瑪瑙中有封閉的空洞，其中含有水或水溶液，這種瑪瑙即稱為水膽瑪瑙。搖晃時汩汩有聲。以“膽”大“水”多為佳。透明度高且無裂紋和瑕疵的水膽瑪瑙，是極好的玉雕材料。 水膽瑪瑙，乃自然界形成的瑪瑙中包裹有天然形成的水。在瑪瑙制品中尤為稀罕。要把水膽瑪瑙雕琢成工藝品。
水膽瑪瑙的形成歷史久遠(yuǎn)。大約在一億年以前，當(dāng)成分復(fù)雜的地下巖漿在地質(zhì)作用的影響下沖破地表時，由于溫度和壓力的驟降，巖漿就會迅速冷卻凝固，同時溢出大量含有二氧化硅的溶液，這種極高溫的溶液會沿著冷卻中的巖石的裂縫流動，繼而將空洞填充。巖石繼續(xù)冷卻凝固就開始形成瑪瑙，在這個瑪瑙形成的過程中，二氧化硅熱液也會把空洞中的水分包裹起來，這就形成了今天人們所見到的水膽瑪瑙。
水膽瑪瑙的主要成分為二氧化硅，顏色一般為淺灰色、紫灰色、紫色或者紫羅蘭色。在我國主要產(chǎn)于遼寧、內(nèi)蒙古、黑龍江、新疆等省，目前，市場上的進(jìn)口瑪瑙多來自于非洲巴西等國家，就質(zhì)地而言，巴西的瑪瑙色澤純凈，少瑕疵，少裂紋，出成品率高。
在摩氏硬度為7的情況下，把“水”恰到好處地表現(xiàn)出來。則顯得更難、所以水膽瑪瑙在玉器中特別珍貴。 水膽瑪瑙的形成，有人提出過有的屬先天形成，有的屬后天形成，即有空洞的瑪瑙裂開后進(jìn)入水，再自己彌合上。
玉器雕琢工藝師們在挑選瑪瑙料石中，首先要確定其有“水”，再用切割機(jī)把瑪瑙切開，切開時又要恰到好處：切面離水膽遠(yuǎn)了，看不見水；切得過近了，又容易把“膽”切破、破了“膽”的瑪瑙就失去了其雕琢的價值。要恰到好處、不近不遠(yuǎn)，能看見水，而且知道“膽”的位置及大小。在此基礎(chǔ)上，大師們匠心獨具，精心構(gòu)思、把水膽瑪瑙中的水富有象征意義地表現(xiàn)出來。有的表現(xiàn)壽星抱桃，桃中有水；有的表現(xiàn)李白醉酒。酒缸中有水（即酒）；有的表現(xiàn)司馬光砸缸，缸中有水：有的表現(xiàn)絲瓜葫蘆，葫蘆中有水；有的雕琢大肚佛，佛肚中有水；有的雕大象、水牛、鯉魚、蟹等動物、動物的肚、背中均有水……形態(tài)各異、絕無重復(fù)。為了表現(xiàn)水膽瑪瑙中的“水”，工藝大師們真是費盡心機(jī)，一件色澤亮麗、工藝精湛的水膽瑪瑙工藝品往往今人拍案叫絕。但如果雕琢?xí)r一不小心，將水膽雕破，就會前功盡棄，出了力還貼賠了錢?？梢娨患晒Φ乃懍旇У窦涞褡林y和其工藝價值之珍貴。
水膽瑪瑙中有一種特殊形態(tài)，即當(dāng)其水膽溶液含有鐵離子時，流動的水膽則呈現(xiàn)出紅色，也就是自古以來極為罕見被人視為圣物的<<血膽瑪瑙>> ，其在大自然中天然形成的概率極低，可謂價值連城。
血膽瑪瑙的成因有二種說法：一、空洞的瑪瑙裂開后進(jìn)入鐵離子及水，在自然環(huán)境的變遷中再自己彌合上；二、硅質(zhì)礦物原生時就包含了鐵水離子，形成瑪瑙后SiO2膠體再次冷卻，壓 力減少，結(jié)晶速度緩慢，在其內(nèi)腔便形成了微石英顆粒和水晶晶簇，剩余的液態(tài)主要成分是水時，空洞內(nèi)含水的瑪瑙稱為水膽瑪瑙，當(dāng)其既含水又含鐵離子產(chǎn)生紅色液體時稱之血膽瑪瑙。而內(nèi)腔有鐵離子使膽腔呈紅色使這種瑪瑙也稱血膽瑪瑙，這在自然界中是少之又少十分稀罕，概率只占億萬分之一，由此足見其珍貴與神奇。
市場上水膽瑪瑙的價格都是按照瑪瑙的大小、質(zhì)色、含水的多少、見水的視覺效果等因素來確定的。一般來說，瑪瑙的塊頭越大，質(zhì)地越靚麗，裂紋越少，瑕疵越少，含水量越多，水相越明顯，尤其是那種搖晃起來能聽到汩汩水聲的那種，價格就會很高。再者，水膽瑪瑙的雕刻藝術(shù)品，要大大高于只是開了小窗的瑪瑙原石。水膽瑪瑙的雕刻，從選料到作品完成，是一件非常復(fù)雜的工程。首先要判斷出水的位置和膽的大小，機(jī)器切割的時候又要恰到好處，離水遠(yuǎn)了，收不到預(yù)期效果，離水近了又容易切破水膽?，旇щm然硬度很高，但脆性也很強(qiáng)，雕刻師在工作的時候，一不小心將水膽戳破也是常有的事?？傊?，成就一件完美的水膽瑪瑙藝術(shù)品并非易事，所以，高檔水膽瑪瑙作品的價格昂貴就在所難免了。
有幾個比較簡便的辦法，可以識別水膽瑪瑙的真假。 ⑴、細(xì)看工藝品雕件是否無懈可擊，若雕件連個縫都沒有，則很難說是假的。 ⑵、水膽內(nèi)壁有腥(發(fā)黑)或有水晶晶體，一般是天然的，這是水膽瑪瑙形成時留下的痕跡。
有幾個比較簡便的辦法，可以識別水膽瑪瑙的真假（僅供參考）：
⑴、細(xì)看工藝品雕件是否無懈可擊，若雕件連個縫都沒有，則很難說是假的。
⑵、水膽內(nèi)壁有腥(發(fā)黑)或有水晶晶體，一般是天然的，這是水膽瑪瑙形成時留下的痕跡。
⑶、用10倍放大鏡仔細(xì)觀察，對有疑問處用刀或針尖刻畫，由于瑪瑙摩氏硬度為7，刀子硬度為 5～5.5，若作假部分用膠水粘接，其硬度達(dá)不到7，用刀子能刻劃。
⑷、有條件的話，請專家鑒定，并請開具寶玉石鑒定證書。
當(dāng)存在以下問題時，對是否屬于真的水膽瑪瑙，可以提出疑問：
⑴、水膽內(nèi)壁無雜質(zhì)，且有雕琢痕跡；
⑵、水膽瑪瑙的水膽位置表現(xiàn)得正好，是否有這么巧的水膽；
⑶、外觀上，非主要部分有疑問，有粘結(jié)的痕跡；
⑷、與真水膽瑪瑙比較，價格明顯偏低。 值得一提的是，即使是天然水膽瑪瑙中的水，也并不是永不干涸的?，旇М吘故怯杉?xì)微石英晶體組成的礦物集合體，晶體的大小只有0.1～0.4微米(1微米=0.001毫米)，肉眼難以分辨。只有在作為水膽壁的水晶層較厚的情況下，才能保證水膽水長期永不干涸。但是，當(dāng)作為水膽壁的水晶層較薄，或者觀賞面較大，或者“砂膽”膽壁水晶層在雕琢后外露時，水膽里的水就會沿著縫隙慢慢地蒸發(fā)。這種緩慢蒸發(fā)造成的水的消耗，只有通過將瑪瑙制品放在水中長期浸泡、滲透來補充。在這種情況下，水膽瑪瑙水膽中的水是“先天”的還是“后天”的，就很難分清了。
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