北京人藝是話劇表演的最高殿堂，涌現(xiàn)了大批優(yōu)秀的表演藝術(shù)家，話劇表演大師于是之是其中最璀璨的一顆明珠。
于是之一生塑造了29個經(jīng)典角色，創(chuàng)造了中國話劇藝術(shù)很難逾越的高峰：《龍須溝》中的程瘋子，《駱駝祥子》中的老馬，《茶館》中的王利發(fā)，《名優(yōu)之死》中的左寶奎，《洋麻將》中的魏勒，《太平湖》中的老舍……
于是之開創(chuàng)了北京人藝富于北京味和平民氣質(zhì)的風(fēng)格，被譽(yù)為“話劇界的梅蘭芳”，是中國話劇的一代宗師。
于是之原籍天津，1927年7月9日生于河北唐山，后來全家遷至北平。
他生下來只有100天時，當(dāng)兵的父親在前線陣亡，從此孤兒寡母相依為命，過著“ 一當(dāng)，二押，三賣，四借”的窮苦生活。
于是之回憶說：“我出生于一個完全沒有文化的家庭，跟著寡居的祖母和母親過日子。她們都一字不識。那時形容人們無文化，常說他們連自己的名字也寫不出。我的祖母和母親則更徹底，她們壓根兒就沒有名字。”
雖然家里一窮二白，但于是之好學(xué)上進(jìn)，如饑似渴地讀書。15歲時，于是之因家貧輟學(xué)，去一個日本倉庫當(dāng)雇工，工作期間，他跟著幾個好友混進(jìn)輔仁大學(xué)聽課。
于是之16歲時找到在衙門抄抄寫寫的小錄事工作，晚上又去夜校學(xué)習(xí)法語和法蘭西文學(xué)。每天上下班的路上，于是之一邊走一邊背法文單詞。
1944年夏天，法文夜校放暑假了。于是之的老同學(xué)拉他去演戲，在法國劇本《牛大王》里演一個窮青年，從此迷上了演戲。
“話劇皇帝”石揮是他的舅舅，于是之的母親管石揮的母親叫四姨，于是之稱石揮的母親為姨婆婆。雖然石揮不是他的親舅舅，但還是得到了舅舅的遺傳。
于是之從小受到石揮、石誠兄弟不少影響和幫助，熱愛戲劇，抗戰(zhàn)勝利后，18歲的于是之被石揮的弟弟石誠拉進(jìn)中共地下黨領(lǐng)導(dǎo)的祖國劇團(tuán)，參與《蛻變》、《以身作則》、《孔雀膽》、《上海屋檐下》、《大團(tuán)圓》等劇的演出，正式開始了戲劇生涯。
1949年2月，于是之參加華北人民文工團(tuán)（北京人民藝術(shù)劇院前身）。
石揮石誠兄弟與母親
1951年，《龍須溝》首演，奠定了北京人藝的表演風(fēng)格和早期班底。
于是之扮演了主角程瘋子，《龍須溝》的劇本原本有點(diǎn)單薄，劇本里沒有對程瘋子的細(xì)節(jié)描寫，于是之花了很長時間泡茶館、找資料、找民間藝人們聊天，并為角色寫了6000字人物小傳，將一位為人耿直、滿懷憂憤的老藝人演繹得深入人心。
同年，他在歌劇《長征》中飾演毛澤東，是建國后最早飾演毛澤東的演員。
《龍須溝》
1958年《茶館》公演，大獲成功。北京人藝院長曹禺曾言：“《茶館》是中國話劇史上的瑰寶，于是之是撐持這瑰寶的平民藝術(shù)家?！?/strong>
《茶館》首演的當(dāng)天夜里，老舍看完戲后興奮不已，回到家中仍難以平靜，坐在寫字臺前大筆一揮：“努力如是之者，成功其庶幾乎？”
于是之收到字后，一聲不吭鎖進(jìn)抽屜里，一鎖就是30年。后來為了長久保存條幅，拿去裝裱的時候，才公開出來。
《茶館》
這是于是之一貫的處世之道，低調(diào)不張揚(yáng)。他還有一件趣事，某天有個記者到他家采訪，架好了高檔攝像機(jī)，請于是之坐在書桌前，擺出一副認(rèn)真讀書的模樣。
出乎記者意料的是，于是之拒絕配合，說：“是作假，我不能配合。因?yàn)槲易罱苌僮x書，如果表揚(yáng)我讀書不止，絕對是作假。如果哪天我真的在認(rèn)真讀書之時，你們能偷拍到我在'認(rèn)真讀書'的鏡頭，表揚(yáng)我，我一定很高興?！?/p>
直到今天，人藝的演員仍然喜歡引用他說的那句話：“玩世不恭的演員，大約是連玩世不恭的角色也演不好的?！?/p>
宋丹丹在排練場看著于是之的表演，感嘆說“太偉大了”，濮存昕問她偉大在何處，宋丹丹回答：“所有人都在八仙過海使各種招數(shù)的時候，于是之不用。”
后來濮存昕慢慢體會到這種表演境界：“他不是在表演，而是在舞臺上生活，已經(jīng)分不清是自己還是演員，進(jìn)入到一種無我的境界?！?/p>
老舍（左一）看完《茶館》彩排后同導(dǎo)演焦菊隱（左二）、夏淳（右一）、演員于是之（右三）等談對演出的意見
1985年，時任人藝院長的曹禺任命于是之為北京人藝第一副院長?；貞浧疬@段做官的日子，于是之總結(jié)道：
“上邊給了我一個正局級待遇，給我配了一臺車。打那兒開始，每天早晨起來，汽車'嗚-'把我拉來，晚上，'嗚-'又把我拉回去了。拉了我8年，事兒辦好辦壞不說，身體反正是散了。”
當(dāng)官8年，于是之內(nèi)心極為壓抑和委屈。單位的事情無非是出國、分房子、評職稱，為了這3件事，于是之曾經(jīng)被人堵在家門口罵過街。
于是之是個好好先生，為人善良寬厚，經(jīng)常兩頭不討好，進(jìn)退兩難。他一度想過輕生，對人說：“我在紫竹院的那個房子是十二樓，有好些回我站在陽臺上，想順那兒走下去……”
早在1981年排演《請君入甕》時，于是之就有些吃力，記不住臺詞，下臺就掉眼淚。
于是之病了，他的病是老年癡呆癥，出現(xiàn)了語言障礙，說話不流暢，思維不清晰。他總感覺口腔一側(cè)有東西，像含了橘子瓣兒，需要不斷用舌頭拱開，于是嘴角總在不停地動，像嚼口香糖。
1992年7月16日是于是之一生中刻骨銘心的日子，這是《茶館》劇組的告別演出，也是他最后一次在首都劇場演王利發(fā)。
那天在舞臺上，于是之盡了最大的努力，但還是說錯了4處臺詞，他看著鄭榕演的常四爺，卻怎么也叫不出名字。
但熱情的觀眾并不在意，謝幕時劇場里響起熱烈的掌聲，觀眾打出“戲劇之魂”的條幅，有人喊：“永別了，王掌柜！”
在觀眾經(jīng)久不息的掌聲中，65歲的于是之長時間鞠躬不起，顫巍巍哽咽道：“感謝觀眾的寬容！”
謝幕持續(xù)了20多分鐘，臺下一個小女孩突然喊了一聲：“于是之，再見啦！”于是之往她的方向望了一眼，眼淚流了下來。
對一個天才演員來說，最痛苦的莫過于不能再演戲，于是之多次試圖重返舞臺。
1995年,于是之去西安考察時在客車上即興模仿了毛澤東講話，奇跡般地流暢、清晰，引起了大家熱烈的掌聲。
他興奮極了，認(rèn)為自己還能演戲。晚上于是之參加賓館的聯(lián)歡會，準(zhǔn)備再表演一遍，結(jié)果第一句念了一半就卡住了，停了半分鐘再往下念，又卡住了。第三次他只說了四五個字就念不下去了，回到賓館房間后嚎啕大哭：“完了，這回真的完了，全完了！”
《龍須溝》
1996年人藝排練《冰糖葫蘆》，請于是之客串一個角色，只有10句臺詞，每句不超過4個字。
人藝認(rèn)為于是之哪怕坐著輪椅在臺上轉(zhuǎn)一圈也行，因?yàn)橛^眾認(rèn)為“于是之只要出場，本身就是壯舉”。
于是之好幾年沒演戲了，爽快地答應(yīng)了，但是排練時他老是對不上詞，5分鐘的戲排了一個多鐘頭，于是之激動起來：“我是有病……不然這點(diǎn)兒戲早就排完了。你們著急，我更著急。我耽誤了時間，實(shí)在對不起大家……可是沒有辦法，怎么辦呢？”
他和朱琳演一對老夫妻，出去散步時，兩人總要提醒對方別忘帶鑰匙。于是之說不出“鑰匙”，又卡住了。朱琳就問他是不是找鑰匙??？于是之蹦出倆字：“當(dāng)然。”
這是于是之最后一次在舞臺上發(fā)聲。多年后，朱琳接受采訪時說，自己最難受的不是他說不出話來，而是有一次，他忘了從哪兒下臺。
《冰糖葫蘆》演出之后，于是之的語言能力幾乎全部喪失，徹底結(jié)束了舞臺生命。
于是之 朱琳
于是之曾經(jīng)開玩笑說：“也許是我在舞臺上話說得太多了，上天懲罰了我，讓我現(xiàn)在再也不能說話了?！?/strong>
他還幽默地說：“我這人官不大，怎么跟里根得一樣的病呀？”
1999年，于是之在家中吃飯時摔倒在地，他的老伴李曼宜上前攙扶他，結(jié)果也重重摔倒，腰部受傷，老兩口都住進(jìn)了醫(yī)院。
于是之常年臥病在床，老伴李曼宜天天為他按摩，陪他說話。
于是之與夫人李曼宜
于是之生病20多年，記憶力不斷衰退，嚴(yán)重失語，當(dāng)話劇界的朋友來看他，他經(jīng)常情緒激動，甚至嚎啕大哭。李曼宜理解他的痛苦：“他不愿意離開舞臺?！?/strong>
于是之從藝幾十年，獲得榮譽(yù)無數(shù)，1985年當(dāng)選為中國戲劇家協(xié)會副主席，1988年當(dāng)選為北京市戲劇家協(xié)會主席。
1989年，于是之榮獲中國話劇金獅獎“演員榮譽(yù)獎”， 2007年獲“國家有突出貢獻(xiàn)話劇藝術(shù)家”榮譽(yù)稱號，2009年榮獲首屆“中國戲劇獎終身成就獎”。
于是之很抗拒被人稱為“著名表演藝術(shù)家”或“大師”，他堅(jiān)持認(rèn)為自己只是一個演員，被稱為“大師”夜里會睡不安穩(wěn)，他說：“不可能大師滿街走！”
在于是之的名片上，沒有 “一級”、 “院長”等頭銜，只有普普通通的5個字——“演員于是之”。
人生就是一場戲，2013年1月20日晚上5點(diǎn)17分，于是之在北京協(xié)和醫(yī)院逝世，享年86歲。
1月24日清晨，于是之的靈車緩緩繞首都劇場一周，人群中有人亮出條幅“于無聲處，千古是之”。
在舞臺上為觀眾鞠了一輩子躬的于是之，第一次也是最后一次接受觀眾和戲劇界人士的鞠躬致敬。
于是之是演員中的一座豐碑，他的去世標(biāo)志著北京人藝一個時代的終結(jié)，他的精神影響著人藝新一代表演藝術(shù)家，一代代傳承下去。
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