1360年，四十歲的穆拉德一世繼承了父親奧爾汗的王位。他精力充沛，精通戰(zhàn)爭和政治。但他目不識丁，在今天克羅地亞的檔案館中留存有一份穆拉德一世與拉古薩人簽訂的條約，在條約上，穆拉德一世用手指蘸墨按下指印當做簽名。
穆拉德一世在位期間，他的帝國的領土擴大了五倍之多，一度遠達多瑙河流域，還迫使很多國家成為藩屬。在奧斯曼的歷史上，穆拉德一世與穆罕默德二世、蘇萊曼大帝齊名。
1363年，穆拉德一世基本征服了歐洲的色雷斯地區(qū)。
從1366年和1369年這三年間，穆拉德一世不斷進攻保加利亞，先后占領了馬里查河谷以至羅多彼山脈的大片土地。1371年，他的大將拉拉薩辛在離索非亞城不遠的薩莫科夫擊敗保加利亞和塞爾維亞聯(lián)軍，將保加利亞北至巴爾干山脈的領土全部收入囊中。
經過在薩莫科夫的大勝后，穆拉德一世命令拉拉薩辛停止北上，轉而向西與艾弗瑞羅斯匯合，侵入馬其頓王國，飲馬瓦爾達爾河。只用了一年時間，卡瓦拉、杜馬和塞雷都落入奧斯曼人的手中。1372年，他們又渡過瓦爾達爾河，深入塞爾維亞、阿爾巴尼亞和波斯尼亞，迫使保加利亞的國王西斯蒙遣使求和。
至此，穆拉德一世暫停了他在歐洲的擴張，開始把目光轉向亞洲。
1376年，通過戰(zhàn)爭威脅的方式，穆拉德一世逼迫可米亞的埃米爾把自己的女兒嫁給了他的兒子巴耶濟德。這樁政治婚姻不僅給奧斯曼帝國帶來了可米亞的一大塊領土，還帶來了一個戰(zhàn)略地位極其重要的地方——庫亞維要塞。
1377年，穆拉德一世故技重施，逼迫哈米德的埃米爾割讓位于泰凱、可米亞和卡拉曼之間的大片土地。占領了這塊土地后，奧斯曼帝國數(shù)位邊境已經和卡拉曼接壤。1378年，穆拉德向泰凱的埃米爾宣戰(zhàn)，奪取了該國的一部分土地。
1381年，穆拉德一世再次入侵歐洲，隨后穿過瓦爾達爾河，占領了莫納斯提爾和索非亞。1386年，經過與塞爾維亞人激烈的戰(zhàn)斗后，穆拉德一世攻占了尼什。
1387年，他率大軍親征卡拉曼，皇子巴耶濟德和雅各布分別指揮這支軍隊的左右翼。穆拉德一世嚴令禁止軍隊掠奪，以安撫沿途居民，并保證軍隊有充足的食物供應，
1389年，魯米利亞烽煙再起，年僅七旬的穆拉德一世返回歐洲，攻克了保加利亞的舒曼和特爾諾沃，直達多瑙河畔，迫使保加利亞王西斯蒙稱臣納貢，并割讓錫利斯特拉。
接著，他率軍來到了塞爾維亞和保加利亞的邊境線科索沃平原，與塞爾維亞大軍會戰(zhàn)。然而，穆拉德一世在開戰(zhàn)前被詐降的塞爾維亞貴族莫里克科比刺殺。太子巴耶濟德一世繼位，指揮部隊擊敗了塞爾維亞人。塞爾維亞的貴族階級幾乎全部葬身于這場戰(zhàn)役，從此塞爾維亞成為奧斯曼帝國的領土。
有歷史學家評價說，相比于其他的奧斯曼蘇丹，穆拉德一世的野心更大，而且他屠殺的敵人總數(shù)遠遠超過父親和祖父之和。他通過武力、聯(lián)姻和買賣，極大地擴張了奧斯曼帝國在亞洲的疆土；同時，他也利用拜占庭帝國內部的不和與統(tǒng)治者的懦弱為自己謀利，征服了大色雷斯地區(qū)以及與其毗連的領土。在他之前，奧斯曼帝國只能稱之為奧斯曼王國，但在他之后，奧斯曼帝國之名名副其實。
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