中國古代雖然高高在上，周邊可以說是萬邦來朝，但是負責(zé)對外交涉也需要外語人才，在與來華朝貢的外國使者交涉的過程中以及往來書信的讀寫過程中，有必要培訓(xùn)精通外文和漢文的翻譯人才，兼用于接待來華使者并負責(zé)安排其在華的伙食住宿等問題。
所以，中國是有官方的翻譯機構(gòu)的，元朝至元十三年（1276年），朝廷在大都（今北京）設(shè)立了會同館，負責(zé)口譯，但元朝畢竟太短了，而且元朝最關(guān)鍵的語言問題還不在于對外打交道，而是蒙漢翻譯。到了明朝，最初在首都應(yīng)天府（南京）的原南京公館館內(nèi)設(shè)會同館。永樂六年（1408年）在新都北京順天府重設(shè)會同館。
這就是明朝的官方翻譯機構(gòu)了，那明朝的翻譯主要是干什么呢？
首先是明朝初期，這一時期朝內(nèi)尚有許多元朝的蒙古人和色目人遺臣遺官，當(dāng)時明朝最高任務(wù)是清掃蒙元殘余勢力，所以主要是翻譯蒙古語，明朝洪武十五年農(nóng)歷正月丙戌日（1382年）洪武帝任命翰林院侍講火原潔、編修“回回大師”馬沙亦黑等精通蒙漢雙語的官仕，按照《蒙古秘史》中利用漢字對蒙古語字詞加以擬音書寫的方式，編寫一部蒙譯漢辭書，洪武二十二年（1389年）著成，這本書就是《華夷譯語》。
狹義的《華夷譯語》指的就是這一部，但是后來明朝強大后，又陸續(xù)翻譯了很多其他國家的語言文字，廣義《華夷譯語》則是對明、清朝廷官方編纂的各種《譯語》、《雜字》、《來文》的統(tǒng)稱，這是中國近代早期的外文譯漢文的官方辭書，附有外語原文原字以及詞義，并以漢字擬音的方式為外文詞匯注音。
那中國古代翻譯了多少種外語呢？說說明朝的事情，先說口譯，明朝的會同館是不斷擴大的，正統(tǒng)六年（1441年）按照館址位置分為南北二館，南館三所，北館六所。而后該館不斷擴增，截至明朝成化五年（1469年）已有附屬館十八處，正館和附屬館共19處。
這是哪十八處呢？
“凡通事額員，成化五年奏定，小通事額數(shù)，總不過六十名。遇有病故及為事等項革去職役者，照缺補。若事繁去處丁憂有過三名者，量補一名，計四夷一十九處額設(shè)通事六十員名?！薄洞竺鲿洹べe客、各國通事·卷之一千〇九十五》
在外國當(dāng)中，規(guī)模最大的是，是朝鮮館（朝鮮語），有五員通事，很正常，古代朝鮮和中國關(guān)系太特殊了；其次是設(shè)有四員通事的，這是日本館（日語）；然后三員館有暹羅（泰語）和占城（占語，占族后基本被越南消滅同化）；二員館有琉球（琉球語）、安南（越南語）、真臘（高棉語，即柬埔寨語）、爪哇（爪哇語）、蘇門答臘（亞齊語）；一員館有滿剌加館（馬來語），緬甸館（緬甸語）。
此外還有就是和周邊少數(shù)民族打交道的館，這些館規(guī)模普遍很大，達達館（蒙古語），有七個人，而且后來還增設(shè)一個；回回館，也是七個，后來也又增設(shè)了一個，注意，這里的回回館負責(zé)的是（波斯語），當(dāng)時國內(nèi)和色目人打交道有時候用的著；還有女真館，一開始是七人，后來增設(shè)兩人，成了規(guī)模最大的館；西番館（藏語）是五員名，后添二名；還有云南百夷等處館六人，這是翻譯傣語的。還有畏兀兒，這個規(guī)模比較小，只有兩人，這翻譯的不算維吾爾語，而是察合臺語。
“四夷館”的女真館譯文
有個很特殊的館要說一下，就是“河西館”，這個規(guī)模比較小，一開始是一個通事，后來增加了一個，但后來都被廢除了，這是翻譯河西語的，這是啥語言呢？大家先要知道，河西走廊自唐末開始，淪陷已經(jīng)很久了，明朝收復(fù)的時候，那里并不是漢人為主，是后來經(jīng)過很大的移民同化努力才重新恢復(fù)的。
現(xiàn)在《河西館譯語》以及《河西館雜字》所記載的語言，是明朝中期河西走廊地區(qū)所使用的官方語言，現(xiàn)代語言學(xué)家總結(jié)其詞匯含有蒙古語族、突厥語族以及西夏語的成分。當(dāng)?shù)卦趦伤螘r期隸屬黨項族建立的西夏，然而西夏被蒙古滅亡時曾遭受慘重的大屠殺以及民族遷徒，當(dāng)?shù)赜侄啾幻晒刨F族所占用。其后又被由西而來的突厥語民族伊斯蘭化。二百余年后河西地區(qū)的語言含有蒙古語族、突厥語族以及西夏語的成分不為奇怪。但這種語言的歸屬至今仍無法設(shè)定，也不清楚其與現(xiàn)代的某種語言是否有著繼承關(guān)系，所以簡稱為“河西語”。
明朝洪武二十二年（1389年）刊發(fā)的《華夷譯語》抄本，這是朝廷官方使用的一部蒙古文漢文對譯的辭書，圖“天文門”指的是天文類詞語
不過，這里面有些館后來就廢除了，比如真臘、爪哇、蘇門荅剌、河西等館后來都廢除了，除了河西館是已經(jīng)無必要（當(dāng)?shù)鼗疽呀?jīng)能通行漢語）外，其余都是因為明朝停止下西洋，和東南亞很多國家交流中斷的緣故。
波斯文翻譯
不過會同館，后來主要是是負責(zé)招待的，是負責(zé)口譯，那負責(zé)筆譯的呢？負責(zé)筆譯的也有，叫“四夷館”，不過數(shù)量要少一些，明·永樂五年（1407年）在北京順天府首設(shè)四夷館，專門負責(zé)筆譯，隸屬翰林院，選取國子監(jiān)生培訓(xùn)。下分八館：韃靼館（蒙古語）、女直館（女真語）、西番館（藏語）、西天館（梵語）、回回館（波斯語）、高昌館（察合臺語）、百夷館（傣語）、緬甸館（緬甸語）。正德六年（1511年）增設(shè)八百館（傣沅語，北部一種泰語方言），萬歷七年（1579年）增設(shè)暹羅館（泰語），共為四夷館十館。剛剛上面提到的《華夷譯語》大部分都是它們翻譯的。
因為古代朝鮮、安南、琉球等都是使用漢字，所以自然沒必要筆譯他們的文章。
作者：云帆
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