高加索語(yǔ)系的使用者是高加索山區(qū)的原住民,分為西北、東北、南三個(gè)支系,東北和西北都位于俄羅斯境內(nèi),有時(shí)被合稱北支。三個(gè)支系之間差別很大,完全不能溝通。
(奧塞梯人不是高加索的原住民,其語(yǔ)言自然也不屬于高加索語(yǔ)系,而是屬于伊朗語(yǔ)系。)
西北支系主要是阿布哈茲-阿迪格語(yǔ)族,使用人口約380萬(wàn),包括阿布哈茲人、阿迪格人(下切爾克斯)、卡巴爾達(dá)人(上切爾克斯)、中東切爾克斯人等。阿布哈茲人大部分都居住在格魯吉亞的阿布哈茲共和國(guó),首府為歷史名城蘇呼米。切爾克斯人在近代大部分被沙俄殘酷驅(qū)逐到奧斯曼帝國(guó),形成現(xiàn)在的中東切爾克斯人;留在俄國(guó)的則被分為阿迪格人(下切爾克斯)和卡巴爾達(dá)人(上切爾克斯),自西向東分布在阿迪格共和國(guó)、卡拉恰伊-切爾克斯共和國(guó)和卡巴爾達(dá)-巴爾卡爾共和國(guó)(與之雜居的卡拉恰伊人、巴爾卡爾人都是突厥語(yǔ)族)。切克斯克就是切爾克斯克。
東北支系包括納克語(yǔ)族和達(dá)吉斯坦語(yǔ)族,前者為車臣人(75萬(wàn))、印古什人(20萬(wàn))和貝特人,后者為達(dá)吉斯坦部落。“達(dá)吉斯坦”同樣是一個(gè)泛稱,其部落包括阿瓦爾人(48.3萬(wàn),就是曾入侵西歐、被誤認(rèn)做柔然的那個(gè))、列茲金人(38.3萬(wàn))、達(dá)爾金人(28.7萬(wàn))、拉克人(10萬(wàn))、塔巴薩蘭人(7.5萬(wàn))、魯圖爾人(1.5萬(wàn))、 查胡爾人(1.4萬(wàn))、阿古爾人(1.2萬(wàn))等,其語(yǔ)言也分阿瓦爾、拉克、達(dá)爾金和列茲金4大方言。
南支為卡爾特維爾語(yǔ)族,就是格魯吉亞人,總?cè)丝诩s830萬(wàn),另在土耳其境內(nèi)有約100萬(wàn)格魯吉亞人,“卡爾特維爾”就是格魯吉亞的別稱。格魯吉亞內(nèi)部分基齊克人、圖申人、斯萬(wàn)人、緬格列爾人(貝利亞)、拉茲人、阿扎爾人、古里人等部落。其中阿扎爾人也建立了自治共和國(guó),但畢竟只是格魯吉亞族的一個(gè)支系,所以與中央政府矛盾很小,沒有獨(dú)立傾向。
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