恐龍的滅絕或許只是“運(yùn)氣不好”？

此模擬圖展示了地球當(dāng)年各片沉積巖中的有機(jī)質(zhì)含量。如果白堊紀(jì)末期的小行星撞擊到了不同的地點(diǎn)，其向大氣噴散的后果，也將大有不同

小行星撞地球?qū)е铝宋锓N滅絕的發(fā)生

□ 那拉

最近日本東北大學(xué)等機(jī)構(gòu)兩位研究人員通過(guò)建立“全球氣候模型”，重點(diǎn)研究了因小行星撞擊地球產(chǎn)生的煙塵擋住陽(yáng)光后造成的溫度變化，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)的煙塵大面積地產(chǎn)生，最終可能使陸地氣溫降低13℃到17℃，而這種氣候的驟變可能才是導(dǎo)致恐龍滅絕的重要原因。

這也進(jìn)一步證明，恐龍的滅絕可能真的與小行星撞擊地球有關(guān)。不過(guò)，小行星撞擊地球并不會(huì)造成如此驟然的氣溫變化，恐龍“很不走運(yùn)”地滅絕，只是這顆行星撞擊地球的位置剛好在有機(jī)物相當(dāng)豐富的區(qū)域……

●小行星撞地球概率有多大？

一直以來(lái)，都有一種理論認(rèn)為，約6600萬(wàn)年前，因?yàn)橐活w小行星撞擊地球，導(dǎo)致了恐龍等物種大滅絕。目前公認(rèn)的說(shuō)法是：這顆小行星是撞擊在中美洲一個(gè)叫做?？颂K魯伯的小鎮(zhèn)附近。至今那里仍留下一個(gè)巨大的隕石坑——科學(xué)家們?cè)谶@里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)圓心處有受高溫高壓影響而融化的巖石的巨大圓形坑狀構(gòu)造，并測(cè)出它可能產(chǎn)生于6500萬(wàn)年前的一次隕石撞擊，因此把它叫做“希克蘇魯伯隕石坑”，這次的撞擊也被稱為“?？颂K魯伯隕擊”。6500萬(wàn)年前，正好與恐龍滅絕時(shí)間吻合。而地質(zhì)學(xué)家還測(cè)出此坑中有一種稀缺的銥(Ir)元素，剛好也與恐龍滅絕同時(shí)期的白堊紀(jì)頂部地層中富集高濃度的銥(Ir)元素的情況相吻合。所以，由此種種原因，便讓人們認(rèn)定正是這一撞擊導(dǎo)致了恐龍的滅絕。

美國(guó)一項(xiàng)研究還曾估算出，這顆小行星撞擊地球后，造成大量煙塵進(jìn)入大氣平流層，當(dāng)時(shí)進(jìn)入大氣層的煙塵阻擋了超過(guò)99%的陽(yáng)光到達(dá)地球表面，讓地球陷入近兩年的黑暗。這便是導(dǎo)致恐龍等生物滅絕的原因。

小行星撞擊地球這種事，其實(shí)最近幾年我們也頻頻聽說(shuō)它極有可能再次發(fā)生。比如一個(gè)月前，即10月12日剛與地球擦肩而過(guò)的小行星“ 2012 TC4 ”。 它于2012年10月時(shí)被觀察到其飛行軌跡可能會(huì)與地球的運(yùn)行軌道有重合，可能在 2017 年接近地球時(shí)與地球相撞的概率為0.00055%，相當(dāng)于百萬(wàn)分之一。但最終它還是在離地球最近點(diǎn)僅為 0.247 個(gè)地月距離（大約為 9.4 萬(wàn)公里）的地方，與地球擦肩而過(guò)了。據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，到目前為止，危險(xiǎn)級(jí)近地小行星的數(shù)量其實(shí)已超過(guò)1572顆，但撞擊概率較大的小行星仍然沒有出現(xiàn)。因?yàn)橛钪嬷?，讓兩粒“塵?！毕嘤龅目赡苄詫?shí)在太小。

也就是說(shuō)，小行星撞擊地球的概率其實(shí)都是微乎其微的。而6500萬(wàn)年前它偏偏就發(fā)生了一次，這不能不說(shuō)當(dāng)年作為世界霸主的恐龍的確“夠倒霉”的。

●撞擊地點(diǎn)是滅絕關(guān)鍵

日本科學(xué)家在這次的新推論中提出最重要的一點(diǎn)是，小行星撞擊地球只是小概率事件，而小行星落地時(shí)的位置，剛好富含一種烴類有機(jī)物質(zhì)，這才是令恐龍等物種滅絕的主要原因。

兩位科學(xué)家Kunio Kaiho和Naga Oshima發(fā)表在《科學(xué)報(bào)道》雜志上的文章中明確地指出，“如果那顆小行星撞擊到地球的其他某一部分，恐龍恐怕還能幸存下來(lái)。”他們使用計(jì)算機(jī)分析了撞擊位置和沖擊威力等多個(gè)數(shù)據(jù)的可能組合，由此產(chǎn)生一系列模擬結(jié)果，最終顯示恐龍的滅絕完全基于撞擊地點(diǎn)附近的地殼中的烴化物的含量。他們還創(chuàng)建了一張地圖，顯示當(dāng)時(shí)全球地表碳?xì)浠衔锩芏取?/b>

研究人員說(shuō)，由于地球表面富烴區(qū)僅占約13%，如果當(dāng)時(shí)那顆小行星撞擊的位置在另外那87%的位置，都可能不會(huì)發(fā)生這次大滅絕。也就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)恐龍滅絕的可能性僅僅只有13%。如果撞擊地點(diǎn)在別的有機(jī)物不那么豐富的地域，產(chǎn)生的煙塵量可能就沒那么大，最終也就不會(huì)導(dǎo)致那么大幅度的降溫，那么就可能不會(huì)造成那次物種大滅絕。

不過(guò)，研究人員也表示這一說(shuō)法還需要更多證明，他們還將進(jìn)行下一步研究，比如大型火山爆發(fā)等對(duì)氣候的影響，以便更好地了解類似事件與生物滅絕之間的聯(lián)系。

●撞擊的破壞性

可能我們還有疑問(wèn)，為什么烴物質(zhì)含量豐富，會(huì)導(dǎo)致這次撞擊的破壞性如此大呢？

烴物質(zhì)其實(shí)就是石油與天然氣的主體。當(dāng)時(shí)的中美洲這一帶，可以說(shuō)是一個(gè)“石油儲(chǔ)存庫(kù)”，石油儲(chǔ)層里除了烴，往往還伴生著大量的硫化物。在地表淺層，由此也蘊(yùn)含著大量以碳?xì)錇橹鞯膹?fù)雜化合物。

事實(shí)上，早有英國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這次撞擊可能比既有的研究認(rèn)為的更具破壞性。這項(xiàng)來(lái)自英國(guó)帝國(guó)理工學(xué)院教授喬安娜·摩根帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)的研究，在對(duì)墨西哥灣海底希克蘇魯伯隕石坑進(jìn)行發(fā)掘、采集并分析這些“記錄”著地球遭小行星撞擊情況的巖石樣本后，推算稱，當(dāng)時(shí)，一顆直徑約12公里的小行星以每秒18千米的速度從東北方向飛來(lái)，沿60度角墜入一片淺海。強(qiáng)烈的撞擊導(dǎo)致數(shù)以萬(wàn)億噸計(jì)巖石瞬間汽化。這些巖石包含大量硫化物和能夠產(chǎn)生二氧化碳的碳酸鹽，其中可能有大約3250億噸硫和4250億噸二氧化碳。這些物質(zhì)會(huì)立即產(chǎn)生非常嚴(yán)重的“制冷”效果，使全球氣溫在數(shù)年內(nèi)持續(xù)處于零攝氏度以下，對(duì)海水溫度的影響可能會(huì)持續(xù)幾個(gè)世紀(jì)。由此導(dǎo)致氣候的急劇變化，自然會(huì)令眾多物種難逃滅絕厄運(yùn)。摩根團(tuán)隊(duì)的研究報(bào)告發(fā)表于今年10月30日出版的最新一期美國(guó)《地球物理通訊》期刊上。

據(jù)另一個(gè)來(lái)自于英國(guó)倫敦大學(xué)學(xué)院和以色列特拉維夫大學(xué)學(xué)者的國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)在期刊《自然·生態(tài)與演化》發(fā)表的報(bào)告稱，他們利用電腦算法分析了2415種至今仍存活的哺乳動(dòng)物數(shù)據(jù)，重構(gòu)了它們祖先在數(shù)百萬(wàn)年前的活動(dòng)規(guī)律，發(fā)現(xiàn)早期哺乳動(dòng)物其實(shí)是“夜行族”，這一習(xí)慣正是在非鳥類恐龍滅絕后才發(fā)生改變，最終變成日間活動(dòng)為主的，或者也可以說(shuō)，它們正是為了避開恐龍等生物才成為“夜行族”的。那么，如果當(dāng)年恐龍等物種沒有滅絕，哺乳動(dòng)物就不可能最終成為地球的新任霸主，那就沒有人類今天的種種文明了。