公元前506年，也即春秋后期，吳國和楚國爆發(fā)了柏舉之戰(zhàn)。此戰(zhàn)，吳王闔閭率領(lǐng)3萬兵馬進(jìn)攻楚國，并在柏舉一帶擊敗了20萬楚國大軍。于是，吳國趁勢追擊，攻占了楚國的都城。在柏舉之戰(zhàn)中，吳國雖然只有3萬人，卻是孫武一手訓(xùn)練的精銳之師，而且還有伍子胥、夫概等優(yōu)秀的將領(lǐng)進(jìn)行指揮。而就楚國來說，則在春秋后期走向了衰落，再加上之前和晉國爭霸所帶來的消耗，促使其最終吃到了敗仗。因此，在春秋時(shí)期，柏舉之戰(zhàn)是一場以少勝多的經(jīng)典之戰(zhàn)。
眾所周知，都城一旦被攻占，距離滅亡也就不遠(yuǎn)了。比如公元前263年，鄧艾大軍包圍了蜀漢都城成都，這直接迫使劉禪放棄了抵抗?，F(xiàn)在，對(duì)于楚國來說，其實(shí)已經(jīng)來到了滅亡的邊緣了。不過，在秦國大軍的支援下，楚昭王還是擊退了吳國大軍，成功恢復(fù)了楚國。那么，問題來了，秦國為什么會(huì)伸出援手呢？換而言之，這對(duì)于秦國來說，到底有什么好處呢？
一
首先，柏舉之戰(zhàn)中，秦國之所以出兵救援楚國，原因主要分為以下幾點(diǎn)。就第一點(diǎn)來說，則是楚國大臣申包胥感動(dòng)了秦哀公。公元前505年，吳國大軍攻占楚國都城后，申包胥千里迢迢，來到秦國尋求救援。
《史記·秦本紀(jì)》“三十一年，吳王闔閭與伍子胥伐楚，楚王亡奔隨，吳遂入郢。楚大夫申包胥來告急，七日不食，日夜哭泣。于是秦乃發(fā)五百乘救楚，敗吳師。吳師歸，楚昭王乃得復(fù)入郢?！?/p>
對(duì)此，秦哀公的第一反應(yīng)是不愿意出兵的。當(dāng)然，遭到拒絕之后，申包胥沒有放棄，而是在秦國宮門外賴著不走，居然哭了七天七夜。正所謂“精誠所至，金石為開”，申包胥的誠心打動(dòng)了秦哀公，后者表示：“楚雖無道，有臣若是，可無存乎？”當(dāng)然，秦哀公之所以出兵，顯然不僅僅是因?yàn)樯臧愕恼\心和堅(jiān)持。
就第二個(gè)原因來說，則是因?yàn)榍貒统嬖谝鲇H關(guān)系。在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，一個(gè)諸侯國愿意為另一個(gè)諸侯國出兵，自然需要一個(gè)的理由甚至借口。比如秦國和晉國多次聯(lián)姻，在晉國發(fā)生內(nèi)亂后，秦穆公就選擇出兵幫助晉文公即位。而就現(xiàn)在的秦哀公，則是楚昭王的外祖父，也即楚昭王的母親伯嬴，是秦哀公的女兒。
《列女傳貞順傳·楚平伯嬴》“伯嬴者，秦哀公之女，楚平王之夫人，昭王之母也。”
正是這一前提，促使申包胥的第一反應(yīng)就是來向秦國求援，而不是晉國、齊國等諸侯國。對(duì)此，在筆者看來，姻親關(guān)系的存在，為秦國出兵提供了非常合理的借口。春秋時(shí)期，各個(gè)諸侯國之間的戰(zhàn)爭，還是要講究“出師有名”的，比如齊桓公、晉文公等霸主在對(duì)外用兵時(shí)，經(jīng)常打著“尊王攘夷” 的旗號(hào)，以此讓自己的行為名正言順。
二
值得注意的是，秦哀公這一次救援楚國，還為戰(zhàn)國時(shí)期，秦國和楚國的進(jìn)一步聯(lián)姻打下了良好的基礎(chǔ)。彼時(shí)，秦國的宣太后羋月，華陽夫人，魏冉等人，就都出自楚國。當(dāng)然，從戰(zhàn)國中期開始，秦國和楚國還是走向了決裂。畢竟，秦國崛起之后，楚國是其一統(tǒng)天下的重要阻礙。而就柏舉之戰(zhàn)所在的春秋后期，秦國和楚國之間，則不存在這樣的利益沖突。
就第三個(gè)原因來說，秦哀公救援楚國，也是為了抗衡晉國。眾所周知，在春秋時(shí)期，晉國和楚國爭霸中原，是主要的歷史事件。晉楚爭霸主要三次大戰(zhàn)：公元前632年城濮之戰(zhàn)晉勝，公元前597年邲之戰(zhàn)楚勝，公元前575年鄢陵之戰(zhàn)晉勝。鄢陵之戰(zhàn)時(shí)俘獲了楚王子公子茷，楚共王也被射瞎一只眼睛。公元前557年晉國在湛阪之戰(zhàn)再次擊敗楚國。公元前546年弭兵之會(huì)后，晉國和楚國減少了直接對(duì)抗。
三
在晉國和楚國相抗衡的時(shí)候，秦國一開始是支持晉國的，但是，秦穆公發(fā)現(xiàn)支持晉文公稱霸，無法幫助自己問鼎中原。所以，秦穆公慢慢就和晉文公分道揚(yáng)鑣了。特別是在晉文公去世后，秦國和晉國爆發(fā)了崤之戰(zhàn)。此戰(zhàn)，晉國擊敗秦國，俘獲了數(shù)萬秦國大軍。崤之戰(zhàn)后，秦國和晉國正式?jīng)Q裂。考慮到晉國的實(shí)力太過強(qiáng)大，秦穆公果斷調(diào)整策略。公元前626年，秦國立即將其先前在秦攻鄀之戰(zhàn)中所俘楚將斗克釋放，與楚國結(jié)好，共同對(duì)抗晉國。晉國為保持霸主地位，也不得不在西邊、南邊這兩個(gè)方向，同時(shí)對(duì)付秦、楚兩大國的挑戰(zhàn)。
當(dāng)然，對(duì)于晉國來說，也不是沒有盟友，在春秋后期，為了牽制楚國，晉國選擇扶持楚國東邊的吳國，吳國和晉國都是姬姓諸侯國，這更加拉近了他們的距離。
《史記·晉世家》：十六年，楚將子反怨巫臣，滅其族。巫臣怒，遺子反書曰：“必令子罷于奔命！”乃請(qǐng)使吳，令其子為吳行人，教吳乘車用兵。吳晉始通，約伐楚。
公元前584年（王壽夢二年），楚國逃亡在外的大夫申公巫臣怨恨楚國大將子反，逃到晉國，晉國派遣申公巫臣出使吳國，并派出軍隊(duì)教給吳國用兵之術(shù)和車戰(zhàn)之法，讓他兒子在吳國擔(dān)任官職，吳國從此開始與中原各國交往，并與晉國結(jié)盟。在吳國崛起后，自然將矛頭對(duì)準(zhǔn)了楚國，從而發(fā)動(dòng)了柏舉之戰(zhàn)。并且，在柏舉之戰(zhàn)前，晉國就主持了多次諸侯國會(huì)盟，內(nèi)容就是商量如何進(jìn)攻楚國的。
四
最后，針對(duì)討伐楚國計(jì)劃，雖然最后主要是由吳國來實(shí)施的，但是，如果需要的話，晉國等諸侯國自然也會(huì)派兵協(xié)助的。因此，如果任由吳國消滅楚國的話，那么，吳國的下一個(gè)目標(biāo)，自然就是秦國了。況且，早在公元前578年，晉國就召集了齊國、魯國、宋國、鄭國等諸侯國來討伐秦國，一度深入到關(guān)中地區(qū)，這讓秦國難以忘記。
對(duì)此，在筆者看來，從地圖上可以發(fā)現(xiàn)，吳國一旦占領(lǐng)楚國的疆域，就會(huì)和晉國形成南北包夾秦國的態(tài)勢，后者的戰(zhàn)略空間將被嚴(yán)重壓縮。真到那個(gè)時(shí)候，秦國就是“人為刀俎，我為魚肉”了，這對(duì)于秦哀公來說，自然是不能接受的后果?；谝陨蠋c(diǎn)原因，秦國必須出兵幫助楚國。
在秦國大軍前來支援之后，楚昭王也組織楚國各地的兵馬，以此反擊吳國大軍。吳軍撤退之后，楚昭王得以回到郢都。自此之后，楚昭王先是休養(yǎng)生息，恢復(fù)國力，然后繼續(xù)向外擴(kuò)張。公元前496年二月，楚國滅亡了頓國。公元前495年二月，楚國滅亡胡國，俘虜了胡子豹。公元前494年春天，楚昭王聯(lián)合陳、隨、許發(fā)兵包圍蔡國的都城。在不斷兼并周邊的小國，楚國逐漸走出了柏舉之戰(zhàn)的陰影。
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