廣明元年（880年）四月，淮南節(jié)度使高駢麾下大將張璘渡過長江，擊敗黃巢部將王重霸，并將其招降。在張璘的凌厲攻勢下，黃巢軍屢敗，退保饒州。隨后，黃巢別將常宏“以其眾數(shù)萬降”，張璘遂克復(fù)饒州，黃巢敗走
黃巢退守信州，又遭遇嚴(yán)重瘟疫傳播，“卒徒多死”。張璘在此時又加緊猛攻，黃巢招架不住，于是重金賄賂張璘，“且致書請降于高駢”，請高駢出面，求得唐廷招安。高駢可能是意圖誘殺黃巢，許諾為其“求節(jié)鉞”，也就是謀求節(jié)度使的官職。當(dāng)時，在唐廷多路進(jìn)兵圍剿的戰(zhàn)略部署中，“昭義、感化、義武等軍皆至淮南”，可以說如果諸軍齊攻，黃巢可能此時就會兵敗身死。
但是，高駢卻擔(dān)心諸軍與其爭奪平滅黃巢的軍功，竟然上奏朝廷說“不日當(dāng)平，不煩諸道兵，請悉遣歸”。長安唐廷基于高駢的判斷，竟也同意所奏，將諸道兵馬全部撤走。黃巢得知諸道援兵全部都已經(jīng)北渡淮河撤走之時，也就撕下詐降偽裝，準(zhǔn)備與高駢開戰(zhàn)。很顯然，高駢被耍了，頓時大怒，命張璘出兵進(jìn)攻，但是敗死于黃巢軍。此戰(zhàn)之后，原本馬上就要潰滅的黃巢集團(tuán)再次復(fù)起，直接改變了帝國的政治版圖。
黃巢進(jìn)軍路線圖
是年七月，十五萬黃巢大軍“自采石渡江，圍天長、六合，兵勢甚盛”。原屬黃巢集團(tuán)的高駢手下將領(lǐng)畢世鐸勸諫高駢說：“朝廷倚公為安危，今賊數(shù)十萬眾乘勝長驅(qū)，若涉無人之境，不據(jù)險要之地以擊之，使逾長淮，不可復(fù)制，必為中原大患?！?/p>
畢世鐸勸高駢主動出擊，扼殺黃巢進(jìn)一步占據(jù)中原的戰(zhàn)略意圖。此時的高駢已經(jīng)不再有當(dāng)年“落雕侍御”的豪情，早已變成一個固守既得利益，甚至萌生割據(jù)野心的藩鎮(zhèn)豪帥和精明官僚。高駢自忖諸道援兵已退，大將張璘也已戰(zhàn)死，“自度力不能制，畏怯不敢出兵，但命諸將嚴(yán)備，自保而已”。
當(dāng)時，高駢正寵信一個以旁門左道、鬼神邪術(shù)聞名的方士呂用之。《舊唐書·高駢傳》中記載，呂用之擔(dān)心畢世鐸等人立功，影響自己的地位，故而對高駢進(jìn)言：
相公勛業(yè)高矣，妖賊未殄，朝廷已有間言。賊若蕩平，則威望震主，功居不賞，公安稅駕耶？為公良畫，莫若觀釁，自求多福。
于是乎，高駢才做出了保存實(shí)力，坐山觀虎斗的決定。另一方面看，當(dāng)時的高駢也不具備與黃巢決戰(zhàn)的能力，大將張璘被殺，兵力遭到重創(chuàng)，與兵鋒正銳的黃巢相去甚遠(yuǎn)。故而《資治通鑒考異》中說高駢當(dāng)時“狼狽惴恐，自保不暇，故斂兵退縮，任賊過淮，非故欲縱之，實(shí)不能制也”似乎更有道理。
黃巢
是年九月，黃巢擁十五萬大軍進(jìn)逼揚(yáng)州。高駢手下將領(lǐng)“曹全晸以兵五千戰(zhàn)不利”，退守泗州。正是因?yàn)楦唏壊怀霰?，困守孤城的曹全晸最后全軍覆沒。
是年十二月，夏綏節(jié)度使諸葛爽叛降于黃巢。黃巢大軍北上進(jìn)攻河洛，長安朝廷遣使令高駢出兵，“冠蓋相望”，然而高駢始終逡巡不肯出兵。此時的高駢已經(jīng)萌生割據(jù)江淮，成就霸業(yè)的野心。待到洛陽、長安相繼陷落，高駢整頓人馬，“欲兼并兩浙”，效法孫策割據(jù)江東。
廣明二年（881年）正月二十八日，唐僖宗從興元逃至成都。三月，黃巢軍攻陷鄧州，控扼荊州、襄州地區(qū)。京城四面諸軍行營都統(tǒng)鄭畋傳檄天下藩鎮(zhèn)，合兵討賊。四月，鄭畋率官軍收復(fù)長安。未久，黃巢軍復(fù)入長安。七月，唐僖宗宗在成都，改廣明二年為中和元年。
兩京淪陷之時，唐廷對于高駢依然寄予厚望，廣明二年二月，高駢被唐廷授予可以墨敕授官的特權(quán)。不久，高駢又被授予京城四面都統(tǒng)職務(wù)，統(tǒng)領(lǐng)諸道兵，鎮(zhèn)壓黃巢義軍。但是，高駢并未出兵救援長安。在接到出兵詔書之后，中和元年（881年）五月十二日，高駢“悉發(fā)巡內(nèi)兵八萬，舟二千艘，旌旗甲兵甚盛”，做出要北上的態(tài)勢。但是，到了九月六日，高駢便班師回?fù)P州，其理由是鎮(zhèn)海軍節(jié)度使周寶和義勝軍節(jié)度使劉漢宏將趁虛而占淮南，《資治通鑒》一針見血地指出高駢“其實(shí)無赴難心”。
高駢
高駢避戰(zhàn)自保的行為引起了朝廷的不滿，是年十一月，唐廷對其明升暗降，加授了一個侍中的空銜，但是罷免了掌握經(jīng)濟(jì)大權(quán)的鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使職務(wù)。中和二年（882年）正月八日，朝廷更是罷免了高駢京城四面諸道行營兵馬都統(tǒng)的職務(wù)，以宰相王鐸代之，忠武軍節(jié)度使崔安潛為副都統(tǒng)，韋昭度領(lǐng)江淮鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使。
這樣一來，高駢既然丟了兵權(quán)，又失去利權(quán)，不禁怒火中燒，立即向朝廷上了奏章，“語詞不遜”，甚至“攘袂大詬”，擼起袖子對皇帝破口大罵，指責(zé)皇帝是“奸臣未悟，陛下猶迷，不思宗廟之焚燒，不痛園陵之開毀”，對于任用王鐸，高駢斥責(zé)朝廷“委敗軍之將，陷一儒臣”，“今賢才在野，憸人滿朝，致陛下為亡國之君”。
對于這樣一份傲慢不遜的奏章，唐廷竟然非常細(xì)致地逐條反駁，最后警告高駢要“但守君臣之軌儀，正上下之名分”，而并未有能力對之進(jìn)行實(shí)際制裁。唐廷與高駢之間的隔閡其實(shí)是從廣明元年（880年）五月張璘戰(zhàn)死信州開始的。在張璘戰(zhàn)死之前，高駢對唐廷的詔令基本都是遵從的。但是，信州之?dāng)∈垢唏墦p失慘重，從此便消極自保，甚至萌生割據(jù)江淮的野心。
唐僖宗
唐僖宗出逃成都之后，更無法干涉江淮地區(qū)。在這種情況下，身居淮南重鎮(zhèn)的高駢，對自己被撤銷都統(tǒng)和鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使職務(wù)十分不滿，盛怒之下，出言不遜，痛斥皇帝和王鐸等人是亡國君臣。從唐末朝廷與藩鎮(zhèn)關(guān)系思量，雙方互罵也不足為奇。
盡管可以“攘袂大詬”，大罵皇帝是亡國之君，但是高駢手中的兵權(quán)和利權(quán)皆被剝奪了。高駢被罷都統(tǒng)及鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使后，“部下多叛，計無所出，乃托求神仙，屏絕戎政”。失意的高駢將精神寄托于怪力亂神，軍務(wù)漸漸廢殆。
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