轟轟烈烈的太平天國運動曾經(jīng)盛極一時，但到了后期，卻腐化成風(fēng)日漸衰敗，終于自己給自己敲響了喪鐘。這場聲勢浩大的農(nóng)民革命不僅沒有促進(jìn)當(dāng)時中國社會的發(fā)展，反而給當(dāng)時的中國社會帶來了更大的破壞和災(zāi)難。分析其失敗的主觀原因，主要有：一是農(nóng)民階級的局限性。提不出切合實際的革命綱領(lǐng)，廣大將士參加革命的目的并不明確；定都天京后，領(lǐng)導(dǎo)者貪圖享樂，生活極其腐化，特權(quán)思想膨脹，他們鉤心斗角，爭權(quán)奪利，造成人員分裂、政局混亂。二是戰(zhàn)略上的失誤。獨師北伐，無后勤保障，犯了兵家大忌。客觀原因主要是：中外反動勢力勾結(jié)起來，聯(lián)合絞殺了太平天國。清廷有官軍，有強(qiáng)大的地主武裝，帝國主義有先進(jìn)的武器，太平天國很難抵擋，其最終的失敗在所難免。
1864年，太平天國的末日終于來臨。首府天京(今南京)陷落后，湘軍如洪水猛獸般地進(jìn)入天京，地毯式洗掠全城達(dá)三日之久，可稱得上是挖地三尺，撈盡了天國首府里所有的浮財。
因“歷年以來，中外皆傳洪逆(清統(tǒng)治者對洪秀全的蔑稱)之富，金銀如海，百貨充盈”，湘軍領(lǐng)袖曾國藩與曾國荃弟兄懷疑還有更多財寶窖藏在地下深處。
“克復(fù)老巢而全無貨財”
湘軍攻克南京后，曾國藩奏報同治帝搜查“賊贓”的情況，說除了兩方“偽玉璽”和一方“金印”，別無所獲。
且看曾國藩寫給朝廷的奏折：“歷年以來，中外紛傳洪逆之富，金銀如海，百貨充盈；臣亦嘗與曾國荃論及，城破之日，查封賊庫，所得財物，多則進(jìn)奉戶部，少則留充軍餉，酌濟(jì)難民。乃十六日克復(fù)后搜殺三日，不遑他顧，偽宮賊館，一炬成灰。逮二十日查詢，則并無所謂賊庫者。訊問李秀成，據(jù)稱：昔年雖有圣庫之名，實系洪秀全之私藏，并非偽都之公幣。偽朝官兵向無俸餉，而王長兄、次兄且用窮刑峻法搜刮各館之銀米。蘇州存銀稍多于金陵，亦無公帑積貯一處。唯秀成所得銀物，盡數(shù)散給部下，眾情翕然。此外則各私其財，而公家貧困等語。臣弟國荃謂賊館必有窖藏，賊身必有囊金，勒令各營按名繳出，以抵欠餉。臣則謂勇丁所得賊贓，多寡不齊；按名勒繳，弱者刑求而不得，強(qiáng)者抗令而遁逃，所抵之餉無幾，徒損政體而失士心。因曉諭軍中：凡剝?nèi)≠\身囊金者，概置不問；凡發(fā)掘賊館窖金者，報官充公，違者治罪。所以憫其貧而獎其功，差為得體。然克復(fù)老巢而全無貨財，實出微臣意計之外，亦為從來罕聞之事。”
曾國藩以“挺經(jīng)”之法，以“此心耿耿可對君父”的赤誠，明明白白地上奏“克復(fù)老巢而全無貨財”，頓時，物議沸騰，多以其奏為謊言。晚清經(jīng)學(xué)家、文學(xué)家王闿運寫詩說“曾侯工作奏，言錢空縷”，意即曾國荃一擲千金買箋紙，怎么會“全無貨財”呢，誰信？
朝廷對曾國藩還是十分信任的，曾折奏聞七日后，便迅速下達(dá)了一道“理解萬歲”的批諭：
