科舉制是中國古代統(tǒng)治者選拔人才最主要的方式，通過一級一級的考試產(chǎn)生不同層次的人才，如大家所熟知的秀才、舉人、進(jìn)士等，都是通過科舉制而產(chǎn)生的。
科舉制起始于隋代，隋煬帝廢除漢代的察舉制而開創(chuàng)了新的科舉制來選拔人才，科舉制相比察舉制有一個巨大的進(jìn)步，那就是它的公平性，讓大批有才華、有能力的底層人士也可以通過公平的考試進(jìn)入仕途，結(jié)束了以往“上品無寒門、下品無士族”的現(xiàn)象。
明朝建立后，科舉制進(jìn)入了它的鼎盛時期?？婆e考試形成了完備的制度，共分四級：院試、鄉(xiāng)試、會試、殿試。
院試，也叫“童試”；明朝由提學(xué)官主持、清朝由各省學(xué)政主持的地方科舉考試，分縣試、府試和院試三個階段，院試合格后成為生員，也就是秀才，秀才還不能做官，但卻是進(jìn)入仕途的起點。
鄉(xiāng)試，每三年一次在各省省城舉行的考試，由皇帝派主考官下來，因固定在八月份開考，故又稱秋闈?？己蟀l(fā)布正、副榜，正榜所取的叫舉人，考取舉人后就可以做官了，但一般是一些知縣之類的小官職。
會試，每三年一次在京城舉行的考試，因在春季開考，故又稱春闈。考試由禮部主持，皇帝任命正、副總裁，各省的舉人及國子監(jiān)監(jiān)生皆可應(yīng)考，錄取三百名為貢士。
殿試，殿試是由皇帝親自主持的考試，參加殿試的是貢士，考取后稱為進(jìn)士。殿試分三甲錄取，第一甲賜進(jìn)士及第，第二甲賜進(jìn)士出身，第三甲賜同進(jìn)士出身，第一甲錄取三名，第一名俗稱狀元，第二名俗稱榜眼，第三名俗稱探花。殿試以后，所有及第的人都成了天子門生，也就是皇帝的學(xué)生，都可以直接授官。
清楚了古代讀書人的科舉制度，如果用現(xiàn)代的教育等級來衡量古代的秀才、舉人、進(jìn)士，那么他們大概相當(dāng)于當(dāng)今的什么學(xué)歷呢？
秀才是各個省選出來的優(yōu)秀人才，雖然不是官，但是有許多特權(quán)，如見到當(dāng)官的不用下跪，可以免一些刑法，可以免役等等。這些可不是現(xiàn)在一般的學(xué)生所能擁有的，所以秀才相當(dāng)于當(dāng)今博士的水平。
成為舉人后，就能做官了，官職一般是縣令這樣的地方小官，相當(dāng)于現(xiàn)在的處級官員，舉人的學(xué)歷大致相當(dāng)于博士生導(dǎo)師。
進(jìn)士屬于天子門生，是國家最高級的人才，大多數(shù)都會留在京城做官，少數(shù)外放地方做官，進(jìn)士每三年錄取一次，唐朝錄取進(jìn)士，每次多不過20、30人，少則幾人、10幾人，南、北宋三百二十年，總共開科一百一十八次，取進(jìn)士才二萬多人，明清時期多點，但是每年也就100人左右。從數(shù)量的稀缺上來說，恐怕也就只有當(dāng)今兩院院士的學(xué)識能與古代的進(jìn)士相配了。
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