唐朝平定安史之亂后，陷入了藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面，而其中割據(jù)時(shí)間最長的，當(dāng)屬范陽、鎮(zhèn)冀、魏博三鎮(zhèn)，因?yàn)榈靥廃S河之北，史稱河朔三鎮(zhèn)。
自建立之日起，唐朝中央政令就在上述三鎮(zhèn)無法施行，其節(jié)帥的任免也不由皇帝決定，而是由軍中自行授受和推舉，據(jù)統(tǒng)計(jì)，河朔三鎮(zhèn)共有五十六名節(jié)度使，除唐穆宗時(shí)由中央直接派遣張弘靖、田弘正、李愬等人為盧龍、鎮(zhèn)冀、魏博節(jié)度使外，其余五十三位節(jié)度使或留后都久居河北軍中。
即便是上述三位節(jié)度使，也并未能真正掌握當(dāng)?shù)剀姍?quán)，田弘正被部下殺害，張弘靖被囚禁，李愬雖然幸免但對魏博鎮(zhèn)的驕兵悍將也無力指揮。
唐憲宗元和年間，河朔三鎮(zhèn)懾于朝廷平定淄青鎮(zhèn)和淮西鎮(zhèn)的威勢，相繼歸命，并接納了朝廷派遣的節(jié)度使，魏博的轄地為魏、博、相、貝、衛(wèi)、澶六州，鎮(zhèn)冀的轄地為恒、冀、深、趙四州，范陽轄地為幽、涿、媯、莫、瀛、營、平、薊、檀九州，總計(jì)19個(gè)州。
如果再將其中分拆出的橫海鎮(zhèn)，也稱滄景節(jié)度使，所屬的滄、景、德、棣四州，和義武鎮(zhèn)也稱易定節(jié)度使，所屬的易、定二州計(jì)入，則大約有25個(gè)州叛服無常。
而整個(gè)唐朝的地盤，根據(jù)《舊唐書·憲宗紀(jì)》記載：
己卯，史官李吉甫撰《元和國計(jì)簿》，總計(jì)天下方鎮(zhèn)凡四十八，管州府二百九十五，縣一千四百五十三，戶二百四十四萬二百五十四。
也就是說，在元和年間，唐朝的總轄地是295個(gè)州府（唐代的府是比州級別高的州級單位），則河朔三鎮(zhèn)歸命時(shí)的地盤占唐朝全境州數(shù)的6.44%，略多于1/20，而其極盛時(shí)代，約占唐朝全境州數(shù)的8.47%。
當(dāng)然，由于河北地區(qū)人口密集，州的轄地面積要遠(yuǎn)小于山南、劍南、嶺南地區(qū)，在實(shí)際面積上，要比這個(gè)比例還低。
但是，需要注意的是，這一塊地盤的軍事實(shí)力并不弱。
范陽鎮(zhèn)的兵力在5-7萬左右，鎮(zhèn)冀鎮(zhèn)的兵力在5-7萬之間，魏博鎮(zhèn)則最多時(shí)達(dá)到10萬，裁軍后還有7萬，也就是說，其長期兵額維持在17萬左右。
而元和年間的數(shù)字為：
天下兵戎仰給縣官者八十三萬余人，比量天寶士馬，則三分加一，率以兩戶資一兵。
也就是說，河朔三鎮(zhèn)的兵力占整個(gè)唐朝軍隊(duì)總數(shù)的20.48%，也就是1/5。
而據(jù)學(xué)者統(tǒng)計(jì)，河朔三鎮(zhèn)歸命時(shí)財(cái)政收入總數(shù)不過4,470,727貫（見馬春華《淺論唐代河朔三鎮(zhèn)長期割據(jù)的財(cái)政原因》，但卻有高達(dá)50-90萬貫的盈余。
《民族史研究》2005年00期），而唐代全國財(cái)政收入規(guī)模則有一個(gè)指標(biāo)混亂的數(shù)字：
三千五百一十五萬一千二百二十八貫、石。
需要注意的是，這是包含元和年間天下各道兩稅、榷酒、斛梪、鹽利、茶利的總計(jì)數(shù)，是糧食+錢的累加，而沒有經(jīng)過換算。
同時(shí)，兩稅法制度規(guī)定，唐代天下財(cái)政收入三分，一分送省，一分送使，一分留州，也就是中央收入、道（節(jié)度使）收入和地方收入三個(gè)板塊，真正能夠被中央使用的是送省部分。
而這之中，又有特例：
其鳳翔、鄜坊、邠寧、振武、涇原、銀夏、靈鹽、河?xùn)|、易定、魏博、鎮(zhèn)冀、范陽、滄景、淮西、淄青十五道，凡七十一州，不申戶口。
每歲賦入倚辦，止于浙江東西、宣歙、淮南、江西、鄂岳、福建、湖南等八道，合四十九州，一百四十四萬戶。比量天寶供稅之戶，則四分有一。
也就是說，中央能夠完全控制的財(cái)源，只有49個(gè)州，144萬戶，另有71個(gè)州，因?yàn)檐娛略?，根本不交戶口版籍，是?cái)政上的只出不進(jìn)。
在此條件下，唐代元和年間中央能夠控制的收入大約只有900萬貫左右，且已經(jīng)作為常項(xiàng)支持花出去了，只有兩個(gè)科目可以維持一定程度的平叛戰(zhàn)爭，其一為皇帝的內(nèi)庫，其二為戶部的節(jié)余錢，但其總規(guī)模也不過500萬貫左右，而且來源并不穩(wěn)定，如前者主要來自于天下各道、鎮(zhèn)的進(jìn)奉、羨余，直白地說，即節(jié)度使、觀察使對皇帝的賄賂……
也就是說，唐朝雖然坐擁遠(yuǎn)比叛亂節(jié)鎮(zhèn)更大的地盤、更多的軍隊(duì)，卻根本沒有足夠的財(cái)政力量來維持對所有叛亂者的鎮(zhèn)壓戰(zhàn)爭，哪怕得到了表面的臣服，也沒有足夠錢財(cái)來維持賞賜和裁軍，最終只能“姑息養(yǎng)奸”。
而這才是唐朝只能維持藩鎮(zhèn)割據(jù)的常態(tài)的根本原因。
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