在我的少年時代（上世紀六十年代中后期），我們家做飯燒水基本上用的還是煤球爐子。而那種老式的煤球爐子用的爐膽，和現(xiàn)在稍有差別?，F(xiàn)在有的人家還在使用煤球爐子的原料是蜂窩煤。而我的少年時代用的是煤屑制成的煤球圓子。蜂窩煤要比煤球圓子簡單多了，添加也更為清潔方便。
在那個難忘的少年時代，我也是“窮人的孩子早當家”！因我的父親在鄉(xiāng)下的下伸店工作，一個月也就回家兩、三次，加上爺爺奶奶年齡又大，妹妹和弟弟又小，我從上初一時（十三歲那年）就開始做一些簡單的家務，比如掃地、洗碗、到河邊淘米洗菜啦，再后來擦煤油燈罩、做煤球圓（丸）子，煤球爐生火等復雜的家務。那個物質匱乏年代里，煤球也是使用計劃的。我記得我們家一個月只有7-80公斤，有時候還不夠用。煤球買回家后，有一部分是成型的煤球，但是大部分是煤屑，需自己用水拌勻后，用勺子做成一個個煤球圓子放在門板上，經(jīng)太陽曬干后裝在煤球桶里，才可使用。
而煤球爐生火，算是使用煤球爐最重要的一個環(huán)節(jié)。煤球爐生火，就是煤爐底部底火要足。那時，我們家生爐子形如用的是稻草和玉米秸稈做底火，生一次爐火需一刻多鐘，有時不成功，再重新生爐子。后來，我改用豆莢草和小木柴做底火，爐子底火明顯好于稻草和玉米秸稈。生爐子時，要用扇子在爐子的下端封口處扇風，才能使爐子燃灼，把煤球燒旺。還算好，我們家西墻外，就是一條小弄子，弄堂里有自然風，如遇上北風更有助于生爐子，旺旺的火苗往上串。有時風力不大，還得用扇子扇。
在這少年人生的五、六年中，本人大都是起早生爐子。在使用煤球爐的過程中，也是不斷總結和完善使用要領，摸索一套好的辦法。首先要掌握好加煤球的時機，當煤球燒到七、八分的時候加煤球最好，又實用并節(jié)約。中午封一陣子，下午燒飯時再把封口打開。吃好晚飯后把家里的熱水瓶全部加滿，不用熱水了，到晚上九、十點鐘左右封爐子，這樣第二天早上就不用生爐子了。封爐子，我也是經(jīng)過多次試驗，才成功的。主要掌握封爐子的時間、火候、通風等要素。如封的時候，爐火太旺，到第二天早上就基本上燒完了，爐子可能就要熄滅。如果封爐子的時候，爐火煤球燒得差不多了封，也有可能爐子不到早上就熄滅了，掌握封爐子的火候很為重要。再次，封爐子時下面的封口也很關鍵。封口處的爐灰先要清除干凈，保證封口有足夠的空間讓空氣流動。把封口全部封死就不透氣，也容易使爐子在半夜就熄滅，我就把封口稍許透一路縫，讓空氣進入爐子，保證爐子還是在正常燃燒過程中。我也是在實踐中不斷摸索生爐子和封爐子的竅門，直到使用得心應手為止，保證爐子一直在正常使用中。當然煤球爐，在我的記憶中留下美好的回憶，如在爐子上端的圓形鑄鐵蓋上，可烘花生、可烘紅薯，也可在上面加蓋一個鋼筋（鉛絲）外罩烘衣服，烘鞋墊。也可冬天取暖，有時候我做作業(yè)也是在煤球爐旁邊完成的。
小小煤球爐，生活少不了。在今天回憶少年那段用煤球爐子的時光，頗有感慨。煤球爐是我們家基本生活的一種必須工具和生活資料，燒水煮飯離不開它，日常生活離不開它。通過煤球爐生火和使用煤球爐，也培養(yǎng)了本人熱愛勞動，勤做家務的好習慣。也已經(jīng)成為我人生中回憶不可或缺的一部分，煤球爐伴我度過了那個難以忘懷的少年歲月。
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