盛夏來臨，衣服再也遮不住凸起的肚腩，手臂上的肥肉也跟著步伐一甩一甩的，我們終于又開始了新一輪的悔恨——為什么我還沒瘦下來？
怪我沒管住嘴，怪我沒邁開腿……
其實，你還可以這么說——怪我是個人。
嗯？| Giphy
即便是擁有八塊腹肌的人，在靈長類動物里也仍然算“胖子”。從脂肪含量來說，健康的人類，全身脂肪大約占14～31%。而我們靈長類親戚，皮下脂肪通常不足9%；與人類親緣關(guān)系頗近的倭黑猩猩，雌性的全身脂肪大概是4%，雄性甚至不足1%。
明明當(dāng)年還是同一個祖先，演化著演化著，人類咋就胖了呢？
“好脂肪”與“壞脂肪”
這還得從兩種脂肪組織說起。
哺乳動物的脂肪主要有兩類：棕色脂肪組織和白色脂肪組織。
棕色脂肪組織（左）與白色脂肪組織（右）| Biology of Reproduction
有人將棕色脂肪稱為“好脂肪”。這些細胞中含有許多可以提供能量的線粒體，主要負責(zé)燃燒體內(nèi)儲存的卡路里，產(chǎn)生熱量從而維持體溫。如果增加小鼠的棕色脂肪，它們會消耗更多的能量，即使吃下高脂肪的食物，體重增長也不會太明顯。
人類體內(nèi)的這種脂肪主要集中在肩部和頸部。以前認(rèn)為，棕色脂肪只存在于嬰兒期；但在2009年，科學(xué)家在成人體內(nèi)也發(fā)現(xiàn)了少量棕色脂肪，而且，瘦子的棕色脂肪更多。
棕色脂肪在新生兒與不同溫度下的成人身上的分布 | Handbook of experimental pharmacology
而撐開我們的肚腩、讓我們長出“拜拜肉”的脂肪，主要是“不好的”白色脂肪。這類脂肪的細胞中有一個巨大的脂滴，線粒體則比較少；它們主要用來存儲能量、分泌激素，并且給內(nèi)臟提供緩沖和保護。其實，白色脂肪組織對人體很重要；之所以背上了“壞脂肪”的名聲，主要還是因為，在熱量富余的現(xiàn)代社會，它實在是長得太多了，不管從審美還是健康角度都產(chǎn)生了負面影響。
在白色脂肪和棕色脂肪之外，還有一種米色脂肪。它由白色脂肪轉(zhuǎn)變而來，但卻像棕色脂肪一樣能夠產(chǎn)熱。按照好壞脂肪的說法，這大概算是“改邪歸正”。
白色脂肪在人體內(nèi)的分布 | StemBook
這幾類脂肪，帶來了一種減肥思路：我們能不能長多一點棕色脂肪，或者讓白色脂肪轉(zhuǎn)換為米色脂肪呢？這的確是一個好思路。我們的靈長類親戚們能做到這一點，猩猩、猴子的棕色脂肪更多，還能更高效地將白色脂肪變成米色脂肪，而人類對白色脂肪就比較沒辦法了。
這件事的根本，還是在基因上。
“好脂肪”難得
最新的研究，讓我們對棕色脂肪有了更多的了解。例如，處于寒冷環(huán)境下，這種能夠產(chǎn)熱的脂肪細胞會開始工作；如果激活細胞表面的某種受體，也能達到類似的效果。
另外，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，不同類型脂肪細胞的轉(zhuǎn)換，會受到一些機制的調(diào)控。例如，有一種叫 NFIA（Nuclear Factor I-A）的轉(zhuǎn)錄因子，它能影響基因的表達；這種蛋白質(zhì)在棕色脂肪和米色脂肪中比較多，對于這兩種脂肪的形成或轉(zhuǎn)變很重要。換句話說，讓這種轉(zhuǎn)錄因子活躍起來，我們就能撬動頑固的白脂肪，達到減肥的效果。
找到這些機制，或許就能成功減肥 | Giphy
但最近，來自杜克大學(xué)的研究人員卻發(fā)現(xiàn)，相比于我們的靈長類親戚，人體中與 NFIA 有關(guān)的一些基因，可能處于不怎么營業(yè)的狀態(tài)。
通常來說，DNA 在細胞內(nèi)高度緊縮，而且纏繞在一些蛋白質(zhì)的周圍。這是一種相對封閉的狀態(tài)，只有特定的 DNA 區(qū)域是足夠松散的，可以被細胞里的其他元件接觸到，從而將這段基因表達出來。
研究人員對比了人、黑猩猩以及和我們親緣關(guān)系相對較遠的普通獼猴，發(fā)現(xiàn)在這三個物種的脂肪中，DNA 的包裝方式大有不同。有一些 DNA 區(qū)域，在黑猩猩和普通獼猴的細胞中是相對開放的，但在人體中卻被束縛起來。研究人員發(fā)現(xiàn)，恰好是那些和“撬動脂肪” 的 NFIA有關(guān)的基因被鎖起來了。所以，我們形成棕色脂肪、或者是將白色脂肪轉(zhuǎn)換為米色脂肪的功能，也就可能部分被關(guān)閉了。
一只雌性普通獼猴 | Sharp Photography
也就是說，雖然大家同屬靈長類，但相比于我們的親戚，人類想要擁有棕色脂肪或米色脂肪的難度更大。我們不得不被圍困在白色脂肪之中，成為“靈長類里的胖子”。
一切為了腦子
可人類為什么偏偏要當(dāng)“靈長類里的胖子”呢？
研究者認(rèn)為，這可能是——為了腦子。
當(dāng)年，我們的祖先和黑猩猩分道揚鑣；幾百萬年過去了，黑猩猩的大腦沒怎么變，人類的卻變大了許多，體積已經(jīng)是當(dāng)年的三倍。在靜息狀態(tài)下，人類的大腦會消耗身體大約 20% 的能量，這個耗能比例是其他靈長類動物的兩倍。
為了給大腦提供能量，人類發(fā)展出了很多獨一無二的特點。例如，相比于大多數(shù)以素食為主的靈長類動物，我們愛吃肉，還吃骨頭里的骨髓，這些食物里的蛋白質(zhì)和脂肪，提供了更多的能量。消化系統(tǒng)占我們身體的比例，則要比其他靈長類少得多。一方面，這節(jié)省了內(nèi)臟的能量消耗；另一方面，這樣的腸胃也更適應(yīng)于消化蛋白質(zhì)，而不再是那些充滿植物纖維的樹葉子。
可能也是為了這顆昂貴的腦子，人類在演化過程中，逐漸產(chǎn)生了更多可以用來存儲能量的白色脂肪組織，而不是把卡路里燃燒掉的棕色脂肪組織。久而久之，我們就擁有了更多的脂肪，在肥胖這項特長上一騎絕塵。
圖 |《辛普森一家》
我們現(xiàn)在已經(jīng)遠離了食物匱乏的史前時代，這些演化特性反而成為了我們的負擔(dān)，讓我們長出了太多白花花的肥肉。那么，有了聰明大腦的我們，有沒有可能利用科學(xué)進步，找到減肥的根本辦法呢？既然有的基因被上了鎖、阻礙了棕色脂肪的形成，那我們有沒有可能找到另一組基因，打開它或者關(guān)掉它，就能讓我們獲得更多的“好脂肪”呢？
用研究者的話來說：或許會有吧，但離我們還遠著呢。如果真像打開或關(guān)上一個開關(guān)那樣簡單，那我們應(yīng)該早就發(fā)現(xiàn)了。接下來的研究，還有很長的路要走呢。
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