如今有許多人一說起清朝的歷史貢獻，必然會提到清朝給中國留下了更多的領(lǐng)土。不過，很多“明粉”（明朝歷史愛好者）卻對這個說法提出了異議，他們認為明朝時期的版圖和今天中國的版圖已經(jīng)非常接近了，怎么能算作清朝的歷史貢獻呢？有鑒于此，我們今天就來說說明朝和清朝，到底是誰奠定了現(xiàn)代中國的版圖？
明朝前期疆域，北抵日本海、外興安嶺，西至新疆哈密，西南靠近孟加拉灣。不過，這些領(lǐng)土卻并非全部都處于大明王朝的實際統(tǒng)治之下。明朝在東北設(shè)立了奴兒干都司，在西藏設(shè)立了烏思藏都司，對這兩處地廣人稀的地區(qū)實施行政管理，但這僅僅是明朝對這兩處領(lǐng)土擁有名義上的主權(quán)，實際上的控制力卻很弱。
比如在東北，女真各部的首領(lǐng)才是真正的統(tǒng)治者。他們接受明朝皇帝的任命，擔任名義上的明朝官員，并定期向朝廷進獻貢品（朝廷會賞賜更多禮物以表彰他們的“忠心”）。但這些女真首領(lǐng)也經(jīng)常是“一言不合”就反叛。明朝在遼東地區(qū)設(shè)有駐軍，但在更遠的黑龍江、外興安嶺，則完全處于權(quán)力真空地帶。至于西藏，由于特殊的地理條件，明朝的控制力就更加薄弱了。
至于蒙古和新疆大部分地區(qū)，明朝一直未能成功將其收復(fù)，所以也就談不上控制力了。
到了清朝時期，東北作為滿清的“龍興之地”，自然就成了毫無爭議的中國固有領(lǐng)土。而清朝對西藏的控制力，也是中國歷代王朝中最強的。清朝設(shè)有駐藏辦事大臣（從一品）一職，專門負責(zé)總攬西藏諸方面要務(wù)。同時清朝還在拉薩派遣了駐軍，進一步強化了對西藏的統(tǒng)治。
此外，清朝對蒙古的政策也處理得非常成功。滿清統(tǒng)治者通過雙向聯(lián)姻的方式，讓蒙古人徹底消除了敵意。因為清朝皇帝身上也流淌著蒙古人的血液。同時，清廷還采用分旗制度將原本從屬于一位首領(lǐng)的大部落，被劃分為好幾個旗，每個旗都有各自的札薩克（執(zhí)政官），直接向清政府負責(zé)，這樣就大大削弱了原來那些大部落首領(lǐng)的實力。所以終清一朝，蒙古地區(qū)的情況一直非常穩(wěn)定。
最后再來說說新疆。新疆地區(qū)原本由多個蒙古部落控制，清朝建立后，這些蒙古部落聯(lián)名歸順清朝，從名義上成為了清朝領(lǐng)土。不過，此時只是名義上的領(lǐng)土，和明朝對東北、西藏等地的控制形勢差不多。
到了十七世紀后期，一名叫噶爾丹的蒙古首領(lǐng)異軍突起，相繼征服了新疆地區(qū)的蒙古各部，建立了準噶爾汗國。為了懲治這種反叛行為，從清朝的康熙到乾隆三代皇帝連續(xù)對準噶爾汗國用兵，最終成功平定準噶爾汗國，將整個新疆都重新納入了中國版圖。
在許多人的觀念中，清朝后期不斷地割地賠款，丟失了許多領(lǐng)土。但事實上，清朝所保留下來的領(lǐng)土，卻是歷史上任何一個封建王朝中最多的。
1912年2月12日，清朝走到了歷史的盡頭。宣統(tǒng)皇帝愛新覺羅·溥儀頒布《清帝退位詔書》，其中有一句話非常關(guān)鍵：“總期人民安堵，海宇乂安，仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領(lǐng)土為一大中華民國?！边@句話的意思就是將清朝所轄的全部領(lǐng)土和人民，都交付于中華民國。在中國歷史上，每個王朝終結(jié)之時，國家都會出現(xiàn)一段長短不一的四分五裂時期，唯獨清朝結(jié)束時，中國版圖基本保持了原樣。所以，到底是誰奠定了現(xiàn)代中國的版圖，其實答案毋庸置疑。
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