在塔里木盆地東部，羅布泊洼地的西北邊緣，有一個風(fēng)沙肆虐的沙漠地帶。樓蘭城的遺址就靜靜地躺在這個幾乎完全被沙丘所淹沒的、死寂的世界中。千年的烽燧、古怪的雅丹地貌、漫天的絕域風(fēng)沙、還有時隱時現(xiàn)的羅布泊，交織構(gòu)成了一個神秘莫測、充滿異域風(fēng)情的西部傳奇。
歷史總是輕易地拋棄它曾經(jīng)的寵兒。樓蘭，這個昔日綠草遍地，人往如織的繁榮故城，在公元4世紀以后，卻突然神秘地消失了，留下的只是“城廓巍然，人物斷絕”的不毛之地和待后人破解的千古之謎?？墒牵钡?000多年之后，樓蘭才終于才回到了人們的視線里！而這一次，它是以一種突然闖入的方式再次登場，讓世人為之驚詫不已。
這是一個打著考古旗號行強盜之實的瑞典考察隊伍的不經(jīng)意發(fā)現(xiàn)，20世紀初的某一個陽春三月，瑞典探險家斯文·赫定闖入羅布泊，發(fā)現(xiàn)了消失了千余年的城市樓蘭。100年來，考古學(xué)家和歷史學(xué)家不斷地破解樓蘭之謎，但至今仍不知道是什么樣的人建起了這座曾經(jīng)繁華的城市，后來卻不知因何遺棄了它？
種種的猜測，無窮盡的假設(shè)，在顯示了科學(xué)家探求未知的孜孜不倦的態(tài)度之余，卻又勾起了人們探秘虛幻的獵奇心理。關(guān)于樓蘭的謎團有許多，這些都是一個世紀以來懸而未決的疑點。樓蘭古城，可謂一個活在歷史與傳說中的神秘國度。
關(guān)于樓蘭的資料，史書記載并不多。樓蘭是中國古代西部的一個小國，屬西域三十六國之一。它西南通且末、精絕、拘彌、于闐，北通車師，西北通焉耆，東當白龍堆，通敦煌，扼絲綢之路的要沖。
最早記載“樓蘭”這一名稱的是《史記》：“鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽關(guān)千六百里，去長安六千一百里?！备鶕?jù)《史記》的描述，樓蘭人在公元前3世紀時建立了自己的國家。當時的樓蘭受月氏的統(tǒng)治。公元前177年至公元前176年，匈奴打敗了月氏，樓蘭又被匈奴所管轄。樓蘭在西漢時是有居民14000多人，士兵將近3000人。
在漢朝以前，中原人根本不知道存在這樣一個神秘的古國。漢代偉大的探險者張騫出使西域，第一次將樓蘭帶入了中原人員的視線。張騫數(shù)年之后返回中原，他將在西域的所聞所見報告給了漢武帝。漢武帝聽說大宛馬品質(zhì)優(yōu)良后，異常欣喜，因為這些馬匹可以使他武裝大漢帝國的騎兵，從而滿足他征服天下的雄心壯志。于是，在張騫返回中原不久，漢武帝就迫不及待的多次派使節(jié)前往大宛、康居一帶求購。樓蘭處于運送這些馬匹的必經(jīng)之路，在漢武帝的威迫下，他們擔負起了向這些漢使提供食宿以及糧草的繁重任務(wù)。樓蘭王國是個小國，而且當時西域處于匈奴人的勢力范圍之中。因此，樓蘭既不敢得罪漢人，也不敢得罪匈奴人，他們往往得把一個兒子送到長安做侍子（人質(zhì)），一個送到匈奴，冒著兒子被殺掉的危險，在漢和匈奴兩大勢力之間，巧妙地維持著其政治生命。
漢使要出使西域各國必定要經(jīng)過樓蘭境內(nèi)的白龍堆沙漠，樓蘭王國也擔負起了向漢使提供向?qū)Ш惋嬘盟娜蝿?wù)，因漢使多次虐待向?qū)В瑯翘m開始拒絕服從西漢的命令，兩者之間關(guān)系惡化。漢昭帝元鳳四年（公元前77年），樓蘭王安歸在匈奴唆使下，曾幾次攻殺漢使，掠奪財物，這使得西漢皇帝非常惱火。于是，漢朝大將軍霍光就派屬下傅介子去殺樓蘭王。到了樓蘭后，傅介子拿出許多金銀錦帛，假意要送給安歸。樓蘭王安歸大喜，應(yīng)邀與傅介子一起飲酒，傅介子有意灌醉安歸，將其扶到屏風(fēng)后，命兩名刺客殺了安歸。傅介子對各王公大臣說：安歸負漢，是大漢天子派我來殺他的，應(yīng)該立他的弟弟尉屠耆為王。誰如不從，漢朝的大軍馬上就到！各王公大臣見安歸已死，而且漢朝大兵壓境，反抗只是徒丟性命，只得默認了這個事實。
安歸死后，漢昭帝即詔立曾在漢朝做侍子的尉屠焉為新王，并改樓蘭國名為鄯善，授予國印，賜宮女為妻及大批車馬和輜重。尉屠耆歸國后，為了擺脫匈奴人的控制，立即率領(lǐng)國人南遷，并改國名為鄯善。至此，曾經(jīng)創(chuàng)造過輝煌文明的樓蘭作為一個國家已經(jīng)從歷史上消失了，但作為一座城市，它仍然延續(xù)下來。
隨著漢軍在與匈奴交戰(zhàn)中的勝利，絲綢之路暢通無阻。樓蘭古城成為古代絲綢之路的必經(jīng)之路，在樓蘭古城內(nèi)“使者相望于道”，車水馬龍、人來人往，販夫走卒穿梭其間，喊著叫賣的調(diào)調(diào)，小孩的打鬧聲，夫妻的斗嘴聲，晚飯時家家戶戶冒起的裊裊炊煙……
繁榮的商業(yè)為樓蘭帶來了巨大的利潤，使樓蘭人過上了富足的生活。中原的商品和工藝也借著絲綢之路傳入樓蘭，給樓蘭帶來了發(fā)達的物質(zhì)文明和精神文明。樓蘭此時已經(jīng)成了西域的樂土，沙漠里的天堂。
但是，西漢王朝不可避免的衰落了，中原群雄開始混戰(zhàn)不休，無暇顧及西域，樓蘭也漸漸與中原失去聯(lián)系。公元400年，高僧法顯西行取經(jīng)，途經(jīng)此地時，此地已是“上無飛鳥，下無走獸，遍及望目，唯以死人枯骨為標識耳”。樓蘭——這座絲綢之路上的重鎮(zhèn)在輝煌了近500年后，逐漸沒有了人煙，在歷史舞臺上無聲無息地消失了。
樓蘭古城遺址位于若羌縣境內(nèi)，羅布泊以西，孔雀河道南岸7公里處，整個遺址散布在羅布泊西岸的雅丹地形之中。
究竟是什么力量促使樓蘭衰亡？內(nèi)力的損耗還是不可抵御的外力的侵襲？20世紀才初斯文?赫定的發(fā)現(xiàn)并沒有破解這一千古謎團，反而是打開了冰山一角，關(guān)于樓蘭的考古謎團一個一個接踵而至。
