一直以來，中國封建統(tǒng)治者的最高點(diǎn)就是皇帝，在外國歷史上也有很多皇帝和國王，而從實(shí)力上看，我們會(huì)覺得歐洲國王更多，比如今天仍然有國王的英國，西班牙，荷蘭等。
而實(shí)際上，在歐洲國王和皇帝的高下沒有什么分別，不像中國這樣，皇帝才是至尊，下面無論是什么王都是低皇帝一等。
中國的皇帝淵源來自于遠(yuǎn)古時(shí)期的三皇五帝，那個(gè)部落時(shí)代的部落首領(lǐng)也不是誰都有資格叫皇或者帝的，只有英明神武有大功績的首領(lǐng)才能被稱呼為皇或者帝。
而那時(shí)候中國，皇和帝的稱呼還不算一種統(tǒng)治意味，更多的是歌頌和崇拜，許多是后人追授，夏商周的時(shí)候，天子或者王才是統(tǒng)治性稱謂。
到了秦始皇統(tǒng)一六國，為了建立中央集權(quán)，把帝國變成鐵板一塊，取了自己“德兼三皇、功蓋五帝”的意思創(chuàng)立了皇帝稱號(hào)，這才是中國皇帝的開始，秦始皇也因此被史書稱為祖龍。
中國古代王朝傳承多是要個(gè)正統(tǒng)名分的，比如曹丕稱帝，司馬炎稱帝，都是要前面退位禪讓做個(gè)正統(tǒng)傳承樣子的。
而且一山不容二虎，皇帝只能有一個(gè)，除了大一統(tǒng)王朝，亂世如五代十國雖然各方割據(jù)，但是就算割據(jù)稱帝也大多向中央政權(quán)五代稱臣，或者就是稱王稱國主而不稱帝，再比如南北朝，南朝常居正統(tǒng)總說北邊是蠻夷。
當(dāng)然，要是誰終結(jié)亂世一統(tǒng)天下了，那他自己就是正統(tǒng)，沒什么可說的。
而歐洲這種“天無二日”的情況很少見，歐洲的帝統(tǒng)只有一個(gè)就是羅馬這種說法其實(shí)比較錯(cuò)誤，因?yàn)殡m然羅馬帝國的兩位締造者凱撒和屋大維的奧古斯都這樣的稱號(hào)正是皇帝的代名詞，但是并非所有歐洲皇帝都是來自羅馬傳承：
東西羅馬分解之后，西羅馬被滅亡，而在羅馬時(shí)代的三大蠻族凱爾特人，日耳曼人，斯拉夫人再后來不也是王國林立？
而西羅馬滅亡后，歐洲的法蘭克人建立的查理曼帝國，教廷給查理曼的稱號(hào)是“羅馬人的皇帝”，而實(shí)際上當(dāng)時(shí)唯一正統(tǒng)的東羅馬帝國并沒有承認(rèn)他是什么羅馬皇帝，只是對(duì)他的皇帝稱號(hào)默許而已，畢竟哪怕拋開歐洲，和羅馬死磕了數(shù)百年的波斯皇帝他們也認(rèn)了。
所謂東羅馬滅亡后，俄羅斯沙皇的Czar正是凱撒Caesar的音譯，東羅馬的亡國公主索菲亞嫁到莫斯科成為了“第三羅馬”俄羅斯帝國的正統(tǒng)傳承也只不過是莫斯科公國開始的俄羅斯國家擴(kuò)張自己給自己找的一頂皇冠，還能拉上東正教的支持。
在實(shí)力變強(qiáng)之后什么正統(tǒng)都不必要了，打贏了北方霸權(quán)瑞典之后，莫斯科大公國沙皇彼得一世被俄羅斯元老院授予”全俄羅斯皇帝”的稱號(hào)，至此俄羅斯帝國誕生。
神圣羅馬帝國是個(gè)宗教和貴族打造的國家，在這個(gè)國家皇帝稱號(hào)還在的時(shí)候，拿破侖就已經(jīng)稱帝了，他的稱號(hào)就是因?yàn)樗膹?qiáng)大讓教廷也不得不妥協(xié)為他帶上皇冠，而十九世紀(jì)后半葉世界第一強(qiáng)國的主人維多利亞女皇實(shí)際上只是聯(lián)合王國女王而已，皇帝桂冠來自于其殖民地“印度女皇”的封號(hào)。
所以在古代的世界中，中國封建王朝皇帝傳承多數(shù)要個(gè)正統(tǒng)的存續(xù)要么是“受命于天”，要么是逼迫禪讓，要么是終結(jié)亂世比肩古之帝王，還要前朝王公大臣背書，為前朝修史書，二王三恪等等。
歐洲的皇帝稱號(hào)一開始來源于羅馬帝國，后面就是誰強(qiáng)誰稱帝的問題了，拿破侖一個(gè)科西嘉島的窮小子登上高位了兵臨羅馬城下教皇敢不給他稱帝？而拿破侖成為法蘭西皇帝后奧地利哈布斯堡家族改神圣羅馬皇帝位奧地利皇帝其實(shí)也是一種政治上尋求對(duì)等的表現(xiàn)，而之后德國統(tǒng)一時(shí)普魯士國王封為德意志皇帝也是一種強(qiáng)勢的表現(xiàn)——他需要用這個(gè)皇帝稱號(hào)統(tǒng)御德意志地區(qū)的諸個(gè)王國公國。
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