瓦爾登湖（102英尺）是一個31米深的湖水，位于美國馬薩諸塞州康科德。它是10000-12000年前，由冰川退縮形成。1845年7月4日亨利?戴維?梭羅開始了一項為期兩年的試驗，他移居到離家鄉(xiāng)康科德城（Concord）不遠(yuǎn)，優(yōu)美的瓦爾登湖畔的次生林里，嘗試一種簡單的隱居生活。自耕自足兩年有余。他于1847年9月6日離開瓦爾登湖。出版于1854年的散文集《瓦爾登湖》（Walden）詳細(xì)記載了他在瓦爾登湖畔兩年又兩個月的生活。
瓦爾登的風(fēng)景是卑微的，雖然很美，卻并不是宏偉的，不常去游玩的人，不住在它岸邊的人未必能被它吸引?。旱沁@一個湖以深邃和清澈著稱，值得給予突出的描寫。這是一個明亮的深綠色的湖，半英里長，圓周約一英里又四分之三，面積約六十一英畝半；它是松樹和橡樹林中央的歲月悠久的老湖，除了雨和蒸發(fā)之外，還沒有別的來龍去脈可尋。四周的山峰突然地從水上升起，到四十至八十英尺的高度，但在東南面高到一百英尺，而東邊更高到一百五十英尺，其距離湖岸，不過四分之一英里及三分之一英里。山上全部都是森林。所有我們康科德地方的水波，至少有兩種顏色，一種是站在遠(yuǎn)處望見的，另一種，更接近本來的顏色，是站在近處看見的。
水是這樣的透明，二十五至三十英尺下面的水底都可以很清楚地看到。赤腳踏水時，你看到在水面下許多英尺的地方有成群的鱸魚和銀魚，大約只一英寸長，連前者的橫行的花紋也能看得清清楚楚，你會覺得這種魚也是不愿意沾染紅塵，才到這里來生存的。
湖岸是由一長溜像鋪路石那樣的光滑的圓圓的白石組成的；除一兩處小小的沙灘之外，它陡立著，縱身一躍便可以跳到一個人深的水中；要不是水波明凈得出奇，你決不可能看到這個湖的底部，除非是它又在對岸升起。有人認(rèn)為它深得沒有底。它沒有一處是泥濘的，偶爾觀察的過客或許還會說，它里面連水草也沒有一根；至于可以見到的水草，除了最近給上漲了的水淹沒的、并不屬于這個湖的草地以外，便是細(xì)心地查看也確實是看不到菖蒲和蘆葦?shù)模踔翛]有水蓮花，無論是黃色的或是白色的，最多只有一些心形葉子和河蓼草，也許還有一兩張眼子菜；然而，游泳者也看不到它們；便是這些水草，也像它們生長在里面的水一樣的明亮而無垢。
這不是我的夢，
用于裝飾一行詩；
我不能更接近上帝和天堂
甚于我之生活在瓦爾登。
我是它的圓石岸，
瓢拂而過的風(fēng)；
在我掌中的一握，
是它的水，它的沙，
而它的最深邃僻隱處
有人建議過，這湖可以稱為“神的一滴”。
我說過，瓦爾登湖是看不見它的來龍去脈的，但一面它與莽靈特湖遠(yuǎn)遠(yuǎn)地、間接地相連， 靈特湖比較高，其中有一連串的小湖沼通過來，在另一面顯然它又直接和康科德河相連，康科德河比較低，卻也有一連串的小湖沼橫在中間，在另一個地質(zhì)學(xué)的年代中，它也許泛濫過，只要稍為挖掘一下，它還是可以流到這兒來的，但上帝禁止這種挖掘，如果說，湖這樣含蓄而自尊，像隱士一樣生活在森林之中已經(jīng)這么久，因此得到了這樣神奇的純潔，假如 靈特湖的比較不純潔的湖水流到了它那里，假如它自己的甘洌的水波又流到了海洋里去，那誰會不抱怨呢？
梭羅的思想、行為對美國社會影響很大，但他的生平簡單卻耐人尋味。1817年7月12日梭羅生于康科德城；1837年畢業(yè)于哈佛大學(xué)，1838年回到家鄉(xiāng)，執(zhí)教兩年。他于1841年搬到了大作家、思想家愛默生的家里，既當(dāng)門徒又當(dāng)助手，并開始嘗試寫作。1845年3月，他向《小婦人》的作者阿爾柯特借了一柄斧頭，孤身一人，跑進(jìn)了無人居住的瓦爾登湖邊的山林中，自己砍材，在瓦爾登湖畔建造了一座小木屋，并在小木屋住了兩年零兩個月又兩天的時間。來到瓦爾登湖畔之后，他認(rèn)為找到了一種理想的生活模式。
瓦爾登湖不僅是他生活的棲息場所，也是他精神的家園、心靈的故鄉(xiāng)。瓦爾登湖是他在喧囂的世界中尋得的一個幽雅僻靜的去處。這個地方不僅給他提供了思考的空間，也給他提供了一種樸素淡泊的心境。他在這里觀察、傾聽、感受、沉思，并且夢想?！拔液N(yùn)著，并養(yǎng)育著珍珠，直到它的完美之時?！彼暦Q要將獨居湖畔孕育出的珍珠奉獻(xiàn)到公共福利上來。
《瓦爾登湖》記錄了梭羅隱居瓦爾登湖畔，與大自然水乳交融，在田園生活中感知自然、重塑自我的奇異歷程?！锻郀柕呛吩诿绹膶W(xué)中被公認(rèn)為是最受讀者歡迎的非虛構(gòu)作品。但正如何懷宏先生所作序言：“它的讀者雖然比較固定，但始終不會很多，而這些讀者大概也是心底深處寂寞的人，而就連這些寂寞的人大概也只有在寂寞的時候讀它才悟出深味，就象譯者徐遲先生所說，在繁忙的白晝他有時會將信將疑，覺得它并沒有什么好處，直到黃昏，心情漸漸寂寞和恬靜下來，才覺得‘語語驚人，字字閃光，沁人肺腑，動我衷腸’，而到夜深萬籟俱寂之時，就更為之神往了?！边@本書并不會在中國太受歡迎，但它會有穩(wěn)定的讀者群，而且這些讀者是發(fā)自內(nèi)心地喜愛這本書，在夜深人靜時捧著它，像是找回生命最本真的意義。
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