕而易舉地突破了清軍的防線，開始向南轉(zhuǎn)移。一路上，他們多次與僧格林沁與勝保的追兵作戰(zhàn)，首先轉(zhuǎn)移到了直隸河間縣，接著于3月份來到了阜城縣。因為還是不敢擅自撤兵回南京，所以在這里又堅守了起來。
而這時，楊秀清終于得知了北伐軍的困境。于是，他命令夏官又副丞相曾立昌等人，率領(lǐng)一萬余人的援軍北上增援林鳳祥。
曾立昌率軍一路北上，照樣還是勢如破竹。他2月份出兵，到3月底，就已經(jīng)殺到了山東臨清城下。
在明清時期，山東臨清可是個有名的大城市，地位不遜色于如今的青島。當(dāng)時的臨清是一個州，位于運(yùn)河上的樞紐位置，交通便利，商賈云集，物資豐富。曾立昌的部隊一路急行軍，糧食補(bǔ)給已經(jīng)基本耗盡，因此，他決定攻下臨清，補(bǔ)充給養(yǎng)，然后再繼續(xù)前進(jìn)。
太平軍兵臨城下之際，守城的山東布政使崇恩嚇得“恇怯先逃，紳民叩馬苦留，不顧而去。”守城的責(zé)任就落在了知州張積功的身上。
4月2日，太平軍開始對臨清發(fā)起了猛攻。這時，山東巡撫張亮基、欽差大臣勝保以及沒有逃得太遠(yuǎn)的山東布政使崇恩的軍隊都四面圍攏了上來。但是，河南懷慶的一幕在這里又再次上演了，除了勝保的部隊還敢打幾下之外，其余的清軍只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍觀，基本上都不敢出戰(zhàn)。曾立昌可以放心大膽地繼續(xù)進(jìn)攻臨清。
知州張積功把剩余不多的軍隊和民團(tuán)組織了起來，拼死抵抗。太平軍攻不上城頭，就只好改為挖地道。到了4月12日，地道終于挖到了城墻下。太平軍引燃了火藥，轟塌了城墻，一舉沖進(jìn)了城內(nèi)。
張積功見太平軍進(jìn)城，便急忙下令將城內(nèi)的糧倉點(diǎn)燃，將所有的糧食付之一炬。隨后，張積功自盡身亡。
（五）
曾立昌攻克了臨清，但是城內(nèi)的糧食已經(jīng)被張積功燒光了。太平軍沒有得到給養(yǎng)的補(bǔ)充，結(jié)果一下子陷入了困境。
其實(shí)，此時的林鳳祥已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了河北阜城，距離臨清不過一百公里左右。如果曾立昌拼死北上，是完全可以與林鳳祥會師的。但是曾立昌并不知道這個消息，他以為林鳳祥還在天津附近呢。這時，清朝的各路人馬已經(jīng)包圍了上來，人數(shù)占據(jù)絕對優(yōu)勢。因此，曾立昌喪失了繼續(xù)北上的勇氣，決定突圍南下。
曾立昌部隊在南下途中，多次遭到清軍和團(tuán)練武裝的截殺，而且各地堅壁清野，太平軍很難得到補(bǔ)給，戰(zhàn)斗力急劇下降。4月底，曾立昌在江蘇豐縣陣亡。太平軍損失殆盡，只有少數(shù)部隊逃回了南京。
而林鳳祥和李開芳5月初從河北阜城轉(zhuǎn)移到了河北東光縣的連鎮(zhèn)，在這里他們終于得知了援軍北上到達(dá)臨清這個遲到的消息。于是，林鳳祥派李開芳帶領(lǐng)千余人南下接應(yīng)援軍。李開芳?xì)⒌搅司嚯x臨清不遠(yuǎn)的山東高唐縣，這才發(fā)現(xiàn)援軍早已撤退。但是李開芳已經(jīng)回不去了。從此，北伐軍就被分割成了相距三百余里的兩部分。
清軍集中了絕對優(yōu)勢的兵力分別攻打連鎮(zhèn)與高唐兩處的太平軍。但是，包括僧格林沁蒙古鐵騎在內(nèi)的清軍在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)十分拙劣，面對著孤立無援，總兵力僅剩數(shù)千的北伐軍，竟然長時間無法取勝。氣得咸豐帝大為光火。
林鳳祥最終在河北連鎮(zhèn)堅持到了1855年的3月，李開芳在山東高唐堅持到了1855年的5月底。
北伐軍的失利可以說是多種因素造成的。從主觀因素來講：太平天國的決策者們完全忽視了北方嚴(yán)寒天氣的影響有多么大；而林鳳祥、李開芳等前敵指揮官又囿于楊秀清的森嚴(yán)將令不敢擅自撤退，在進(jìn)攻不利時選擇了長期固守，以至于最終畫地為牢。這些都是很致命的主觀失誤。
而從客觀因素來講，最主要的一條就是清朝方面冒出了很多敢打敢拼的知府縣令，他們的出現(xiàn)，破壞了北伐軍的進(jìn)軍計劃，消耗了北伐軍的實(shí)力，為北伐軍的徹底失敗打下了基礎(chǔ)。清朝的正規(guī)軍只是在這個基礎(chǔ)上堅壁清野、長圍久困，一點(diǎn)一點(diǎn)地消耗北伐軍的實(shí)力，最終才取得勝利。從這個意義上來說，太平天國的北伐軍最終就是被清朝的幾個知府縣令給打敗了。
在與北伐軍的戰(zhàn)斗中，清朝的高官大員們表現(xiàn)得基本上都是顢頇無能、畏葸怯懦，反而是在基層出現(xiàn)了不少敢打敢拼的知府縣令。這充分說明清朝的用人體制存在著嚴(yán)重的問題，整個官場的規(guī)則完全就是一種逆淘汰的機(jī)制。
在這種機(jī)制下，真正有才干、有情懷的官員根本就得不到重用，長期被埋沒在基層。而能夠爬到高位的人則要么是善于溜須拍馬、阿諛奉承的無恥之徒，要么是背景深厚、門第高貴的紈绔子弟。像道光年間那位把“多磕頭、少說話”奉為做官秘訣的曹振鏞就是個典型的代表。
在這種逆淘汰機(jī)制的把持下，清朝的官場變成了一灘毫無生命力的死水，甚至可以說是腐臭的醬缸。在太平無事的年月里，還能裝裝樣子，嚇唬一下老百姓；但是一旦碰上嚴(yán)重的變故，立刻就會原形畢露，顯示出無能的本色。如果不是曾國藩出頭，把散布在基層的人才充分地組織了起來，滿清王朝滅亡于太平天國將是大概率的事件。
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