胡桃一次栽植，百年收益，故有“百年莊稼”之稱。
核桃與扁桃、腰果、榛子，合稱“世界四大堅(jiān)果”。
西晉張華《博物志》有“張騫使西域，得還胡桃種”記載。據(jù)此，國(guó)人以為，核桃故鄉(xiāng)在亞洲西部，張騫從西域引入。在河北省武安縣磁山文化遺址，考古學(xué)家辨認(rèn)出榛子、小葉樸和胡桃。陜西省西安半坡遺址，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了核桃孢粉。1977年密縣莪溝文化遺址中發(fā)掘核桃，1980年長(zhǎng)葛縣石固文化遺址發(fā)掘核桃，專家鑒定為野核桃，大體可以確認(rèn)中國(guó)核桃原產(chǎn)地身份。
中國(guó)栽培核桃歷史悠久，《西京雜記》記載上林名果異木，初修上林苑，群臣遠(yuǎn)方，各獻(xiàn)名果異樹。其中就有核桃。據(jù)《名醫(yī)別錄》記載：“此果出自胡，漢時(shí)張騫出使西域，使得種還，移植秦中，漸及東土.....”古時(shí)將南亞、東歐、新疆、甘肅和寧夏等地稱羌胡。在中古文獻(xiàn)中，一般將核桃稱“胡桃”或“羌桃”，意即從胡羌之地傳入的“桃”。林縣縣志載：“核桃本名胡桃，晉石勒諱胡更名核桃”。石勒是晉朝大將，晉末政變，319年11月稱趙王，329年吞并關(guān)中取上邽滅前趙，北征代國(guó)，后趙成為當(dāng)時(shí)北方最強(qiáng)大國(guó)家。因石勒是羯人（“匈奴別落”），而中原稱邊遠(yuǎn)民族為胡人?！墩f文》：“胡，牛脛下垂的肉?！薄墩f文》：“羌，西戎部落的牧羊人?！笨梢?，這種胡、羌的稱謂，多少帶有歧視味道，石勒不準(zhǔn)稱胡，故“胡桃”改稱“核桃”。
核桃取名趣味多。核=木+亥。木，是樹，是果木；亥，是“咳”的省略，咳借代喉結(jié)。核的本義是桃子中心喉結(jié)狀、包藏桃仁的堅(jiān)硬部分。因此，有桃核、杏核、棗核、果核等稱謂。將“桃核”反過來念，就是“核桃”。其實(shí)，僅從外形上看，核桃與桃核相像。只不過，桃核是桃里有核，桃在外核在內(nèi)，而核桃則是核里有桃，核在外桃在內(nèi)，亦即核桃之桃也是核桃仁，核桃的種子。此外，因核桃有延年益壽之功效，得來萬歲子、長(zhǎng)壽果等別名。
核桃木是世界馳名的室內(nèi)裝修材，成材期50年以上。特別是核桃楸木，材質(zhì)優(yōu)良，與桃花心木齊名，與水曲柳、黃檗，并稱東北三大名貴木材。核桃木家具和雕刻工藝品以古樸雅致見長(zhǎng)，質(zhì)地溫潤(rùn)細(xì)膩，紋理美觀，堅(jiān)實(shí)耐用，顯示了雕磨功夫和木質(zhì)紋理的自然美。核桃木家具以山西“晉作家具”著名，其造型和做工仿宮廷氣派，用料厚重大度，形體莊重穩(wěn)固，大件家具居多，不惜雕磨功夫，擅長(zhǎng)彩繪金漆和銅活飾件。晉中、晉南核桃木家具仿作石雕工藝，床榻、幾案和柜格寬大厚實(shí)，工藝精細(xì)，髹漆上光后頗有幾分紫檀家具味道。
核桃花即核桃花柱，又稱核桃紐，長(zhǎng)壽菜，龍須菜。核桃花長(zhǎng)10-20厘米，象青綠色試管刷。采核桃花，去掉花蕊，單取花莖，精心加工，可成色、香、味俱全的美食。山區(qū)群眾采集核桃花，太陽曬干后作脫水野菜。在使用時(shí)經(jīng)水泡，直接暴炒?？芍谱骱颂一ò柘愦唬颂一ǔ磁D肉，也可制作核桃花面食。核桃花含有豐富的磷脂，有益于增強(qiáng)人體細(xì)胞活力，促進(jìn)人體造血功能，能有效降低血脂，膽固醇，預(yù)防動(dòng)脈硬化。
一般而言，可將核桃分為核桃、野核桃、山核桃、核桃楸。其中，核桃也叫一般核桃、普通核桃。普通核桃按成熟期分夏核桃和秋核桃；按果殼光滑程度分光核桃和麻核桃；按果殼厚度分薄殼核桃和厚殼核桃。新疆庫(kù)車一帶“紙皮核桃”，維吾爾族人叫它“克克依”（意思是殼薄）含油量達(dá)75%?！凹埰ず颂摇苯Y(jié)果快，“一年種，二年長(zhǎng)，三年核桃掛滿筐”。山西汾陽核桃，以皮薄、仁滿、肉質(zhì)細(xì)膩著稱。陜西秦嶺核桃，皮薄如雞蛋殼，俗稱“雞蛋皮核桃”。尤其是“綿核桃”，皮薄肉厚，兩個(gè)核桃握在手里，稍微用勁捏，核桃皮粉碎。河北石門核桃，皮薄、香甜，出油率達(dá)75%，故有“石門核桃舉世珍”之譽(yù)。李白寫過一首《白胡桃》詩(shī)：“紅羅袖里分明見，白玉盤中看卻無。疑是老僧休念誦，腕前推下水晶珠。”
核桃是木本油料，一般油脂含量65-70%。以核桃仁為原料壓榨的食用植物油，即核桃油，被譽(yù)為“東方橄欖油”。核桃油營(yíng)養(yǎng)豐富、口感清淡，脂肪酸組態(tài)近似母乳，易被消化吸收，是兒童發(fā)育期，女性妊娠期及產(chǎn)后康復(fù)的高級(jí)保健食用油。以核桃仁、純凈水為主要原料，采用現(xiàn)代工藝，科學(xué)調(diào)配精制，再經(jīng)高壓殺菌或無菌包裝，制得核桃露，口感細(xì)膩潤(rùn)滑，芳香濃郁爽口。以核桃、糯米、棗等為主料，以白砂糖為調(diào)料，加工制作核桃酪，漿濃而甜，益智補(bǔ)腦、調(diào)理健忘和延緩衰老。琥珀核桃是菜品，鹽焗核桃是炒貨，賣場(chǎng)很好。將核桃仁浸酒，名曰核桃酒。核桃酒酒味甘香，飯前或飯后飲用，可增加食欲、有助消化，健脾固腎。
核桃的健腦效果和營(yíng)養(yǎng)價(jià)值被越來越多的人所推崇。有人將核桃稱為腦保健品之王，抗氧化、抗衰老食品之王。早在隋唐科舉時(shí)代，考生們就以吃核桃來健腦?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》將核桃列為久服輕身益氣、延年益壽的上品?！妒朝煴静荨酚浭?，吃核桃仁可以開胃，通潤(rùn)血脈，使骨肉細(xì)膩。《開寶本草》記述，核桃仁“食之令肥健，潤(rùn)肌，黑須發(fā)，多食利小水，去五痔?！薄侗静菥V目》記述，核桃仁有“補(bǔ)氣養(yǎng)血，潤(rùn)燥化痰，益命門，處三焦，溫肺潤(rùn)腸，治虛寒喘咳，腰腳重疼，心腹疝痛，血痢腸風(fēng)”等功效?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究認(rèn)為，核桃磷脂，對(duì)腦神經(jīng)有良好保健作用。核桃不飽和脂肪酸，可防治動(dòng)脈硬化。核桃仁中含有鋅、錳、鉻等，是人體不可缺少的微量元素。人體在衰老過程中鋅、錳含量日漸降低，鉻有促進(jìn)葡萄糖利用、膽固醇代謝和保護(hù)心血管的功能。經(jīng)常食用核桃，既能健身體，又能抗衰老。
時(shí)下流行吃“鮮核桃”，一年吃鮮核桃的時(shí)間只有月余。核桃是著名的干果，傳統(tǒng)習(xí)慣是吃干核桃。進(jìn)入21世紀(jì)以來，開始流行吃鮮核桃。在秋季各種主要水果上市之前，從樹上摘下來去掉青皮而未經(jīng)曬干的鮮核桃搶先上市。與干核桃相比，鮮核桃口味更佳，營(yíng)養(yǎng)更豐富，特別是油脂含量較低。數(shù)據(jù)顯示，每100克干核桃脂肪含量接近60%，鮮核桃不到30%。鮮核桃維生素E更加豐富，補(bǔ)益肝腎、延緩衰老的功效更強(qiáng)。
核桃果實(shí)高懸于核桃樹枝頭時(shí)，身著美麗的綠色外衣，成串聚生。即將成熟時(shí)，包裹在外的綠衣逐步變成淡黃色，并露出“笑容”，此時(shí)堅(jiān)硬的核桃殼暴露在外。成熟的核桃果實(shí)堅(jiān)硬而接近圓形，一身鐵甲，猛一看，其貌不揚(yáng)，全身橫皺，算不上好看。但仔細(xì)端瞧，耐心觀察，一定會(huì)發(fā)現(xiàn)，“外剛樸，內(nèi)柔甘，質(zhì)似古賢。”核桃外表雖然迂回凹凸，內(nèi)里卻棱角分明，恰似一件天然雕刻的藝術(shù)品，令人嘆為觀止。
核桃殼內(nèi)部，恰如一球形四居室套房，幽深曲折。核桃仁，分別居于各室，又連為一體，突現(xiàn)了中國(guó)“和合”文化。核桃仁溝壑縱橫，好似人的大腦溝回。“吃什補(bǔ)什”是中國(guó)食療文化的精髓，因而吃核桃補(bǔ)大腦“沒商量”。核桃鎧甲似的外殼，迷宮一樣的內(nèi)殼，如顱骨又如多竅巖石，核桃仁嵌在骨縫石罅，相互結(jié)合、包容呵護(hù)。于是呼，莊子筆下的佝僂仗人，傳統(tǒng)文學(xué)中的鬼才怪杰，民間傳說中的奇?zhèn)b高士、道骨仙風(fēng)，在此室云集。核桃沒能“金玉其外”，卻能“陋室藏金”。這種精妙、細(xì)致、屈曲，正是中國(guó)文化審美追求。
更有意味的是，山里的核桃“砸著吃”?！霸液颂摇笔且环N勞動(dòng)、一種生活、一種文化享受。若有閑情逸致，輕錘核果，聲音清脆，并富有韻味。將外殼砸開，從陋室取出核桃仁，漸次放入嘴中，細(xì)嚼慢咽，品味其中，滿口生香，口內(nèi)生津。砸核桃活動(dòng)筋骨，錘煉耐性，吃核桃滋養(yǎng)心腦，樂在其中。砸核桃、吃核桃、品核桃，既漫不經(jīng)心，又其樂融融?，F(xiàn)在改夾核桃了，也是一種樂趣。
核桃是“吃貨”，也是“玩物”。中國(guó)古語“玩物喪志”，但“玩核桃”卻不僅不“喪志”，而且有益于身體健康。在玩核桃過程中，利用核桃的尖刺、凸起和棱角，壓扎掌上穴位，達(dá)到舒脈通絡(luò)，強(qiáng)身健體的效果?！巴婧颂摇狈譃椤拔耐妗焙汀拔渫妗?。所謂“文玩”，就是一對(duì)核桃在掌內(nèi)不發(fā)生碰撞，而“武玩”是讓一對(duì)核桃發(fā)出碰撞的聲響。無論是“文玩”還是“武玩”，都是用手揉核桃，古時(shí)稱“揉手核桃”。如今，文化色彩更濃，稱之“文玩核桃”，也有稱之“手療核桃”、“健身核桃”。還有更文氣的叫法，稱之為“掌珠”。
文玩核桃，起源于漢，流行于唐宋，盛行于明清。歷經(jīng)兩千多年，盛傳不衰。明皇朱由校不僅核桃不離手，而且親自操刀雕刻核桃。因國(guó)勢(shì)衰落，后人以為是“玩核桃遺忘國(guó)事”。這當(dāng)然是野史，不足為信。乾隆帝是玩核桃大家，曾詩(shī)贊曰：“掌上旋日月，時(shí)光欲倒流。周身血?dú)庥浚文晔前最^？”上有所好，民必效之。一時(shí)間，手中有一對(duì)好的核桃，竟成了身份與品位的象征。京城甚至傳言：“貝勒手上有三寶：扳指、核桃、籠中鳥?！泵糠昊噬匣蚧屎笊眨蟪紓儠?huì)挑選出精品核桃作為祝壽賀禮。清末民初，北京民謠“核桃不離手，能活八十九。超過乾隆爺，閻王叫不走”。
玩核桃是文人時(shí)尚，文人玩核桃，武人轉(zhuǎn)鐵球，富人揣葫蘆，閑人去遛狗。《揉手核桃圖譜》和《長(zhǎng)命核桃經(jīng)》一直流傳，“吃核桃健腦，揉核桃健身，賞核桃養(yǎng)心”幾乎成為共識(shí)。經(jīng)過長(zhǎng)期搓揉，油脂浸潤(rùn)，核桃亮里透紅，紅中透明，近乎于瑪瑙色。在玩核桃者心目中，核桃是健身器材，也是藝術(shù)品。文玩核桃講究4個(gè)字：質(zhì)、形、色、個(gè)。質(zhì)，質(zhì)地細(xì)膩堅(jiān)硬。新核桃手感沉，碰撞起來聲音瓷實(shí)。老核桃揉起來如羊脂玉般細(xì)潤(rùn)，碰撞聲音如同金石。形，兩個(gè)核桃相貌越相似越珍貴。色，不同時(shí)期呈現(xiàn)出不同顏色，年代久遠(yuǎn)的核桃紅玉般透明。個(gè)，核桃個(gè)頭越大越好。
文玩核桃的種類很多，分類方法也不少。一般而言，分為麻核桃、楸子核桃、鐵核桃。麻核桃包括獅子頭、公子帽，雞心、官帽、將軍盔、僧帽，狀元冠、虎頭、羅漢頭等，在文玩核桃中檔次較高。楸子核桃最大眾化，便宜、美觀、實(shí)用。鐵核桃手感沉手，紋路較差，但奇形核桃很有收藏價(jià)值，如三棱、四棱、鷹嘴、蛇皮紋、鐵元寶等。另外，市場(chǎng)上有用核桃經(jīng)雕刻制作的文玩核桃，也有其他各種材料雕刻而成的文玩核桃。無論如何分類，從健身角度看，關(guān)鍵要看核桃紋理深淺，能夠玩得久，玩的有味道。
核桃是健康食品，也是親朋好友相贈(zèng)送的佳品。逢年過節(jié)，總有核桃在親戚家串門。最近幾年，入秋前后新鮮核桃上市，由此可盡情享受砸核桃、吃核桃、品核桃的樂趣。據(jù)說，歐美國(guó)家流行圣誕節(jié)以核桃相贈(zèng)的禮俗。在我國(guó)古代，核桃是厚重而高雅的禮品。東漢孔融《與諸卿書》：“多惠胡桃，深知篤意”。楊萬里《謝送胡桃》：“三韓萬里半天松，方丈蓬萊東復(fù)東。珠玉鏈成千歲實(shí)，冰霜吹落九秋風(fēng)。酒邊腷膊牙車響，座上須臾漆櫑空。新果新嘗正新暑，繡衣使者念山翁?！?br>
現(xiàn)在，人們不僅把能夠吃的核桃作為禮品，也把能夠玩的核桃作為禮品。送吃的核桃，是一盒一盒送，而玩的核桃是一對(duì)一對(duì)送。送一盒吃的核桃，不要嫌多；送一對(duì)文玩核桃，也不要嫌少。禮多人不怪，禮輕仁義重。
