北京故宮是中國明清兩代的皇家宮殿，北京故宮以三大殿為中心，占地面積72萬平方米，建筑面積約15萬平方米，有大小宮殿七十多座，房屋九千余間。是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最為完整的木質(zhì)結(jié)構(gòu)古建筑之一。正如梁思成所言：現(xiàn)存清代建筑物，最偉大者莫如北京故宮，清宮規(guī)模雖肇自明代，然現(xiàn)存各殿宇，則多數(shù)為清代所建。今世界各國之帝皇宮殿，規(guī)模之大，面積之廣，無與倫比。故宮四周繞以高厚城垣，曰紫禁城。
而北京故宮的屋頂形式也反映出了明清時期森嚴(yán)的社會等級制度。
北京故宮于明成祖永樂四年（1406年）開始建設(shè)，以南京故宮為藍(lán)本營建，故宮嚴(yán)格地按《周禮·考工記》中“前朝后市，左祖右社”的帝都營建原則建造。整個故宮，在建筑布置上，用形體變化、高低起伏的手法，組合成一個整體，在功能上符合封建社會的等級制度。同時達(dá)到左右均衡和形體變化的藝術(shù)效果。
到永樂十八年（1420年）故宮才建成。它是一座長方形城池，南北長961米，東西寬753米，四面圍有高10米的城墻，城外有寬52米的護(hù)城河。紫禁城內(nèi)的建筑分為外朝和內(nèi)廷兩部分。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統(tǒng)稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。內(nèi)廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統(tǒng)稱后三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。
崇禎十七年（清順治元年、大順永昌元年，1644年），李自成軍攻陷北京，明朝滅亡，但李自成很快被清軍在山海關(guān)擊敗。李自成向陜西撤退前焚毀紫禁城，僅武英殿、建極殿、英華殿、南薰殿、四周角樓和皇極門未焚，其余建筑全部被毀。五月初二，清軍進(jìn)入北京，紫禁城被清軍接管。
康熙二十二年（1683年），開始重建紫禁城其余被毀部分建筑，至康熙三十四年基本完工。 清朝入關(guān)之后，依照明朝的舊例，順治帝和康熙帝都將乾清宮作為居住和處理朝政的主要場地。而雍正即位之后，開始移居養(yǎng)心殿。養(yǎng)心殿位于紫禁城內(nèi)廷、乾清宮西側(cè)，始建于明朝嘉靖年間，從雍正帝之后，乾隆、嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒、宣統(tǒng)八位皇帝都在此居住。一直到宣統(tǒng)帝被趕出紫禁城。
故宮占地極大，除了皇帝之外，皇后、嬪妃、太監(jiān)等居住于內(nèi)，所以為了進(jìn)行區(qū)分，故宮的屋頂形式也有所差別。
中國古建筑的發(fā)展歷經(jīng)千年，已形成完善的體系，并且具有嚴(yán)格的等級制度。
明清時期，古建筑屋頂?shù)男问蕉喾N多樣，但歸結(jié)起來有五種基本形式：硬山、懸山、歇山、廡殿和攢尖。除這五種基本的屋頂形式外，還有扇形、套方、雙環(huán)、卷書等特殊形式的建筑屋頂，再加上由多種屋頂形式組合起來的復(fù)合式屋頂，古建筑的屋頂形式變得極為繁復(fù)。
古建筑屋頂除功能性外，還是等級的象征。其等級大小依次為：重檐廡殿頂＞重檐歇山頂＞重檐攢尖頂＞單檐廡殿頂＞單檐歇山頂＞單檐攢尖頂＞懸山頂＞硬山頂＞盝頂。
重檐是中國傳統(tǒng)建筑之有兩層或多層屋檐者。在基本型屋頂重疊下檐而形成。重檐廡殿頂是在明清時期是最高等級，廡殿頂又叫四阿頂，是“四出水”的五脊四坡式，又叫五脊殿。這種屋頂形式最為久遠(yuǎn)，約出現(xiàn)于先秦時期。在商代的甲骨文、周代銅器、漢畫像石與明器、北朝石窟中都有反映。據(jù)《周禮·考工記》載：“商人四阿重屋”。
這種殿頂構(gòu)成的殿宇平面呈矩形，面寬大于進(jìn)深，前后兩坡相交處是正脊，左右兩坡有四條垂脊，分別交于正脊的一端。
因為它代表著是最高等級，所以現(xiàn)存的建筑屈指可數(shù)，故宮前三大殿的太和殿（舉行重大典禮的場所）、后三大殿的乾清宮（有大事或重要的事情時皇帝召見大臣所在地）、皇帝拜列祖列宗的太廟，此外還有皇帝家的四個家門：午門、神武門、東華門、西華門等，可以說是皇權(quán)的至高象征。
重檐廡殿頂
而重檐歇山頂即歇山式屋頂，宋朝稱九脊殿、曹殿或廈兩頭造，清朝改今稱，又名九脊頂。為古代中國建筑屋頂樣式之一，在規(guī)格上僅次于廡殿頂。其樣式最早可見于漢闕石刻，在漢代的明器、北朝石窟的壁畫上，也都可看到歇山頂?，F(xiàn)存最早的歇山式建筑是五臺山的唐代南禪寺大殿。
重檐歇山頂
重檐歇山頂與廡殿頂?shù)膮^(qū)別在于除正脊、垂脊外還有四條戧脊，正脊的左右兩坡是半坡，我們最熟知的歇山頂建筑就是天安門了，而故宮里前三大殿的大門太和門（太和門在明代是“御門聽政”之處，就是皇帝在此上朝）、端門、三大殿的保和殿。除此之外，一些重要的廟宇主殿、親王府邸都是采用重檐歇山頂。
保和殿
重檐攢尖頂在故宮中用的很少，攢尖頂，顧名思義，將建筑物的屋面在頂部交匯在一點，形成尖頂。攢尖頂在古建筑中大量存在。古典園林中不同樣式的亭子——三角、四角、五角、六角、八角、圓形等都屬于攢尖頂。
重檐攢尖頂
北京故宮的三大殿之一的中和殿是采用了單檐攢尖頂，建筑術(shù)語叫四角攢尖頂，單檐攢尖頂在故宮并沒有嚴(yán)格的等級劃分。中和殿位于紫禁城太和殿、保和殿之間。是皇帝去太和殿參加大典之前休息的地方，并接受執(zhí)事官員的朝拜的地方。
中和殿
我們可以發(fā)現(xiàn)，故宮三大殿，舉行重大典禮的場所的太和殿使用的是最高等級的重檐廡殿頂，而上朝之處的保和殿則是重檐歇山頂，中和殿則是重檐攢尖頂。等級森嚴(yán)且分明。
由此往下，再次一級的就是單檐廡殿頂，在明清也只有皇家和孔子才可以使用。在故宮一般也是用于代表國家權(quán)力的建筑上，如故宮的英華殿、弘義閣、體仁閣。
單檐廡殿頂
弘義閣
單檐歇山頂其外形一如重檐歇山頂?shù)纳习氩?。配殿（正殿兩旁的殿）的大部分是這種頂式，如故宮中的東、西六宮的殿宇等。當(dāng)然，除了故宮之外，在明清只有五品以上官吏的正堂才能使用。
雍和宮天王殿
懸山頂宋朝時稱“不廈兩頭造”，清朝稱“懸山”、“挑山”，又名“出山”，根據(jù)清朝規(guī)定,六品以下官吏及平民住宅的正堂只能用懸山頂或硬山頂。故宮懸山頂一般為宮殿或廣場附屬建筑，故宮的角樓里可以看到。角樓屋頂采用的復(fù)合式屋頂有三層，由歇山頂、兩坡流水的懸山頂與四面坡的廡殿頂組合而成。
懸山頂
卷棚頂，又稱元寶頂，整體外貌與硬山、懸山一樣，唯一的區(qū)別是沒有明顯的正脊，屋面前坡于脊部呈弧形滾向后坡。故宮卷棚頂多用于太監(jiān)、傭人等所居的邊房。此外多用于皇家園林建筑，承德避暑山莊宮殿區(qū)建筑都采用了卷棚頂，以表現(xiàn)此為離宮和正式宮廷相區(qū)分。
繼思齋罕見的山卷棚司波浪式屋頂
硬山頂是最普遍的屋頂，建筑等級最低。屋面以中間橫向正脊為界分前后兩面坡，左右兩面山墻或與屋面平齊，或高出屋面。不過硬山頂防火性較好，實用性強(qiáng)，在皇家建筑中，是沒有硬山頂?shù)慕ㄖ嬖诘摹?/p>
只有普通人家才會用硬山頂
從西周時代屋頂使用瓦件之后，人們對瓦當(dāng)與屋脊逐漸重視，因為屋面兩坡相交的地方必須把屋脊搭蓋好，才不致漏雨，從這時候起，就開始慢慢形成了中國特有的建筑形式。
而房頂是中國木構(gòu)建筑的最重要部分,它決定著房屋建筑的形制。到漢朝由木構(gòu)架結(jié)構(gòu)所形成的屋頂有五種基本形式——廡殿、懸山、囤頂、攢尖和歇山，在這個時候，儒家學(xué)說開始成為中國古代社會占主導(dǎo)地位的正統(tǒng)哲學(xué)和倫理思想。
漢代建筑復(fù)原
儒家把“禮”當(dāng)作治國的根本之道來提倡, 認(rèn)為禮就是秩序與和諧, 其核心就是宗法和等級制度。等級制度不僅貫穿于封建的政治領(lǐng)域, 而且滲透到了生活的各個方面。在建筑上, 等級 制度往往通過建筑類型、房屋的寬度、深度、屋頂形式、裝飾 的不同表現(xiàn)出來, 從而使建筑成了傳承傳統(tǒng)禮制的一種象征 與標(biāo)志。
所以按照封建統(tǒng)治者所規(guī)定的制度,屋頂?shù)男问揭呀?jīng)有嚴(yán)格等級差別的,不允許隨便亂用。故宮的建造其設(shè)計思想是體現(xiàn)帝王權(quán)力的, 它的總體規(guī)劃和建筑形制用于體現(xiàn)封建宗法禮制和象征帝王權(quán)威的精神感染作用, 要比實際使用功能更為重要。
在這座古建筑群中,大多是按照 我國傳統(tǒng)的三合院或四合院形式組成, 各個庭院之間以及每 一座院落內(nèi)部房屋的組成, 又是根據(jù)使用者所處的地位和建 筑物的功能來確定其屋頂式樣。
在故宮這樣體現(xiàn)帝王權(quán)力的建筑中，處處講立法，處處是等級，就連建筑物的裝飾色彩也有嚴(yán)格的等級劃分, 總的說以黃色最為尊貴, 其下依次為: 赤、綠、青、藍(lán)、黑、灰。宮殿一般用金、 黃、赤等色調(diào), 而民居卻只能用黑、灰、白為墻面及屋頂色調(diào)。
黃色琉璃瓦更是成為色彩主尊, 只能用在皇宮、社稷、壇廟等主要建筑上。就是在皇宮中, 也不是 全部建筑都可以用黃色琉璃瓦, 一些次要的建筑用綠色和綠 色“剪邊”( 鑲邊) 。在王府和寺觀, 一般是不能使用全黃琉璃 瓦頂?shù)? 它們只能按等級用黃綠混合色、綠色、綠灰混合色 等。舊時北京民居灰壓壓一片, 唯獨皇城金壁輝煌, 這也是封建政治等級原則的集中體現(xiàn)。
故宮是中華傳統(tǒng)文化的集大成者，它也是古代森嚴(yán)的等級制度的極致體現(xiàn)，儒家上下之禮和男女
之禮為基本構(gòu)思，所謂“前朝后寢”，“前堂后室”，與其對應(yīng)的是內(nèi)外殿的布置與功能、等級所體現(xiàn)的不同?？梢哉f故宮可以說是整個封建社會的一個縮影。
