相傳從前有個國王叫玻琉璃，有一次他對佛陀說，我的國家邊遠弱小，連年又有匪寇瘟疫不斷，所以“谷貴民困，我常不安”。佛法這么深蘊廣大，可是在我的國家里卻不盛行，希望我佛能“垂示法要”，指出一條光明之路。佛陀于是說，大王如果想要滅除煩惱，富國強民，那就用香木做一百零八個珠子貫穿一串，隨身攜帶，無論行走坐臥，都要在心里默誦“南無佛陀”，“南無達摩”，“南無僧迦”的法號，每誦一遍，就捻過一顆珠子，“如是漸次，乃至千萬，能滿二十萬遍，身心不亂，舍命得生焰摩天，若滿百萬遍，當(dāng)除百八結(jié)業(yè)，獲常樂果”。國王說，佛陀的只是我定當(dāng)奉行。這樣，念珠就在信奉佛教的僧眾中流傳開來了。
念珠最初起源于古印度人以瓔珞珠寶為項鏈演變而來，古印度的婆羅門教在佛教前就開始使用念珠，印度出圖的二世紀(jì)前的婆羅門像中就有項掛念珠。
佛教自東漢傳入我國，念珠也隨著佛教在中土發(fā)揚廣大。東晉時候國人開始知道使用念珠，唐朝時念珠使用已經(jīng)相當(dāng)普及，“人各掐珠，口同佛號”。
掛佛珠，的目的不只是為了裝飾或者祈福，更加重要的是它起到斷除惡念的作用。人不能一直保持警醒狀態(tài)，總會有懈怠的時候。一旦松懈，欲念惡念都來了。這個時候突然看見手中的佛珠，哦，立即醒悟過來。這時候佛珠就像金剛寶劍，能斬斷欲望貪念八萬四千魔，應(yīng)如是，如是降伏其心，善哉耶。
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