明朝二百七十六年歷史，科舉從隋唐起。但是卻是在明朝發(fā)揚(yáng)光大?？婆e制度是一項(xiàng)如何選拔人、選拔怎樣的人的制度，以其自身的相對(duì)公正性和開(kāi)放性，取代了九品中正制成為中國(guó)古代社會(huì)的又一選官制度，是明代政治的重要組成部分。科舉制度面向廣大的人民群眾，并且在社會(huì)身份相對(duì)固定的中國(guó)古代社會(huì)中，實(shí)現(xiàn)了社會(huì)成員流動(dòng)的渠道，可以說(shuō)為普通百姓開(kāi)放了一條去往上層的通道，并且此舉措與前代相比更趨于公平，也更大程度地維護(hù)了當(dāng)權(quán)者的統(tǒng)治地位。

明代作為中國(guó)古代科舉考試制度發(fā)展的鼎盛時(shí)期，在通過(guò)這一制度從社會(huì)各行各業(yè)廣泛吸納能人志士參與國(guó)家治理事務(wù)后，使得學(xué)而優(yōu)則仕成為現(xiàn)實(shí)，極大地鼓舞了天下人的求學(xué)熱忱。如果能夠回到明朝奔赴那場(chǎng)全民盛事，今天的我們又會(huì)經(jīng)歷怎樣的人生之旅呢？

一、生員

科舉制度是選拔官吏的正途，生員（也就是秀才）是科舉考試的起點(diǎn)。考生員的考試叫小考，寅、巳、申、亥之年為小考之年，小考分三次考試，即縣試、府試、院試，三次考試全部合格，就成為生員。生員作為最低級(jí)的功名，標(biāo)志著具有生員的士子開(kāi)始正式成為“士”一階層，開(kāi)始具有一定的社會(huì)地位。明代海瑞就寫(xiě)道：“見(jiàn)以秀才至，則斂容息口，曰此某齋長(zhǎng)也。人情重士如此，豈畏其畏力哉？”

州、府、縣學(xué)的生員，雖然是最低等的功名，算不上有權(quán)勢(shì)的人，由于“公論出于學(xué)?！钡墓沧R(shí)，同時(shí)以后會(huì)有身居高位的可能，因此具有不少特權(quán)。例如可以給官員直接寫(xiě)稟貼；見(jiàn)到官員可以不用下跪；犯罪，在革去功名之前，不會(huì)受刑，即使在有小過(guò)的時(shí)候，知縣也沒(méi)有懲罰的權(quán)力，只能交由教官；生員還可以免戶內(nèi)二丁差役。

對(duì)于大多數(shù)生員來(lái)說(shuō)，可以解決溫飽問(wèn)題，因?yàn)樵诘胤缴?，生員可以去坐館教書(shū)，廩膳生員國(guó)家還會(huì)每月發(fā)放補(bǔ)助，明初每人每月是米六斗至一石，在明代中后期，是一百二十兩。生員在民間社會(huì)中可以說(shuō)是占最高的地位，在鄉(xiāng)間常見(jiàn)有頂戴之人，多是生員，大家對(duì)他們的稱(chēng)呼，總是“先生”二字。有許多事情，必須要用秀才，例如結(jié)婚時(shí)候之伴郎，有錢(qián)的人家總會(huì)請(qǐng)兩位生員。知縣有公事下鄉(xiāng)，陪縣官起座之人，必須是生員，因?yàn)樯鷨T有頂戴。生員居家，可以改換門(mén)閭，這叫改換門(mén)庭，因?yàn)槠胀彝シ课蓍T(mén)是七尺，而生員家的是七尺三寸。

二、舉人

考取舉人的考試稱(chēng)為鄉(xiāng)試，鄉(xiāng)試分省考試，以子、卯、午、酉年考試之年。中央派兩名主考到每省監(jiān)督考試。一共考三場(chǎng)，第一場(chǎng)三篇文章一首詩(shī)，第二場(chǎng)五經(jīng)，第三場(chǎng)策中舉之后，要拜師，會(huì)同年，會(huì)同門(mén)，還有刻朱卷。生員只要考中舉人，便身價(jià)百倍，衣食無(wú)憂，親戚朋友找上門(mén)來(lái)認(rèn)親。舉人同生員相比一個(gè)最大的不同是可以授官。

在明代前期，由于選拔人才的需要，舉人一般都能有好的出路，授予的官職也較高，隨之科舉制的開(kāi)展，應(yīng)試的人的增多，加上社會(huì)上重視進(jìn)士的風(fēng)氣，使得舉人地位下降，最多授予教官。舉人雖說(shuō)不是正式的官員，但可以說(shuō)是國(guó)家的人才了，因?yàn)猷l(xiāng)試是國(guó)家選拔人才的第一步。生員雖然是程序上的第一步，但是舉人中舉后，需要在保和殿復(fù)試，可以說(shuō)是皇帝親身選拔的考試，是國(guó)家儲(chǔ)備的人才。一般來(lái)說(shuō)，舉人最大的榮耀是可以參加會(huì)試，舉人以下有許多功名，參加鄉(xiāng)試的有各式的人，但是參加會(huì)試則是舉人的特權(quán)，所以說(shuō)舉人是一命之榮。

三、進(jìn)士

舉人參加會(huì)試中第后，通過(guò)殿試就是進(jìn)士了，殿試一般不黜落，所以只要會(huì)試及第，就可以高枕無(wú)憂。作為最重要的科名，重要官職“非進(jìn)士不畀”，士子一中進(jìn)士，便成了地方名士，在社會(huì)上備受推崇。李紹文在《云間雜記》中記載：“明代有一個(gè)叫吳平坡的生員，平生有三大愿，一為‘榷稅蕪湖’；二為買(mǎi)某官員的豪宅；三為要買(mǎi)一小妾。結(jié)果這些奢求在他中了進(jìn)士統(tǒng)統(tǒng)實(shí)現(xiàn)了 ”。“有空筒的舉人，沒(méi)有空筒的進(jìn)士”，表示在社會(huì)中進(jìn)士比舉人的地位高，因?yàn)橹辛伺e人之后，倘若不能中進(jìn)士，則只能授予小官或者教職，但是進(jìn)士就都會(huì)授予官職，也就是進(jìn)士都是官員。

進(jìn)士有一個(gè)生員和舉人都沒(méi)有的特殊的榮譽(yù)，就是去世后能到謚法，如文正、文達(dá)、文襄等。通過(guò)科舉考試獲得的科舉功名，由于其本身所帶有的種種利益，才使得廣大士子們，窮極一生，孜孜中國(guó)古代國(guó)家設(shè)立科舉制度的目的是在一定程度的吸收社會(huì)的精英的基礎(chǔ)上維護(hù)社會(huì)的穩(wěn)定。

科舉制度的一個(gè)重要作用是瓦解了自漢時(shí)期產(chǎn)生的士族階層，加強(qiáng)了中央集權(quán)，最高統(tǒng)治者牢牢把握住了選拔官員的權(quán)力，而科舉功名制度在明代實(shí)行的一個(gè)結(jié)果，是在社會(huì)基層產(chǎn)生了一個(gè)新的階層——士紳階層。

在明代，朝廷給與士人的社會(huì)政治地位相當(dāng)優(yōu)越，舉人、生員是一種終身的功名，即使沒(méi)有在官僚機(jī)構(gòu)工作的任何經(jīng)歷也會(huì)有一定的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)特權(quán)，而明代能夠成為官員的人是極少的，因此使得擁有功名身份的士紳人數(shù)大大增加。這些擁有各種特權(quán)的士紳，加上辭官居鄉(xiāng)的退休官吏，以其自身在政治、經(jīng)濟(jì)、化等方面的種種優(yōu)勢(shì)建立起與基層人民的密切聯(lián)系，對(duì)維護(hù)國(guó)家政權(quán)對(duì)社會(huì)邊緣區(qū)域的控制起到了不可或缺的作用。

在明代，士紳的出身來(lái)源于科舉，而科舉的考試內(nèi)容則是儒家思想，因此相應(yīng)的，士紳大多通曉儒家思想。儒家的教化思想、國(guó)家教化權(quán)力的賦予、社會(huì)對(duì)其教化的認(rèn)同使士紳階層承擔(dān)起教化民眾的責(zé)任;士紳的經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)：地方建設(shè)與經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型;不僅士紳承擔(dān)著教育教化的責(zé)任，由于他們有著深厚的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，大量的地方事務(wù)的實(shí)際管理也都操諸士紳手中，例如修路造橋、開(kāi)河筑堤和興修水利等公共工程，都有士紳們的身影。

公共設(shè)施的修建往往是勞民傷財(cái)，因?yàn)槿藗儾粌H要有徭役，更要有賦稅，所謂有錢(qián)出錢(qián)，有力出力，于是官員大多發(fā)動(dòng)“邑中耆老、閭右以及下吏共同參與到地方事務(wù)中來(lái)。”而且“官員士紳參與到公共設(shè)施的修建，最終贏得民心，得了聲望?！?/strong>

明代中葉以后，中國(guó)傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)社會(huì)醞釀著重大的變化，農(nóng)產(chǎn)品的商品化不斷增強(qiáng)，手工業(yè)空前繁榮。在經(jīng)濟(jì)大發(fā)展的形勢(shì)下，社會(huì)風(fēng)氣也隨之改變，人民轉(zhuǎn)變了商業(yè)為末的觀念，開(kāi)始崇尚貨財(cái)，以繼承傳統(tǒng)的士紳們也紛紛“下海”?！皡侵锌N紳士大夫，多以貨殖為急。六郭開(kāi)行債典，其術(shù)備克于齊民。”經(jīng)商的士紳中，既有離職或致仕的官員，也有屢試不中的生員、舉人。他們利用通過(guò)功名所取得的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和知識(shí)，有著平民所不具備的經(jīng)商便利，使得他們?cè)谏毯Ｖ袩o(wú)往不利。士紳們投身工商業(yè)，有利于加快明代經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)型，促進(jìn)工商業(yè)的發(fā)展。

四、總結(jié)

明代士子不管及第與否，很多人都會(huì)通過(guò)小說(shuō)來(lái)反映自己幾十年的求學(xué)歷程，在內(nèi)容上或?qū)憫巡挪挥觯蚪鸢耦}名。有的是描寫(xiě)自己的真是遭遇，有的是道聽(tīng)途說(shuō)。有的通過(guò)小說(shuō)來(lái)直面士人的人生責(zé)任與道義理想矛盾，抒發(fā)自己期待讀書(shū)人能夠保持“道”的承擔(dān)者的高貴與自尊。通過(guò)科舉，讀書(shū)人不僅有了實(shí)現(xiàn)理想抱負(fù)的機(jī)會(huì)，底層人民也看到通過(guò)功成名就來(lái)實(shí)現(xiàn)除惡揚(yáng)善的希望，因此，在小說(shuō)中，進(jìn)入仕途后便鋤奸鏟惡的舉動(dòng)不勝枚舉，如《警世恒言》 、《醒世恒言》都有這種類(lèi)型的描寫(xiě)，所以不少科舉或仕途不順者選擇拿起筆桿，用另一種方式來(lái)達(dá)成心中的輝煌，筆墨紙硯未嘗不可造就成名垂青史的佳話。

明朝讀書(shū)人在經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)場(chǎng)殘酷激烈的科考后，個(gè)人的收獲絕不止功名加身、人脈廣羅等現(xiàn)實(shí)層面的收益，更可貴的是在寒窗苦讀后內(nèi)心沉淀出的寧?kù)o致遠(yuǎn)與對(duì)人生理想更澄澈的認(rèn)知。無(wú)論是步入朝堂成為謀劃民生國(guó)計(jì)的權(quán)臣，還是回歸平凡成為市井平民的倚仗，亦或是不問(wèn)塵世只愿落筆繪出千頭萬(wàn)緒的墨客，每個(gè)人都在自己的位置上竭盡所能為國(guó)民尋求福祉，用積累的知識(shí)點(diǎn)滴來(lái)創(chuàng)造出更大價(jià)值。

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