戰(zhàn)國晚年，楚國軍事力量雖已漸衰，但在關(guān)東六國中還是比較強大的。周赧王五十五年（前260年）秦趙長平戰(zhàn)役之后，六國中與秦同大而足以難秦的，只有楚。秦滅楚，經(jīng)過了較久的艱苦戰(zhàn)爭。楚被滅后，潛力還在。所以陳勝一呼而楚境震動，關(guān)東沸騰，張楚所具有的號召力量，其它關(guān)東五國都無法比擬。
楚國在關(guān)東六國中的政治號召力
據(jù)《史記·楚世家》，周慎靚王十六年（前299年），楚懷王被秦國挾持不返，三年后客死咸陽，“楚人皆憐之”。
今天還能見到的《詛楚文》，正反映了這個時期非常緊張的秦楚關(guān)系。周赧王三十七年（前278年），秦將白起拔楚國郢都江陵，置南郡。楚雖蹙地，猶得徙都于陳，稱郢陳，即今河南淮陽。楚在郢陳收兵自保，并相機收復(fù)了一部分失地，可見郢陳的楚國還擁有相當(dāng)實力。
《戰(zhàn)國策·楚策》虞卿謂魏王曰：“夫楚，亦強大矣，天下無敵……”，此事時間在秦莊襄王二年（前248年）或稍后，晚于秦趙長平之戰(zhàn)?！疤煜聼o敵”之說雖屬夸張，但仍可從中看到，長平戰(zhàn)后，楚國實力確居?xùn)|方各國之冠，為諸侯所重視。
所以秦王政六年（前241年），楚、魏、趙、韓、衛(wèi)五國之師合縱攻秦，居縱長地位者是楚國而不是其它國家。五國之師敗績，秦兵反攻迫近郢陳，楚王始東走過淮，以壽春為郢都，郢陳當(dāng)于此時或稍后入秦之手。雖然如此，郢陳楚人勢力并未被秦消滅。從此以后，歷秦滅楚之戰(zhàn)以至于陳勝入陳而稱張楚，楚人反秦的重要事件幾乎都與郢陳之地、郢陳之人有關(guān)?？傊?，楚國沒有由于國都再徙而一蹶不振，仍是秦國兼并的主要障礙。
楚國徙都壽春后，秦楚接觸仍以郢陳附近為多。郢陳迤西與韓國地境相連，而韓秦關(guān)系也頻復(fù)雜。所以這個地區(qū)一旦出現(xiàn)糾葛，往往牽動秦、楚、韓三個國家，對局勢造成重大影響。
韓國長期受秦蠶食，在關(guān)東六國中最弱最小，所余國土只有相當(dāng)于潁川一郡以及南陽郡一部分地方。秦滅六國之戰(zhàn),最先選擇這個最弱最小的韓國下手。秦王政十四年（前233年），韓王表示愿意納地效璽，為秦藩臣。兩年之后，韓國正式獻(xiàn)南陽地于秦。比韓國的南陽，已不是周赧王五十二年（前263年）秦武安君所取韓國在河內(nèi)野王的南陽之地?！锻ㄨb》秦王政十六年：“韓獻(xiàn)南陽地。九月，發(fā)卒受地于韓?！焙⒃唬骸按藵h南陽郡之地，時秦、楚、韓分有之?！鼻丶鹊眉娌⒛详柨?nèi)的韓地，則此處秦楚力量的均勢，甚至毗鄰地區(qū)包括郅陳一帶秦楚力量的均勢，都將受到影響，對秦有利而對楚不利。
在秦發(fā)卒受韓南陽地的第二年，即秦王政十七年（前230年），秦內(nèi)史騰（案《史記·六國年表》誤為內(nèi)史勝）受命為南陽假守。就是這個內(nèi)史騰，據(jù)《史記》，于此年率領(lǐng)秦軍滅韓，擄韓王安；據(jù)云夢秦簡《編年記》，最晚至秦王政二十年（前227年），他又成為秦國的南郡守，統(tǒng)治昔日楚國本土之地。
就騰的經(jīng)歷說來，可以認(rèn)定他本是秦國處理其東南地境所接的韓、楚兩國事務(wù)的重臣，而不是秦國重要的武將。他雖曾率秦軍滅韓有功，但人們都知道滅韓無需大軍，也絕不會有惡戰(zhàn)，與王翦、蒙武等人出軍征戰(zhàn)的作用不同。以騰的才能和權(quán)責(zé)言，他能滅弱韓，能出守南郡，卻不能勝滅楚之任。
當(dāng)然此刻滅楚還不是秦國之所急，秦國眼下所急，主要是處理新獲韓地的善后事宜，防止韓地和毗鄰的郢陳一起出現(xiàn)事端，并為滅楚之戰(zhàn)清掃障礙。這些事，可信騰是主要的參與者。
內(nèi)史騰滅韓后不久，在秦、韓、楚接壤區(qū)域，果然發(fā)生過一些事故。騰攻韓，擄韓王安，秦以韓地置潁川郡，在秦王政十七年（前230年）?！肚厥蓟时炯o(jì)》，《韓世家》以及兩處《正義》，均如是說。是年《通鑒》記“內(nèi)史騰滅韓”，胡注“韓至是而亡?！边@本是記載明晰，沒有疑問的事。
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可是《六國年表》卻記秦滅韓事于秦王政十八年（前229年）?？磥砣绻皇恰赌瓯怼氛`記，秦王政十八年（前229年）秦韓之間可能發(fā)生過比秦得韓地、擄韓王更為重大，更足以作為秦滅韓標(biāo)志的事件，只是內(nèi)容無從知曉。再過兩三年，韓秦關(guān)系中的事端就通過以下材料而明朗化了。
秦、韓、楚三國接壤的南陽郡
考古發(fā)掘的材料，可以斷定，它們所反映的是與楚國舊地有關(guān)、與楚國勢力有牽連的韓秦矛盾，而且當(dāng)與上舉《六國年表》所反映的秦王政十八年（前229年）韓秦間可能出現(xiàn)過的事端屬于同類性質(zhì)。
根據(jù)這些材料，參考諸家研究秦簡有關(guān)問題的論著，可以窺測到秦滅韓后，秦、韓、楚三國接壤地區(qū)新鄭、郢陳出現(xiàn)了不寧，規(guī)模不少，牽動頗廣。先是韓王安作為秦國俘虜，被強制離開韓國舊土潁川，遷居郢陳。韓國舊都新鄭發(fā)生叛亂，當(dāng)是舊韓官民激于國破王遷而發(fā)難反秦，而且可能是韓王安致死的原因。
秦國對于韓王安的處置辦法值得注意。韓亡后，秦國應(yīng)當(dāng)有所警惕，以求防范韓地發(fā)生反秦事端。照理，秦當(dāng)徙韓王安遠(yuǎn)離舊土舊民，但是實際上卻是就近于楚國舊都郢陳安置。而且昌平君接踵而至，追隨韓王安于郢陳；韓王安死，昌平君即居于韓王之處。這些相連的事使人感到，秦王政似乎是有意把亡國之君韓王安交給事秦的楚公子昌平君看管。這是不符合常情的事。
有可能是秦國考慮到三國接壤地帶的特殊環(huán)境而采取的一種權(quán)宜措施，目的是向這一帶的韓人、楚人表示寬容態(tài)度。韓是六國中頭一個被秦王政攻滅的國家，秦對韓王的寬大，可以緩解它國的憂心，有利于秦國各個擊破。
韓國殘余勢力的異動，看來不久就平息了。在平息韓亂中，楚公子昌平君起了相當(dāng)重要的作用。此年稍早，有秦將王賁擊楚之事。聯(lián)系王賁擊楚和事秦的楚公子昌平君居郢陳二事考慮，似乎新鄭韓人之叛與毗鄰地帶楚人反秦活動有呼應(yīng)之勢。而昌平君居守郢陳既是為了看管亡國的韓王，又是為了綏撫難安易動的楚人。昌平君能起這種雙重作用，主要是由于他所具有的特殊身份，同時也由于秦王相信他的忠誠。
新鄭叛平后，韓人反抗轉(zhuǎn)入低潮，但還有反秦暗流存在。據(jù)《史記·留侯世家》及《索隱》，我們知道張良的先人五世相韓，張良本人出于潁川之父城，曾學(xué)《禮》于淮陽（郢陳）。韓亡時張良已年逾二十。張良本人和他的家人在韓亡后具有參加新鄭韓人反叛的天然條件。這與張良以家財求刺客為韓復(fù)仇事，日后又求力士狙擊秦始皇于博浪沙事，以及秦末說項梁立韓公子成為韓王事，反秦的政治態(tài)度是前后一致的。
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張良
而且，張良的活動至于郢陳地境，所交頗有楚國舊人。據(jù)《項羽本紀(jì)》，項羽季父項伯素善張良，張良曾說：項伯“秦時與臣游，項伯殺人，臣活之”，云云。潁川的新鄭、父城與陳郡的郢陳、項相距不遠(yuǎn)，韓楚人民在頻繁交往中宣揚反秦，是很方便的事。所以發(fā)生在這一帶的政治事件，往往是此呼彼應(yīng)，與韓楚之民都有關(guān)系。
陳勝吳廣起義地方為舊楚國核心地帶
還有一件事值得注意，就是聚訟紛紜的陳勝鄉(xiāng)里問題?！妒酚洝?、《漢書》都說：“陳勝者陽城人也，”又說陳勝是楚人，所以此陽城必為楚地一縣。譚其驤先生根據(jù)這個條件，排除了幾種異說，用《曹丞相世家》的資料，認(rèn)定此楚地的陽城縣只能是南陽的陽城，地在今河南方城縣東六里。這一見解有說服力。
據(jù)前引《通鑒》秦王政十六年（前231年）胡注，知南陽郡地在戰(zhàn)國末年是秦、楚、韓三國分而有之的，陽城當(dāng)是南陽郡內(nèi)的楚地。譚文問世以后，在河南登封告成鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)了戰(zhàn)國至漢的陽城舊址，地在秦漢潁川郡境，于是陳勝鄉(xiāng)里為潁川陽城之說又一度引起人們的注意。不過此地在韓都西北，要說它曾經(jīng)是楚之北境或西楚之地，可能性確實很小。所以此城遺址的發(fā)現(xiàn)，還不足以動搖譚先生之說。至于吳廣生地陽夏在郢陳附近，更是沒有疑問的。
陳勝、吳廣所率戍卒，至少有一部分是這一帶的楚民。這與陳勝舉義后立即趨據(jù)郢陳，建號張楚，自然有直接關(guān)系。南陽、潁川、陳郡這一戰(zhàn)國末年的多事地帶，到秦末又成為反秦基地，并不是偶然的。由于具有獨特的地理、歷史條件，這一地帶醞釀出一場反秦斗爭是完全可以理解的事。
劉邦、項羽對于張楚事業(yè)的繼承
陳勝反秦，必趨據(jù)舊楚都城郢陳而稱張楚，這是歷史條件和時代意識交相作用于陳勝的結(jié)果，而不是任意的選擇。它有積極的意義，也有消極的意義。張楚既立，反秦浪潮迅猛廣闊地從楚地興起，天下景從響應(yīng)以擊暴秦。沒有其它王國能夠代替張楚旗號。這是張楚成功的一面，也是主要的一面。
但是從另一方面看來，立張楚意味著以楚反秦，這就不可避免地導(dǎo)致各諸侯王在反秦旗幟下效尤竟立，以至于動搖剛剛樹立的統(tǒng)一的政治觀念。張楚西擊一無所成，而東方諸侯聲勢卻如此浩大，因此只有組織諸侯聯(lián)合反秦，才有出路。
諸侯聯(lián)合反秦必須有盟主，張楚自然居于盟主地位。這種情況，實質(zhì)上就是戰(zhàn)國末年楚為縱長合縱攻秦的重演。所以，張楚之立，對于統(tǒng)一政治局勢的繼續(xù)維持，又有消極影響，產(chǎn)生嚴(yán)重后果。
國內(nèi)史家往往把秦末戰(zhàn)爭區(qū)分為性質(zhì)不同的兩個階段，即秦楚之戰(zhàn)和楚漢之戰(zhàn)，前一階段的農(nóng)民戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)化為后一階段的爭奪統(tǒng)治權(quán)力的戰(zhàn)爭。
現(xiàn)在認(rèn)為，不論如何區(qū)分階段，也不論以何者為轉(zhuǎn)化標(biāo)志，都須得承認(rèn)如下的事實，即秦楚戰(zhàn)爭和楚漢戰(zhàn)爭一脈相承，其性質(zhì)既能轉(zhuǎn)化，必有足以形成轉(zhuǎn)化的內(nèi)在條件。
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陳勝
這種內(nèi)在條件就包含在陳勝張楚反秦的稱號之中。張楚足以反秦，張楚也足以引發(fā)諸侯競起。競起的諸侯中，始終以楚的聲勢最大。由此演化為項羽、劉邦之爭，而實際上項羽、劉邦皆楚，這個楚，又是繼承陳勝張楚而來。
項羽面對亡秦以后的一盤殘局，確有難于下手的隱衷，項羽不會自安于長久地與諸侯王并立，不會眼看著業(yè)已空出的帝位而毫不動心。所以他除了在分封諸侯王中隱伏心機以外，還有其他一些動作。
第一步，他把楚懷王升格為楚義帝，以楚帝代替秦帝的法統(tǒng)地位，并就此承認(rèn)帝業(yè)的合法性。他自己則暫居西楚霸王，繼續(xù)作諸侯的盟主。
第二步，他徙義帝于郴而又殺之，這樣就使楚帝名號暫時空懸起來，使自己有靜觀待變、斟酌處理的余地。
第三步，他合乎邏輯的措置是，做好各種善后以后，自己名正言順地登上楚帝的寶座。但是項羽沒有邁開這一步，形勢就急遽變化，自己立刻由主動變?yōu)楸粍?，作楚帝的機會也永遠(yuǎn)消失了。
代項羽為帝的劉邦，雖然用的是漢王名義，但是如前所述，他淵源于楚，是楚的一部分。項羽稱帝不成，并不意味著楚不能帝。不過要奪取帝業(yè)，只有楚的名分還不夠，還必須據(jù)有當(dāng)年秦滅六國的形勢。
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劉邦
我們看到，當(dāng)淵源于楚的漢王劉邦東向與諸侯盟主項羽交鋒之時，他確實是不期而然地居于當(dāng)年秦始皇滅六國的地位。客觀形勢要求居關(guān)中的劉邦之楚消滅居關(guān)東的項羽之楚,，步秦始皇的后塵，再造帝業(yè)。這又出現(xiàn)了反秦而又不得不承秦的問題，出現(xiàn)了以后的漢承秦制，首先而又最主要的是承秦帝制。
張楚以來歷史所呈現(xiàn)的“之”字路走到頭了。只是張楚猶有余波，表現(xiàn)為漢初關(guān)東諸侯王問題迭起，擾攘達(dá)數(shù)十年之久，在數(shù)十年擾攘中，楚的名號總是反復(fù)出現(xiàn)。
回顧戰(zhàn)國末年秦滅六國之際，韓、楚犄角而立，新鄭、郢陳不寧，李信、王翦攻楚，項燕、昌平君反秦等一系列事件，決定了秦滅六國后“亡秦必楚”之說的流行和秦始皇的東南之憂。
不久，戍卒作難，張楚自號，郢陳建旗，項氏北歸，懷王繼統(tǒng)，劉邦滅秦，這一系列決定時局進程的大事，又無一不是過去秦楚關(guān)系的自然發(fā)展。特別是張楚自號于陳，與十余年前昌平君易幟反秦于陳之事，甚多相似之處。陳勝召與計事的陳地三老、豪杰，無疑多是當(dāng)年昌平君郢陳反秦之役的見證人，甚至是參加者。
張楚之立，重新開始了秦楚之爭；劉邦滅秦，完成了張楚之軍西擊強秦所未曾完成的任務(wù)。秦楚之爭，最后的勝利者是楚。勝利的楚以劉邦為代表，轉(zhuǎn)化為漢的皇權(quán)，這同時又是秦始皇已開其端的統(tǒng)一的回歸，帝業(yè)的勝利。
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