李東陽，明朝三代帝王師。天順八年（公元1464年）考中進士，接著被選為庶吉士，然后當上了翰林院編修。就在李東陽考中進士的這一年，英宗駕崩，憲宗即位。憲宗很賞識他的才華，親自選拔他為侍講學士，并擔任東宮講官，太子就是后來的孝宗。
明朝首輔李東陽畫像
李東陽少年得志，中年卻不顯達。李東陽在少年的時候，就有了“神童”的美譽。坊間傳聞李東陽四歲時便能書寫徑尺大字。景帝當時對他很好奇，下令將其帶入宮中。當時因為門檻太高，他邁不過去。隨行的太監(jiān)笑話他說：“神童腳短”，他當即回答道：“天子門高”，為人所稱奇。
李東陽在憲宗執(zhí)政的二十三年里，官階只有五品，而且一直呆在翰林院任講官一職，不曾走進到帝國的權力中樞，也不曾有過任何政治的經(jīng)驗。不過，這也是被選為明朝首輔的一條捷徑。縱觀明朝首輔，大多數(shù)都有帝王師的身份。從某種意義上來說，給太子當老師比給皇帝當老師要重要的多。因為太子即位，勢必會重新起用舊臣。這二十幾年，李東陽一直走在首輔的道路上。后來的徐階、高拱、張居正等人也是如此。
因為一個偶然的機會，李東陽的仕途往前邁了一大步。弘治五年（公元1492年），當時的首輔徐溥因為政務繁重，提拔李東陽為禮部右侍郎兼侍讀學士入閣。因為成功參與了內(nèi)閣機務，李東陽得以接觸到朝廷的機密大事。五十二歲時，李東陽晉升為太子少報兼禮部尚書、文淵閣大學時。僅僅六年時間，李東陽從官五品升為正一品，儼然已是朝中舉足輕重的人物了。
明孝宗朱佑樘
弘治十八年（公元1505年），五月初六的下午，包括李東陽在內(nèi)的三位內(nèi)閣輔臣在太監(jiān)李榮的指引下來到了乾清宮。此時的孝宗皇帝躺在病榻上，早已是氣息奄奄。他對眼前的李東陽、劉健和謝遷三人下達了托孤遺命，“東宮年幼好逸樂，卿輩當教之讀書，輔導成德”，這是把李東陽、劉健和謝遷三人當做了輔政大臣，希望他們輔佐太子走入正途。交代完后事以后，孝宗皇帝崩。
孝宗皇帝的生母姓紀，本是宮里的一名宮女。因為一次偶然的“親密接觸”，于是懷上了孝宗皇帝。憲宗皇帝寵愛萬貴妃，可惜無后。但凡宮里有人懷下龍種，萬貴妃必千方百計的令其墮胎流產(chǎn)，在太監(jiān)的保護之下，孝宗皇帝的生母才順利誕下龍子?？上ё詈蟊蝗f貴妃殺害。
正是因為童年凄慘的生活，孝宗皇帝從小自有一種悲天憫人的情懷。孝宗皇帝在位期間，任用賢能的人才管理國家，三位內(nèi)閣輔臣都是既有道德底線又有治國能力的賢能人士?！睹魇贰分匈澦骸靶⒆谥疄槊骶幸栽?。恭謙自飭，而明于任人?！倍嗌倌旰螅瑩挝渥趦?nèi)閣首輔的李東陽，仍然對孝宗懷念不已。
明武宗朱厚照
公元1487年，年僅十五歲的太子朱厚照登基為帝，是為明武宗，改次年為正德元年。武宗剛上臺，就封劉健為內(nèi)閣首輔，李東陽和謝遷為次輔，同時封為柱國。這次加封，三人并沒有感激涕零，因為武宗又把原來東宮的宦官封了個遍，其中以劉瑾為首的八人，他們沆瀣一氣，把持朝政，時人稱為“八虎”。在內(nèi)閣和宦官的這場爭斗中，內(nèi)閣敗下陣來。劉健、謝遷被貶謫，李東陽盡管升為首輔，可卻左右不了朝局。“八虎”隨后又假借武宗名義，發(fā)布一個叫《奸黨錄》的東西，以劉健、謝遷、韓文為首，連同朝內(nèi)的文武百官，一共五十三人，張榜于朝堂，以儆效尤。
名為首輔，實為傀儡的李東陽，以逶迤避禍的方式換取以劉瑾為首的宦官們的信任，同時利用自己的權力小心翼翼的保護那些被劉瑾陷害的忠義之士?？衫顤|陽的行為卻不為那些清流們所理解，其中就包括他的門生。
羅玘是李東陽的門生，是李東陽擔任會試主考官時錄取的進士。在明代，座主與門生的關系是人際關系里最重要的一個途徑。座主相當于門生的再生父母。可羅玘覺得李東陽是個軟骨頭，寫信讓他辭官，李東陽不置可否。羅玘憤怒之下，寫了一封公開信，聲明從此和李東陽斷絕師生關系，自請削籍，李東陽俯首長嘆。
也許是因為年事已高，精力有限，也許是因為心情苦悶，不為人理解，再或許是因為郁郁不得志，從正德五年（公元1510年）到正德七年（公元1512年），兩年的時間里李東陽一共遞交了十二份退休報告，平均兩年一次。
終于在十二月二十六日，正德皇帝同意了李東陽的致仕。而這一年，李東陽早已六十六歲高齡了。此時的朝政，在武宗的胡鬧之下，也一步步走向了深淵。
參考文獻：《明史》，《明史講義》，《明朝帝王師》
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