上次我們說了拜占庭的外交，這回我們再來看看影響拜占庭國運的另一條重要線索：經(jīng)濟主權(quán)。
我們知道，經(jīng)濟是一個國家的命脈。對拜占庭而言，這一點也不例外。但在這個基礎(chǔ)上，拜占庭又多了一點特殊情況，什么特殊情況呢？那就是：貿(mào)易在它的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)中占的比重非常大，帝國的財政收入對貿(mào)易的依賴非常嚴重。為什么會出現(xiàn)這種情況呢？其實，這還是由拜占庭所處的地理環(huán)境決定的。
拜占庭的領(lǐng)土幾乎全都分布在地中海沿岸，這已經(jīng)是發(fā)展貿(mào)易得天獨厚的優(yōu)勢，同時，它又是一個地跨亞非歐三洲的帝國，連接著不同文明地區(qū)。黑海地區(qū)的奴隸和鹽，印度的調(diào)味品、香料和寶石，埃及的紙沙草和糧食，以及西方的亞麻布、棉花、毛織品經(jīng)常堆滿了拜占庭大大小小的碼頭和倉庫。拿我們最熟悉的絲綢之路來講，我們常說絲綢之路是長安通往羅馬的貿(mào)易通路，但實際上，在西羅馬帝國滅亡以后，絲綢之路西端的終點，一般來講是君士坦丁堡。因為之前的西羅馬帝國已經(jīng)滅亡，而拜占庭所在的東羅馬卻一直承擔著東西方之間的貿(mào)易樞紐。
所以，拜占庭的財政收入絕大多數(shù)都是來自商業(yè)貿(mào)易中征收的關(guān)稅和貿(mào)易稅，這其中就有名目繁多的過境稅、入城稅等等。可以說拜占庭的繁榮和衰落，都和貿(mào)易息息相關(guān)，這是一條貫穿帝國始終的經(jīng)濟主線。那么，如此重要的貿(mào)易主權(quán)，竟然在帝國后期喪失掉了，為什么會這樣？這還是得從它的外交策略說起。
我們上回說過拜占庭四面強敵環(huán)繞，所以它善于利用結(jié)盟手段合縱連橫。也正是靠著這種策略，長期以來它一直和周邊敵對勢力保持著相對平衡的態(tài)勢，但所有平衡不可能是一勞永逸的，總會有一些新的突發(fā)因素出現(xiàn)，打破平衡。對拜占庭來說，這些突發(fā)因素就是十世紀以后，兩股新崛起的入侵力量：諾曼人和突厥人。
這諾曼人和突厥人是什么人呢？首先說諾曼人，他們的祖先是北歐海盜的一支。本來在地理位置上，他們和拜占庭相隔得非常遠，但在九世紀以后，由于氣候的變化，諾曼人沿著大西洋南下進入地中海，定居在了南歐,也就是現(xiàn)在的意大利西西里島，開始和拜占庭隔海相望。而突厥人呢？他們原來是中國北方的游牧民族，也恰恰在這個時候沿著中亞草原，一路到了今天的中東地區(qū)，逼近了拜占庭的邊境。一個是海盜，一個是游牧部落，這兩股力量對拜占庭無疑是巨大的威脅。如果僅僅靠自身的軍事實力，無論如何也無法同時對付來自東西兩個方向的強敵。這時候，拜占庭又打算使出以往的外交策略：合縱連橫。那么這一次，它打算合縱連橫的結(jié)盟者是誰呢？它想到了一支重要力量，那就是：西歐。
這里的西歐其實是一個籠統(tǒng)的概念，它主要是西羅馬帝國滅亡以后，之前的拉丁人和日耳曼人相混合建立起的一個個小邦國。在這些小邦國里，實力最強的就是威尼斯。這威尼斯是怎么起家的呢？除了我們理解的正常商業(yè)手段，其中很大一個原因就來自于拜占庭的支持。拜占庭之所以支持威尼斯，它的目的就是應對諾曼人的威脅。這時候拜占庭的皇帝叫做阿歷克謝·科穆寧，在他繼任的時候，剛剛結(jié)束了帝國將近半個世紀的內(nèi)亂，每天不得不花大量的時間來整治叛軍，收拾殘局，而恰恰在這個時候，諾曼人發(fā)起了進攻。
起初的時候，拜占庭節(jié)節(jié)敗退。由于長期內(nèi)亂，國力空虛，根本沒有反擊的力量。阿歷克謝找到了同樣受到諾曼人威脅的威尼斯，在反復的拉鋸談判中，阿歷克謝把威尼斯的關(guān)稅從下調(diào)到減免，最后甚至干脆取消，用來換取威尼斯的海軍支援。同時他還送給了威尼斯在首都君士坦丁堡一大塊殖民地，又把一些重要港口和行政部門的控制權(quán)交給威尼斯。這樣，威尼斯開始在帝國所有水域自由航行通商。
從當時的情況看，這次合縱連橫的策略確實起到了一定效果。威尼斯人派出海軍，打退了諾曼人的入侵，把阿歷克謝從危急情況下救了出來，但從長遠看，這次利益交換卻帶來了無窮的后患。一方面，取消關(guān)稅，相當于切斷了帝國最主要的一塊財政收入，也相當于打擊了拜占庭本土的貿(mào)易和商業(yè)發(fā)展，導致了國內(nèi)大量商人破產(chǎn)，另一方面，出讓港口和行政控制權(quán)的做法，開啟了外部商業(yè)勢力干涉拜占庭經(jīng)濟的先河。
應該說阿歷克謝這位皇帝，在文治武功方面還是相當不錯的，在他任內(nèi)至少是緩解了帝國外部軍事壓力，也帶來本國短期的文化發(fā)展。拜占庭歷史上著名的“科穆寧文藝復興”就是從他主導開始的。但如果客觀評價，無論其他方面發(fā)展如何，單論出讓經(jīng)濟主權(quán)這一點卻是非常失敗的。至少從威尼斯以后，西歐的眾多邦國，熱那亞、比薩等等，都輪流成為帝國皇宮的座上客。每當遇到麻煩，阿歷克謝不得不緊急召喚來這些外部援軍，再次通過出讓經(jīng)濟主權(quán)換取支援。最后，這些小邦國也先后在拜占庭獲得了同樣的特權(quán)。我們后來說的意大利文藝復興，其實都是和這個時候拜占庭給予他們的經(jīng)濟割讓是有關(guān)的?？梢哉f，這是拜占庭在用自己的血肉來供養(yǎng)西歐的發(fā)跡。
總之，商業(yè)特權(quán)作為談判籌碼，確實幫阿歷克謝緩解了帝國的軍事壓力，但當利益無法得到滿足的時候，雙方的沖突也就不可避免了。這一點用我們中國人說的養(yǎng)虎為患，是一點不為過的。在阿歷克謝死后，他的繼任者曾經(jīng)試圖收回這些商業(yè)特權(quán)，但這個時候，威尼斯已經(jīng)羽翼豐滿。他們派出艦隊作為回擊，唆使十字軍暴徒洗劫了君士坦丁堡，最終取代了拜占庭控制了整個地中海的經(jīng)濟霸權(quán)，而這也是拜占庭走向衰落的轉(zhuǎn)折點。
總結(jié)一下就是：貿(mào)易長期以來是拜占庭的經(jīng)濟命脈，但為了應對短期的軍事威脅，在皇帝阿歷克謝在任期間，用長期的貿(mào)易主權(quán)換取外部援助。最終，養(yǎng)虎為患，在利益沖突下拜占庭喪失了經(jīng)濟主權(quán)，并導致了帝國一步步衰落。
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