春秋時候，有個叫卞和的楚國人，在楚山得到一塊玉璞(里面蘊藏有美玉的石頭)，把它獻給楚厲王，厲王讓加工玉石的匠人鑒別，匠人不識貨，將其誤認為是石頭，于是卞和以欺君之罪被砍去了左腳。
厲王死后，武王繼位，卞和又獻玉璞，但鑒別的結(jié)果仍說是石頭，卞和又被砍去了右腳。
后來楚文王繼位，卞和抱著玉璞在楚山下哭了三天三夜，眼淚都流干了，眼睛里哭出了血。文王派人問他為何哭得這樣悲痛，卞和說：“我所傷心的并不是被砍去了雙腳，而是這個世道是非不分、黑白顛倒。這明明是塊寶玉，卻被認為是石頭；我本來是一心為國的忠貞之士，卻被認為是欺君罔上的無知狂徒——這是最使我傷心的??！”
文王讓匠人剖開玉璞，果然得到一塊上等的美玉，為了表彰卞和獻玉的功績，就將這塊美玉命名為“和氏之璧”。從此，和氏璧成為稀世之寶。
后來到了戰(zhàn)國時期，和氏璧被趙惠文王得到了，秦昭王聽說后非常羨慕和嫉妒，派人給趙惠文王送去一封信，信上說：愿意以十五座城池交換和氏璧。從此以后，人們就把極有價值的東西稱為價值連城。
價值連城意思是連在一起的許多城池。形容物品十分貴重。
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