據(jù)《史記》載，燕文公二十八年，說(shuō)秦失敗的蘇秦又說(shuō)于燕。不知為何，司馬遷將蘇秦的生活時(shí)代拉前了不少，大約在前332-前310前。但根據(jù)《縱橫家書(shū)》，蘇秦活躍在前312-前284，也就是在齊宣王五年趁燕國(guó)喪伐燕之后，到燕昭王使樂(lè)毅于濟(jì)西之戰(zhàn)伐齊之前。帛書(shū)《縱橫家書(shū)》輾轉(zhuǎn)流傳封存于馬王堆漢墓，在重見(jiàn)天日時(shí)已難以避免地同《孫臏兵法》一樣多處打上□□□的補(bǔ)丁，然字里行間的氣息有著史記和戰(zhàn)國(guó)策難以比擬的生動(dòng)和真實(shí)?？v橫家書(shū)二十七章，其中有十二章都是蘇秦寫(xiě)下的書(shū)信。從這些書(shū)信中，我驚訝地看到了一個(gè)與《史記》，甚至《戰(zhàn)國(guó)策》中的蘇秦都不盡相同的形象。這個(gè)蘇秦也明辨善辭，但少有《史記》《國(guó)策》中說(shuō)秦、燕、趙那種舌燦蓮花，相反顯得樸實(shí)，但字字懇切，如“智能免國(guó)，未能免身”；這個(gè)蘇秦也胸有成竹，但不是料事如神，他也常涉險(xiǎn)窘境，也常心急如焚，為奉陽(yáng)君李兌困于趙國(guó)時(shí)著急地寫(xiě)信給燕昭王，希望他能助自己脫險(xiǎn)；當(dāng)自己從齊國(guó)以口舌之功說(shuō)還十城后歸燕時(shí)，因燕昭王聽(tīng)信讒言冷落自己而憤然，以岑參、尾生、伯夷的故事奚落燕王道：“臣是進(jìn)取之臣也，不事無(wú)為之主”，聲稱“臣愿辭而之周負(fù)籠操臿，毋辱大王之廷！”。從縱橫家書(shū)看，蘇秦一生的大事，陽(yáng)謀五國(guó)合縱攻秦，陰事以燕謀齊，最后以反間罪車裂于市。不過(guò)倒應(yīng)和了蘇秦老師的理論，《鬼谷子》要旨有：“圣人之道陰”。
有此資料，我倒覺(jué)得，那位先后庭教過(guò)秦惠文王及燕文公的策士應(yīng)該是蘇秦的長(zhǎng)兄蘇代。蘇代應(yīng)年長(zhǎng)蘇秦十歲左右，或許是季弟蘇秦的啟蒙老師。在他以連橫之策說(shuō)秦時(shí)蘇秦約八歲，當(dāng)他失敗“大困而歸”時(shí)的窘境或許對(duì)尚幼的蘇秦有了極大的觸動(dòng)，或許這便是蘇秦決定繼承兄志的原因。再說(shuō)蘇代，他的長(zhǎng)策由于時(shí)運(yùn)不濟(jì)導(dǎo)致煊赫的人生與自己失之交臂，他比張儀更早提出了連橫之策，可惜，時(shí)也，勢(shì)也。后來(lái)，蘇秦“東事師于齊，而習(xí)于鬼谷先生”，以對(duì)“捭闔”之術(shù)的悟性加上“錐刺股”的狠勁，在荒僻的燕國(guó)脫穎而出，逐漸登上戰(zhàn)國(guó)縱橫舞臺(tái)。日后，蘇代逐漸融入了蘇秦的事業(yè)，直到蘇秦死后還在為這一事業(yè)奔忙。蘇氏還有一名策士，曰蘇厲。蘇厲似乎又比蘇秦小十歲左右，自然也是蘇秦的得力助手，前286年蘇秦困于魏國(guó)時(shí)蘇厲著力斡旋才使他順利回到齊國(guó)?？傊?，蘇氏三兄弟所事者相近，尤其是蘇秦與蘇代的事跡經(jīng)?；煜?。特別是編撰了《戰(zhàn)國(guó)策》的劉向，由于受到司馬遷所述的蘇秦影響過(guò)甚，在編撰國(guó)策中，面對(duì)幾多與縱橫家書(shū)來(lái)源相同的史料，都不假思索地將蘇秦皆改作了蘇代。
縱橫家們都知到，連橫之策相對(duì)容易操控，而合縱則要艱難許多，因?yàn)楸娙踔g常各懷異心，很難同心同德。公孫衍失敗的前車之鑒已經(jīng)充分說(shuō)明，縱約國(guó)間借刀殺人者有之，趁火打劫者有之，隔岸觀火者亦有之。蘇氏兄弟一開(kāi)始也是打算以連橫策說(shuō)秦的，但由于時(shí)機(jī)不對(duì)被歷史拒絕，不得不走上了合縱之路，這時(shí)候正是公孫衍對(duì)決張儀而逐漸處于下風(fēng)之時(shí)。
蘇代說(shuō)燕文公之后，蘇氏兄弟的主要活動(dòng)地點(diǎn)應(yīng)是燕國(guó)，但燕文公在接見(jiàn)蘇子的第二年就辭世，太子即位并很快稱王，是為燕易王（前332-前320）。十二年后，燕易王卒，新即位的燕王被丞相子之架空并篡位，而那位倒霉的燕王連謚號(hào)都沒(méi)撈到，史稱燕王噲。燕國(guó)這個(gè)由當(dāng)年周武王分封并存留到戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的唯一諸侯國(guó)，九百年的國(guó)祚不知積累了多少陳腐的暗流。燕王噲的葬禮引發(fā)了國(guó)內(nèi)的動(dòng)亂，內(nèi)亂很快引來(lái)外患。齊軍以平亂為由，率齊國(guó)常備軍“五都之兵”及與燕接壤的“北地之眾”，五十日攻破燕國(guó)，并在燕國(guó)肆意搶掠。盡虜燕國(guó)重器。1982年出土于江蘇省盯眙縣南窯莊出土了一個(gè)青銅壺，刻有此次侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)過(guò)，并說(shuō)明這是燕國(guó)王室重器，齊將匡章（陳璋）將其名刻于壺上勒功記名，因此這只現(xiàn)藏于賓夕法尼亞大學(xué)博物館的青銅壺被稱為“陳璋壺”。
蘇子說(shuō)燕文公成功之后開(kāi)始為燕國(guó)謀立身之計(jì)，首先是與臨近的趙國(guó)結(jié)盟。與趙國(guó)的聯(lián)絡(luò)時(shí)間大約在前332年左右，此時(shí)的趙國(guó)國(guó)君是趙肅侯，達(dá)成了與燕國(guó)的結(jié)盟。在這里，我充分懷疑蘇代可能依附了公孫衍的合縱。
合縱工作需要長(zhǎng)時(shí)間積累，蘇代經(jīng)營(yíng)下的燕趙關(guān)系對(duì)燕國(guó)命運(yùn)起了很大的作用。趙武靈王（前325-前299）在位的二十多年間燕趙保持了較好的關(guān)系，因而燕易王和易王后之子公子職在燕國(guó)內(nèi)亂和外患中得以到趙國(guó)為質(zhì)，因而才不至于像公子平那樣死于非命，燕國(guó)復(fù)國(guó)后，趙武靈王又在第一時(shí)間護(hù)送公子職歸國(guó)即位，這期間的斡旋工作少不了蘇秦。也許正因念及這段經(jīng)歷，在蘇秦后半生的縱橫生涯里，燕昭王對(duì)其保持了極大的信任。
有一半秦國(guó)血統(tǒng)的燕昭王（前312-前278）即位后，勵(lì)精圖治變法強(qiáng)國(guó)，留下了“金臺(tái)招賢”“千金市馬骨”的故事以及北京地鐵十號(hào)線一個(gè)叫做“金臺(tái)夕照”的地名。這時(shí)間的燕國(guó)與秦國(guó)廟堂保持了密切的聯(lián)系，秦惠文王的幼子公子稷與母親羋八子也留在燕國(guó)做人質(zhì)。燕秦的這重關(guān)系深刻影響了兩國(guó)的命運(yùn)。于秦國(guó)，尚未留下繼承人的秦武王暴卒后秦國(guó)發(fā)生了一場(chǎng)君位之爭(zhēng)，在燕國(guó)的干涉下，公子稷得以回國(guó)即位，是為秦昭襄王，母親輔政，是為宣太后；于燕國(guó)來(lái)說(shuō)，有了強(qiáng)秦做后盾，齊趙兩強(qiáng)的夾擊中覓得了艱難生存的一席之地。
蘇秦第一次嶄露頭角是在燕昭王即位之初出使齊國(guó)，這時(shí)他雖然還不是著名的縱橫家，但已是燕國(guó)的重臣。蘇秦說(shuō)齊王還燕城的故事見(jiàn)于《戰(zhàn)國(guó)策》：
蘇秦見(jiàn)齊宣王，先拜賀再哀悼。齊王驚問(wèn)其故。蘇秦答：大王您平白得了十城所以我來(lái)慶賀，不過(guò)您要知道，燕國(guó)雖弱，卻與強(qiáng)秦是翁婿之邦。以此與強(qiáng)秦結(jié)仇，我只好給您念悼詞了。再說(shuō)，人再饑餓也不食烏頭這類毒藥，您怎會(huì)愿意冒這種危險(xiǎn)？齊宣王果然陷入猶疑。蘇秦接著話題一轉(zhuǎn)：圣人做事常能夠轉(zhuǎn)禍為福，因敗取勝，您看，齊桓公雖有女色的牽連卻沒(méi)有損害自己的名望，韓獻(xiàn)子雖因殺人獲罪卻依然有穩(wěn)固的根基，皆因他們懂得轉(zhuǎn)禍為福、因敗建功。大王若能歸還燕國(guó)十城，并用謙恭的言辭向秦國(guó)道歉。當(dāng)秦王知道大王您是因?yàn)樗木壒识写伺e，一定會(huì)對(duì)您感激；燕國(guó)收回城邑自然也會(huì)感念大王，如此您不就避開(kāi)了強(qiáng)敵？燕秦都與齊交好，那么大王發(fā)號(hào)施令天下諸侯又有誰(shuí)不會(huì)聽(tīng)從?最后的結(jié)果是，齊宣王歸還十座燕城，按照蘇秦的設(shè)計(jì)與秦國(guó)和燕國(guó)在一定時(shí)間內(nèi)都保持了表面的友好關(guān)系。
個(gè)人感覺(jué)，這種游說(shuō)風(fēng)格更接近善于揣摩人心的蘇秦，蘇代以精妙的辭章著稱，比如在秦惠文君和燕文公面前那兩次侃侃而談，而蘇秦，當(dāng)年在洛陽(yáng)寒舍里夤夜苦讀，沒(méi)干別的，“得太公陰符，伏而誦之，簡(jiǎn)練以成揣摩”，他反復(fù)練習(xí)的便是揣摩人心和處境，知道齊國(guó)君主一向喜歡“隱語(yǔ)”，故弄玄虛深入淺出并直入利害，故能一舉成功。
順便提及，現(xiàn)存蘇秦所著的《揣摩成》殘篇，讀來(lái)頗有意思。
或許那次游說(shuō)對(duì)齊宣王的印象很深，加上齊國(guó)一向習(xí)慣“不治而議論”的稷下先生之風(fēng)，總之那次出使為蘇秦在齊國(guó)日后謀事打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
此時(shí)的戰(zhàn)國(guó)形勢(shì)為：秦惠文王之后的秦國(guó)由于張儀連橫政策的成功，接連奪取魏國(guó)河西、南方巴蜀等富庶土地，并成功地打擊遏制了楚國(guó)，在軍事和國(guó)力上都發(fā)展成一個(gè)令各戰(zhàn)國(guó)聞之色變的強(qiáng)國(guó)；齊、趙兩國(guó)也經(jīng)過(guò)一系列變法改革，并駕齊驅(qū)不甘示弱；地廣物茂的南方楚國(guó)及實(shí)力尚存的魏國(guó)也常能左右局勢(shì)。
對(duì)齊國(guó)來(lái)說(shuō)，若要爭(zhēng)霸必須遏制秦國(guó)的發(fā)展，因此它選擇了合縱方針來(lái)對(duì)抗強(qiáng)秦，這樣，合縱派縱橫家蘇秦便受到齊國(guó)的重用。蘇秦以齊相的身份連事齊宣王（前319-前301）、齊閔王（前301-前284）兩代齊王。
蘇秦作為當(dāng)時(shí)享譽(yù)一方的縱橫家，留下了大量供當(dāng)時(shí)和后世人學(xué)習(xí)的精彩游說(shuō)案例，但世人均未料到他的真實(shí)用意。后世注解的《孫子兵法》中有一句“呂牙在殷，周之興也；蘇秦在齊，燕之興也。”說(shuō)明了蘇秦在世的真實(shí)動(dòng)機(jī)。
蘇秦在齊國(guó)當(dāng)了二十多年的燕國(guó)臥底，他并非潛伏深處而是赫然列位廟堂，所為之事竟卻不為人知，實(shí)乃一奇；屢屢出生入死，受燕臣讒陷幾為燕王所疑卻矢志不渝，對(duì)于一個(gè)朝秦暮楚、擇木而棲的縱橫家而言，此舉更不可思議。
且看蘇秦的主要策略：
其一，離間齊趙。
齊趙燕三國(guó)臨近，離間齊趙等于加強(qiáng)燕趙同盟。趙肅侯、趙武靈王兩代趙君都選擇了親燕，但不幸趙武靈王在“沙丘之變”中困死，幼小的趙惠文王被權(quán)臣奉陽(yáng)君李兌和公子成架空后情況有所改變，這兩位把持趙國(guó)朝政的權(quán)臣都是親齊派。《戰(zhàn)國(guó)策?燕策一》提到蘇秦與奉陽(yáng)君不甚融洽的事實(shí)，蘇秦離間齊趙的工作也為自己招致了牢獄之災(zāi)。他曾在獄中給燕昭王寫(xiě)信求救，最后燕王動(dòng)用國(guó)家力量才將其保釋出獄。
其二，合縱攻秦。
合縱攻秦是齊國(guó)長(zhǎng)期的國(guó)策，因此為合縱奔忙成了蘇秦?fù)?dān)任燕國(guó)臥底最好的隱蔽，于是蘇秦也成了合縱派縱橫家的代表人物之一。秦是當(dāng)時(shí)各戰(zhàn)國(guó)均敵視又懼怕的國(guó)家，正是利用了這個(gè)弱點(diǎn)，將各懷異心的戰(zhàn)國(guó)“團(tuán)結(jié)”在一起。蘇秦曾勸趙國(guó)權(quán)臣奉陽(yáng)君不要與秦國(guó)和解，那段精辟入里的說(shuō)辭記載于《戰(zhàn)國(guó)策》。
不過(guò)，齊國(guó)對(duì)秦的政策由于廟堂意見(jiàn)不統(tǒng)一常多次搖擺，孟嘗君于前300年相秦之事便是一例?！稇?zhàn)國(guó)策》所載“孟嘗君將入秦”一事，蘇秦以“桃梗土偶”的比擬勸阻，曾一度打消國(guó)孟嘗君的入秦計(jì)劃，雖然最終沒(méi)有阻止。
齊閔王二年（前300），孟嘗君入秦，一年后趙國(guó)的親秦反齊派以“結(jié)宋連秦”的連橫計(jì)劃說(shuō)服秦昭襄王，秦以趙臣樓緩代替了孟嘗君為相并將其扣留。
齊閔王三年（前298），孟嘗君以雞鳴狗盜逃回齊國(guó)重新為相后，齊、韓、魏及宋、中山合縱攻秦，攻勢(shì)很猛，大軍攻至函谷關(guān)，對(duì)峙兩年，迫使秦國(guó)求和，秦國(guó)歸還之前攻取魏國(guó)的河外土地和封陵、攻取韓國(guó)的河外土地和武遂，聯(lián)軍才引兵退去。
齊閔王十三年（前288），趙武靈王胡服騎射改革后，趙國(guó)異軍突起，為了遏制趙國(guó)，秦昭襄王與齊閔王商定同時(shí)稱東、西帝，并準(zhǔn)備聯(lián)合五國(guó)攻趙。蘇秦勸齊主動(dòng)去帝號(hào)，用以孤立秦國(guó)，在各國(guó)反秦中乘機(jī)滅宋。齊閔王采納了這一建議，聯(lián)名燕、韓、趙、魏等國(guó)西攻秦，迫使秦昭襄王廢帝請(qǐng)服，退還所攻占的趙、魏部分土地。
其三，弱齊強(qiáng)燕。
這是一個(gè)長(zhǎng)期的疲敵計(jì)劃，需要齊軍的節(jié)節(jié)勝利來(lái)實(shí)現(xiàn)。齊閔王在位期間，齊軍取得了甚多軍事上的勝利，大有當(dāng)年秦國(guó)崛起時(shí)的連勝之象。
齊閔王二年（前301），齊、魏、韓聯(lián)軍列于沘水，大敗楚軍于垂沙，殺楚將唐昧。這一年，齊國(guó)出現(xiàn)了日食。
齊閔王四年至七年（前299-前296），楚懷王入秦被扣留，三年后客死秦國(guó)。時(shí)任齊相的孟嘗君決定送還在齊為質(zhì)的楚太子橫。蘇秦以利相誘，在齊、楚之間上演了一出頗有戲劇性的故事：
“君何不留楚太子用他來(lái)?yè)Q楚國(guó)的東國(guó)之土?”
“不可，郢都定會(huì)另立新王，如此我會(huì)空留一個(gè)無(wú)用的人質(zhì)而落下不義之名。”
“那么您就對(duì)新楚王說(shuō)：‘若能將東國(guó)給我，我將為大王殺掉太子，否則我將與幾國(guó)共立他為王。’這樣您就會(huì)得到東國(guó)之土。”
蘇秦隨即請(qǐng)行于楚，為孟嘗君斡旋此事。到了楚國(guó)，蘇秦對(duì)楚王說(shuō)：
“如今齊國(guó)打算立舊太子為王，臣看薛公（孟嘗君）留下太子的意思是想用他要挾貴國(guó)以換取東國(guó)之土。如今大王您不如快點(diǎn)將東國(guó)之土給齊國(guó)，否則太子恐怕會(huì)割讓兩倍的土地給齊國(guó)讓他們承認(rèn)自己。”
楚王果然從命，以東國(guó)之土割讓給齊國(guó)。
蘇秦完成使命回國(guó)，見(jiàn)到孟嘗君又說(shuō)：
“看楚國(guó)的樣子應(yīng)該可以割讓更多土地。”
“哦，君有何高見(jiàn)？”
“很簡(jiǎn)單，請(qǐng)讓我將實(shí)情轉(zhuǎn)告使太子，讓他來(lái)見(jiàn)您，您表示忠于太子，這件事我會(huì)讓楚王知道，他自然會(huì)割讓更多土地。”
蘇秦又去斡旋這件事，他對(duì)楚太子說(shuō)：
“齊國(guó)打算擁立您為楚王，可是新立的楚王卻以土地賄賂齊國(guó)讓我們扣留太子，當(dāng)然這件事還沒(méi)定下來(lái)，因?yàn)辇R國(guó)覺(jué)得楚王許諾的土地太少，那么太子何不以更多倍數(shù)的土地許諾于齊呢？若能如此，齊人一定會(huì)支持您。”
太子思忖后，又在楚王許諾的土地面積上增加一倍。這個(gè)消息自然又讓楚王得知，楚王甚是驚慌，便割讓更多的土地，還誠(chéng)惶誠(chéng)恐，擔(dān)心事情不能成功。
這件事沒(méi)有無(wú)限循環(huán)下去，蘇秦接下來(lái)跑到楚王那里說(shuō)：
“齊人之所以敢這樣要挾楚國(guó)割地，是因?yàn)樗麄円蕴酉嘁獟?。如今雖已得到土地，可仍然糾纏不休，臣愿設(shè)法趕走太子，太子一走，齊國(guó)再無(wú)人質(zhì)，必然再不敢向大王索要土地。大王趁機(jī)與齊達(dá)成一致協(xié)議，與之結(jié)交，齊人定然接受大王的要求。這樣一來(lái)，既消滅了令大王寢食難安的仇敵，又結(jié)交到了強(qiáng)大的齊國(guó)。”
楚王大喜：“有勞先生，寡人以國(guó)相托。”
蘇秦再次拜見(jiàn)太子，憂心忡忡道：
“相對(duì)現(xiàn)在有國(guó)家支持的楚國(guó)來(lái)說(shuō)，太子您不過(guò)空具虛名，齊人未必相信太子的許諾，而新楚王業(yè)已割地給齊。一旦齊、楚交結(jié)，太子就有可能成為其中的犧牲品，請(qǐng)?zhí)釉缱髁疾撸?#8221;
太子作茅塞頓開(kāi)狀：
“惟先生之命是從。”
于是整治車馬連夜遁去，不知所終。
這時(shí)蘇秦又讓人到孟嘗君那里詆毀自己，讓孟嘗君認(rèn)為自己是在為楚國(guó)的利益奔忙，并將自己勸太子逃跑一事泄露給孟嘗君，讓孟嘗君充分意識(shí)到自己一個(gè)縱橫家的狡猾嘴臉。孟嘗君果然大怒，逐蘇秦出。
蘇秦于是來(lái)到楚國(guó)，對(duì)楚王說(shuō)：
“蘇秦為大王謀事，所以有人以此在孟嘗君那里大進(jìn)蘇秦的讒言，說(shuō)他厚楚而薄齊如今臣才落得這樣的情境。”
楚王感慨，便封蘇秦為武貞君，對(duì)其封賞。
但事情還沒(méi)完，蘇秦最終還是要回齊國(guó)的，他通過(guò)景鯉向孟嘗君進(jìn)言說(shuō)：
“閣下之所以名重天下，是因?yàn)槟苎訑執(zhí)煜虏抛R(shí)之士，從而左右齊國(guó)政局。如今蘇秦是天下出類拔萃的辯士，閣下如果不加接納，定會(huì)閉塞進(jìn)才之道。萬(wàn)一您的政敵重用蘇秦，閣下便會(huì)危機(jī)叢生?，F(xiàn)在蘇秦很得楚王的寵信，假如不及早結(jié)納蘇秦，就很容易與楚國(guó)結(jié)怨成仇。”
素有攬才之好的孟嘗君果然被擊中軟肋，他遂對(duì)蘇秦示好，蘇秦自然也順?biāo)浦邸?/p>
這件記錄于《戰(zhàn)國(guó)策》的連環(huán)故事將蘇秦的高明與狡詐體現(xiàn)得淋漓盡致，與蘇秦早年在東周洛陽(yáng)利用西周與東周種稻放水矛盾詐騙酬金的故事略有相似，但相較之下，幾十年的歷練讓他老辣了許多，當(dāng)年的斡旋多少會(huì)有后患，但這件事上，他游刃有余，各方都安排得極好。蘇秦之所以被時(shí)人和后世所推崇，不僅在于其辭章，更在對(duì)人心的參透。蘇秦認(rèn)為，了解對(duì)方的情況，在于內(nèi)外考察。內(nèi)，就是容、行、言，外就是勢(shì)，是人身外的人和物和它們之間的關(guān)系影響（見(jiàn)于蘇秦《揣摩成》殘篇）。
不過(guò)，凡經(jīng)過(guò)幾番這樣的折騰，最后必然削弱齊國(guó)的信義。
蘇秦弱齊之策之所以不為覺(jué)察在于他首先使之看起來(lái)更強(qiáng)。
齊閔王八年（前294），蘇秦勸說(shuō)齊閔王伐宋，大破之，三年后宋王死于溫地。
前面提到齊閔王十三年（前288）勸齊去東帝之號(hào)，合縱攻秦，迫使秦昭襄王廢帝號(hào)并割地請(qǐng)服，這次合縱的勝利洗刷了合縱派縱橫家的恥辱，更讓齊在諸侯面前提升了形象。
齊閔王十五年（前286），齊閔王滅宋，此時(shí)齊國(guó)的武功大盛，已然引起三晉和楚的不安。
這時(shí)燕國(guó)的時(shí)機(jī)到了?！稇?zhàn)國(guó)策?燕策一》里記述了蘇秦對(duì)燕昭王的話：
“齊雖強(qiáng)國(guó)也，盡西勞于宋，南罷于楚，則齊軍可敗而河陽(yáng)可取。”
而這一策略，在帛書(shū)《縱橫家書(shū)》第五章“蘇秦謂燕王章”便已經(jīng)提出。
蘇秦沒(méi)有看到自己用一生布下的棋局最精彩的收官，因?yàn)樗邶R滅宋后不久被刺殺于齊。他受傷后并沒(méi)有立即殞命，但蘇秦卻要求齊王對(duì)自己處以車裂之刑。齊王答應(yīng)了這個(gè)要求，按蘇秦的布局，宣稱蘇秦以叛國(guó)罪死，刺殺他的那位刺客以功臣身份前來(lái)領(lǐng)賞之時(shí)被輕松逮捕處死。
就這樣，蘇秦以一個(gè)縱橫家的方式在自己死后為自己復(fù)了仇。
燕昭王二十七年（前285），燕王親自入趙，聯(lián)絡(luò)各國(guó)準(zhǔn)備攻齊。此時(shí)，二十四歲的趙惠文王成功地從把持朝政十年的親齊派權(quán)臣手中奪回實(shí)權(quán)，又行起父親和祖父的親燕疏齊政策。這年，趙國(guó)似乎為了表明自己伐齊的決心，將趙國(guó)相印親授于燕臣樂(lè)毅。
燕昭王二十八年（前284），燕以樂(lè)毅為上將軍，領(lǐng)兵伐齊，與趙、魏、韓、楚、秦聯(lián)軍會(huì)共滅齊師于濟(jì)西。齊軍大潰，主將逃走，副將慌忙馳援臨淄。樂(lè)毅使趙軍攻河間，使魏軍南下攻彭城，自己帥中軍直撲臨淄，燒毀齊室宗廟，齊閔王倉(cāng)皇外逃。樂(lè)毅連續(xù)攻伐，十幾日下齊七十余城，遠(yuǎn)甚于當(dāng)年齊國(guó)伐燕的激烈。
此役之后，齊國(guó)雖在田單的八年抗戰(zhàn)之后勉強(qiáng)復(fù)國(guó)，但從此一蹶不振，再?zèng)]有參與到戰(zhàn)國(guó)的紛爭(zhēng)之中。
燕昭王說(shuō)過(guò)：“孤未嘗一日忘報(bào)齊也。”蘇秦以一生的經(jīng)營(yíng)了卻了他的夙愿。世人或許這才明白蘇秦的用意。世人只念策士乃強(qiáng)逞口舌、背信棄義之流，但戰(zhàn)國(guó)這個(gè)充滿了謀略的時(shí)代畢竟還流行著這樣的話：“士為知己者死。”“君以國(guó)士待我，我以國(guó)士報(bào)君。”
也許在他一手造成的戰(zhàn)國(guó)大動(dòng)蕩中，人們會(huì)想到，這個(gè)以合縱而著稱的縱橫家一生中講過(guò)很多故事，其中不經(jīng)意提到了尾生抱柱之事。還是在帛書(shū)《縱橫家書(shū)》第五章，個(gè)人認(rèn)為是最凸顯蘇秦個(gè)性的一章。
蘇秦對(duì)燕昭王說(shuō)：“假使臣孝如曾參，信如尾生，廉如伯夷，即有惡臣者，可毋慚乎……”
我曾多次穿越到這個(gè)場(chǎng)面：
臨淄大市，齊閔王十七年，臨淄左市中設(shè)起了刑場(chǎng)。輦上抬來(lái)一個(gè)羸弱卻纖直的身軀。白發(fā)，白冠，一襲白綈深衣纖塵不染，踉蹌?dòng)陲L(fēng)中如汀州飛霜。在人群的唏噓中那具虛弱的、同尸體已沒(méi)有多少分別的身軀被抬起，雙手雙腳和頭顱被綁縛連于五匹蒙著眼睛的馬上。馬蹄刨地，顯得焦躁不安，麻繩輕輕地吃了一些力道，讓那身軀舒展得像一個(gè)“大”字。
“還有何言？”
他嘴唇囁嚅，是動(dòng)聽(tīng)的洛陽(yáng)雅言：
“我未必廉如伯夷，未必孝如曾參。然……終信如尾生……”
說(shuō)完，如吐出一縷長(zhǎng)長(zhǎng)的游絲，臉上綻開(kāi)一絲意味深長(zhǎng)的笑意，眼睛望著天空，眼瞳里映出彤云和天光。而此時(shí)，他胸前的白帛正不斷滲出殷紅的血。
蘇秦踐諾而死，何等快意。他成為戰(zhàn)國(guó)縱橫家的里程碑而無(wú)人能夠超越。之后的戰(zhàn)國(guó)故事變得簡(jiǎn)單起來(lái)，秦國(guó)掃除了齊國(guó)的障礙，在一統(tǒng)天下的道路中，最后只剩下趙國(guó)一個(gè)阻礙。
通過(guò)轟轟烈烈的兩番縱橫較量，秦國(guó)兩次都謀得了利益，從此天下莫敢當(dāng)也；而齊國(guó)，兩次都虧損，最后一次幾乎賠了本，于是成為戰(zhàn)國(guó)中最后一個(gè)死亡卻是第一個(gè)喪失逐鹿之心的國(guó)家。
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