周威烈王十四年（前412年），強大的齊國進攻魯國。此時的吳起學習兵法有成，魯穆公想啟用吳起擔任御敵之將，但吳起的妻子是齊國人，這讓魯穆公心生疑慮。于是，我們看到了令人瞠目結舌的一幕，吳起把妻子殺了。
這就是戰(zhàn)國時期的“殺妻求將”的典故，吳起也因此被人唾罵。問題是，吳起通過殺掉妻子來獲得國君的信任，這件事靠譜嗎？或者說，吳起真正是殺掉了妻子嗎？關于吳起“殺妻求將”唯一的出處就是司馬遷撰寫的《 史記·孫子吳起列傳》。
司馬遷給出的原話是這樣的，“齊人攻魯，魯欲將吳起，吳起取齊女為妻，而魯疑之。吳起于是欲就名，遂殺其妻，以明不與齊也?！弊屑氶喿x司馬遷寫的吳起傳記，發(fā)現存在很多邏輯問題。
鄉(xiāng)里人嘲笑吳起，結果吳起殺了30個老鄉(xiāng)；吳起殺了這么多人，把自己老母親留下，連母親去世也不回來。而是跑去拜師學藝，更神奇的是曾子還愿意收他為學生。在那個重視名聲比生命還重要的時代，吳起的名聲好像并沒有因為“殺妻”而惡名遠揚。
吳起離開魯國去魏國，國君魏文侯問大臣李悝對吳起的看法。李悝說：“起貪而好色，然用兵司馬穰苴不能過也?！敝皇钦f吳起好色，并沒有說他殺妻。再后來，公子痤建議魏武侯把妹妹嫁給吳起。
試想，如果吳起真的“殺妻求將”，給公子痤一萬個膽子他也不敢這樣做。因此，我們是不是可以這樣認為，吳起“殺妻求將”只是傳說，真正的“休妻求將”。關鍵的證據我們在《韓非子》中找到了。
“吳起之出愛妻，文公之斬顛頡，皆違其情者也。”這句話鑒于《外儲說右上》（韓非子）。后面韓非子又說：吳起，衛(wèi)左氏中人也，使其妻織組而幅狹于度。吳子使更之。其妻曰：“諾?！奔俺?，復度之，果不中度，吳子大怒。其妻對曰：“吾始經之而不可更也。”吳子出之。
完全沒有都看到吳起殺妻的記載。司馬遷以及后來的司馬光都認為吳起殺妻了，可有沒說啥時候，更沒有說哪一年。還有一點需要注意，“殺妻求將”是在齊國進攻魯國期間，這是一個大前提。
但是從公元前419年（吳起22歲）至公元前408年（吳起33歲）期間，齊國分別于公元前412年和前408年兩次進攻過魯國?？蛇@兩次戰(zhàn)爭都是齊國獲勝，這就尷尬了。所以說，吳起“殺妻求將”后獲得啟用，然后領兵大敗齊國，沒有找到史料記載。既然戰(zhàn)爭沒有發(fā)生，那么吳起“殺妻求將”的真實性就很值得懷疑了。
參考資料：《孫子吳起列傳》、《韓非子》
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