生命是公平的，每一種生物都會(huì)經(jīng)歷生老病死的循環(huán)，最終回歸大自然；生命又是不公平的，它賦予不同物種的時(shí)長(zhǎng)完全不一樣，有的物種可以存活成百上千年，而對(duì)于有的物種來說，短短一天甚至幾小時(shí)便是它們完整的一生。
說起自然界的長(zhǎng)壽動(dòng)物，烏龜、鯨類等都很容易被聯(lián)想到，它們已經(jīng)成為了“長(zhǎng)壽”的代名詞。那么，若說起世界上最短命的動(dòng)物，你知道是什么嗎？或許大家對(duì)它并不了解，但對(duì)它的名字一定不會(huì)陌生，它就是蜉蝣。
蜉蝣是一種不起眼的有翅昆蟲，體型非常微小，在大自然中很容易被人們忽略不計(jì)。但它卻憑借著短暫的生命與渺小的個(gè)體成為中國(guó)古代文人筆下的常客，人們賦予了蜉蝣各種美好的寓意。
早在2000多年前，《詩經(jīng)·國(guó)風(fēng)·曹》里便收錄并流傳下來一首《蜉蝣》：“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之憂矣，于我歸處？蜉蝣之翼，采采衣服。心之憂矣，于我歸息？蜉蝣掘閱，麻衣如雪。心之憂矣，于我歸誰？”，這是曹國(guó)樂師勸諫君王所作，也是蜉蝣在歷史長(zhǎng)河中首次登上文人墨客的舞臺(tái)，并且一鳴驚人，引發(fā)了古人濃厚的創(chuàng)作興趣。
名氣最大的當(dāng)屬蘇軾《赤壁賦》里的那句“寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟”，雖然這篇賦不是專門描寫蜉蝣的，但作者通過蜉蝣感嘆了自己生命的短暫以及人類的渺小，生動(dòng)形象，成為千古流傳的佳作。
古人為何如此偏愛蜉蝣？它們短暫的一生究竟有何值得關(guān)注的地方呢？深入了解蜉蝣之后，相信你心中自會(huì)擁有答案。
微小生命的代名詞
蜉蝣的一生實(shí)在太過短暫了，來這世間走一遭，一盞茶的功夫便是生死輪回，實(shí)在充滿了難以訴說的悲情?！俺核?，與蜉蝣同壽”，“朝生暮死”這個(gè)詞匯便是蜉蝣的代名詞。然而，你能夠想象如此短命的生物，已經(jīng)在地球上延續(xù)了至少兩億年嗎？
搖搖晃晃兩億年
蜉蝣目統(tǒng)稱蜉蝣，物種歷史相當(dāng)悠久，具有古老而特殊的性狀。雖然距今關(guān)于蜉蝣的化石記錄不完全，但已知的最早的蜉蝣化石來自并石炭紀(jì)（約 3.232 億至 2.989 億年前），比恐龍還早了一億年。并且，它們似乎在二疊紀(jì)（2.989 億至 2.522 億年前）期間大量繁衍存活，種群興盛。
如此算下來，這種不起眼的、短命的小昆蟲，已經(jīng)擁有了至少兩億年的歷史，它們搖搖晃晃地飛行，見證了地球無數(shù)變遷與換代。蜉蝣的名字來源于希臘語ephemeros，意思是“短暫的”，它們長(zhǎng)為成蟲后的壽命只有幾小時(shí)到一天不等。
蜉蝣體型極其微小，只有3-27mm左右，但全身卻長(zhǎng)有非常完整健全的器官。成蟲擁有大大的眼睛與短細(xì)的觸角，纖細(xì)的身體更加凸顯了眼睛的龐大，它們也因此被描述為“蟲眼”。背部長(zhǎng)有一對(duì)不能折疊的透明翅膀，帶有垂直和水平的紋理，精致美麗。
它們的外觀看起來有點(diǎn)類似于蜻蜓，實(shí)際上它們的確能與蜻蜓攀上那么一點(diǎn)親戚關(guān)系，只不過這關(guān)系隔得太遠(yuǎn)了。二者都屬于古翅類昆蟲的大分類之下，是古代昆蟲群的一部分，但卻屬于不同的科目。
有的蜉蝣物種還長(zhǎng)有一對(duì)微小的圓形翅膀，在較大的翅膀后面，很難被第一時(shí)間察覺，這是它們高度退化的后翅。大部分蜉蝣身體的末端長(zhǎng)有兩到三根看起來像線的尾巴，長(zhǎng)度甚至超過了身體。不同種類的蜉蝣顏色和大小各不相同，但它們往往與背景融為一體，以此來偽裝隱藏自己。
蜉蝣的分布范圍非常廣泛，除了北極和南極洲，它們遍布世界各地。全世界已知的蜉蝣有3,000多種，中國(guó)有記錄的大約是250余種。
脆弱又頑強(qiáng)的種群
在人類的眼里，蜉蝣這種極其短命又微小的生物的似乎沒有任何存在的意義，它們看起來如此脆弱，幾乎能夠忽略不計(jì)。
然而，蜉蝣的生命力卻人類所想象的頑強(qiáng)許多，因?yàn)榭雌饋砦⒉蛔愕赖尿蒡鰝€(gè)體，匯聚而成的群體基因卻異常穩(wěn)定，它們繁衍至今，幾乎也沒有受到人類的活動(dòng)的影響。
另外，蜉蝣成蟲的壽命的確很短，但蜉蝣的一生其實(shí)經(jīng)歷了卵、稚蟲、亞成蟲和成蟲四個(gè)時(shí)期，是所有昆蟲中唯一存在亞成蟲與成蟲2個(gè)具翅成蟲期的種群。蜉蝣的變態(tài)類型為原變態(tài)，稚蟲生活在清澈的淺溪流中，也有些生活在靜謐的湖泊邊緣。
隨著稚蟲年齡的增長(zhǎng)，它們開始發(fā)育，長(zhǎng)出能夠控制水流、吸收養(yǎng)分、攝入氧氣的氣管鰓。蜉蝣幼蟲以藻類、微生物、腐爛的動(dòng)植物等組成的有機(jī)物質(zhì)為食，這一時(shí)期可以持續(xù)數(shù)月到一年，甚至是三年。
成熟的稚蟲會(huì)長(zhǎng)出1~2對(duì)黑色的翅芽，它們會(huì)蛻皮20~40次，然后進(jìn)入亞成蟲期。這一時(shí)期它們的外觀發(fā)育已經(jīng)和成蟲類似，歷時(shí)極短，通常只持續(xù)幾分鐘，時(shí)間長(zhǎng)的在24小時(shí)左右。一旦蜉蝣長(zhǎng)了翅膀，進(jìn)入成蟲階段，它就不能再進(jìn)食了。
因此成蟲沒有嘴，它們的消化道里面漲滿了空氣，腸道形成一個(gè)封閉的氣球，使其能輕易浮出水面，飛行起來也異常輕盈。
這也是它們短命的原因，因?yàn)槿魏蝿?dòng)物都需要食物與能量才能夠生存，不吃不喝的蜉蝣根本活不了多久，大約在數(shù)小時(shí)或一天內(nèi)死亡，最長(zhǎng)的可以堅(jiān)持7天左右。
“盛開的蒂薩河”
在變成成蟲以后，壽命只有一天的蜉蝣是如何度過余生的呢？答案便是尋找配偶。在東歐，每年的盛夏，蒂薩河“盛開”的美景總是吸引著無數(shù)游客前去觀賞?！笆㈤_”的不是什么品種的花朵，正是數(shù)以百萬計(jì)的交配的長(zhǎng)尾蜉蝣。
它們成群結(jié)隊(duì)，幾乎是一瞬間便出現(xiàn)于河面之上，形成了“盛開的蒂薩河”美景。在短短數(shù)小時(shí)即結(jié)束生命前，蜉蝣必須完成最后一項(xiàng)重任，尋找配偶并交配繁殖，這也是它們短暫生命中最浪漫、最絢麗的時(shí)刻。
為愛而生，為愛而死
某種意義上來說，蜉蝣這種生物從頭到腳都是為愛情所設(shè)計(jì)的，在發(fā)育成熟后，它們的口器和消化道都已經(jīng)完全退化，腸胃變成了一個(gè)氣泡，飛行起來更加輕巧靈活，這一切都是為了讓它們更快、更方便地尋找到交配對(duì)象。
即使在廣闊天地間，飛行得筋疲力盡、饑腸轆轆，它們也無法吃下任何食物。因?yàn)檫M(jìn)食只會(huì)浪費(fèi)它們尋找配偶、生育后代的時(shí)間，可以說，蜉蝣成蟲完全蛻變成了一個(gè)移動(dòng)的精巢或卵巢。
蜉蝣交配產(chǎn)卵后，雄蟲隨即便會(huì)死亡，雌蟲會(huì)存活得稍微久一點(diǎn)，等到產(chǎn)下受精卵后也隨之而去。它們產(chǎn)生了新的后代，稚蟲耗費(fèi)一到三年的時(shí)光茁壯成長(zhǎng)，只為變?yōu)槌上x后延續(xù)繁衍子嗣、傳宗接代的使命，簡(jiǎn)直就是為愛而生，為愛而死。
蜉蝣的求偶方式非常浪漫，每年的春季與夏季，成群的蜉蝣雄蟲聚集在一起你，進(jìn)行一場(chǎng)美妙的“婚飛”。蜉蝣雌蟲會(huì)在一群雄蟲里挑選心儀的配偶，最終與之完成交配的使命，頗有些“自由戀愛”的味道。
為了保證順利產(chǎn)下子嗣，它們不吃不喝，專注于與配偶不停地交配、產(chǎn)卵，一切結(jié)束以后，蜉蝣成蟲短暫的生命便走到了盡頭。因此，人們又常常用蜉蝣比喻忠貞、美好的愛情，因?yàn)轵蒡鲈诘玫綈矍橹?，便?huì)心滿意足地死去。
但不得不說，這一渺小種群的生存策略非常有效，它們種類繁多，遍布世界各地，從兩億多年前延續(xù)至今，成為昆蟲界的“活化石”。
交配、繁衍是動(dòng)物們刻在基因里的本能，“為愛而死”的生物并非只有蜉蝣一類。在昆蟲界，許多雄性都會(huì)在交配后異常疲憊以走向死亡，例如蒼蠅、蟑螂和蜜蜂等。因?yàn)閷?duì)于雄性來說，交配結(jié)束便意味著它們生命中最重要的使命完成了，失去了活著的意義。
這聽起來似乎很殘酷，但這其實(shí)是物種進(jìn)化與自然選擇的結(jié)果。大多數(shù)昆蟲一生都只能生育一次，雄性昆蟲如果在交配后繼續(xù)活著，便會(huì)消耗食物，增加雌性昆蟲的生存競(jìng)爭(zhēng)，不利于后代的出生。
此外，昆蟲的壽命與自身的營(yíng)養(yǎng)儲(chǔ)備也脫不了關(guān)系，雄性昆蟲的精液富含大量營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，一方面能夠吸引配偶進(jìn)行交配，另一方面又能給雌性昆蟲補(bǔ)身體，這些消耗的都是自身的能力。諸如蜉蝣等昆蟲成蟲后又不再進(jìn)食，失去了大量營(yíng)養(yǎng)，自然無法再支撐起自己的身體。
不容忽視的生態(tài)價(jià)值
在過去，蜉蝣也曾被人們當(dāng)做是害蟲，因?yàn)樗鼈?span>偶爾在市區(qū)大量聚集，成群結(jié)隊(duì)出現(xiàn)，會(huì)引發(fā)局部的小騷動(dòng)，美國(guó)的城市就曾經(jīng)遭受蜉蝣群體的入侵，驚動(dòng)了該區(qū)域的氣象雷達(dá)。它們會(huì)被燈光吸引，聚集在建筑物和樹干的表面。死后會(huì)留下難聞的氣味，成堆的蜉蝣尸體很可能會(huì)引發(fā)某些人的過敏。
不過，這些看上起都是無傷大雅的一種滋擾，蜉蝣總的來說對(duì)人類是沒有危險(xiǎn)的。盡管它們長(zhǎng)著細(xì)長(zhǎng)的尾巴，看起來像是一種刺人的昆蟲，但它們既不咬人也不蜇人，因?yàn)樗鼈儧]有嘴巴，蜉蝣成蟲的唯一的目的便是繁殖。
蜉蝣不但不算是害蟲，相反，其稚蟲在水中生活時(shí)還會(huì)以孑孓（蚊子的幼蟲）為食，吸血、傳播疾病的蚊子無疑是令人類感到最為頭疼的生物，所以蜉蝣的存在對(duì)于人類來說還算是有益的。
鑒定水體質(zhì)量的重要標(biāo)準(zhǔn)
此外，蜉蝣還具有相當(dāng)可觀的生態(tài)價(jià)值，因?yàn)轵蒡?span>對(duì)水質(zhì)非常敏感，它們只偏好生活在干凈的水源中，因此，溪流、湖泊附近出現(xiàn)大量蜉蝣是代表著當(dāng)?shù)丨h(huán)境質(zhì)量良好。
在整個(gè)水下生物鏈中，蜉蝣是初級(jí)的消費(fèi)者，它們的存在對(duì)整個(gè)河流生態(tài)鏈的維序極為重要。大量棲息的蜉蝣會(huì)吸引許多魚類，提高捕魚的成功率，促進(jìn)漁業(yè)和生態(tài)旅游業(yè)的發(fā)展。
結(jié)語
蜉蝣并不會(huì)為自己短暫的一生長(zhǎng)吁短嘆，對(duì)死亡多愁善感的只有人類。在我們?yōu)轵蒡龆虝荷瘒@時(shí)，也許它們對(duì)于一天的時(shí)間已經(jīng)足夠滿足。
有人會(huì)問，蜉蝣這樣渺小的生物存在的意義是什么？當(dāng)然有意義，它們只用短短一天便完成了生存、繁衍與落幕一系列人生大事，“朝生而暮死而盡其樂”，可謂干勁十足，樂在其中。
生命的意義并非存活時(shí)長(zhǎng)所決定，蜉蝣雖然個(gè)體生命周期極其短暫，但其群體繁衍的穩(wěn)定性遠(yuǎn)高于大部分生命周期長(zhǎng)的生物，這難道還不是一種勝利者的姿態(tài)嗎？
