14世紀(jì)中葉，隨著察合臺(tái)汗國(guó)統(tǒng)治的江河日下，乃至最后分裂，引起中亞的大混亂。察合臺(tái)汗國(guó)是成吉思汗次子察合臺(tái)在其封地的基礎(chǔ)上建立的，其疆域“從阿爾泰山和額爾齊斯河上游一直延伸到咸海和阿姆河①。14世紀(jì)初，察合臺(tái)汗國(guó)的怯別汗（1318～1326年）把汗國(guó)的統(tǒng)治中心遷往河中地區(qū)，開(kāi)始與定居民族發(fā)生更直接的關(guān)系。1326年，答兒麻失里繼承察合臺(tái)汗國(guó)的汗位。他繼汗位不久，汗國(guó)內(nèi)部的一些熱衷于游牧生活的保守勢(shì)力就背叛了他，公開(kāi)發(fā)動(dòng)叛亂，1334年答兒麻失里汗被廢黜，汗國(guó)內(nèi)部混亂不止，最后，察合臺(tái)汗國(guó)一分為二：汗國(guó)東部（蔥嶺東）形成以朵豁剌惕部異密為首的東察合臺(tái)汗國(guó)；汗國(guó)西部（蔥嶺西）形成以巴魯剌思部異密為首的帖木兒帝國(guó)。
帖木兒帝國(guó)所處的河中地區(qū)，在14世紀(jì)中葉并不太平。各地蒙古突厥語(yǔ)部眾的異密擁兵自立，各據(jù)一方。其中以巴魯剌思部、速勒都思部、札剌亦兒部、阿魯剌惕部四部的力量最為強(qiáng)大。他們“早先跟隨成吉思汗西征進(jìn)入中亞，都占有一定的地區(qū)作為他們的采邑”?！霸菀鄡翰亢退倮斩妓疾繐碛腥鲴R兒罕的北部地區(qū)，巴魯剌思部擁有撒馬兒罕的南部廣大地區(qū)”。1360年，當(dāng)東察合臺(tái)汗國(guó)的禿黑魯帖木兒汗進(jìn)攻河中時(shí)，巴魯剌思部的帖木兒率部主動(dòng)歸降禿黑魯帖木兒汗，并被任命為渴石及其屬地的監(jiān)治官。后來(lái)，帖木兒與河中統(tǒng)治者也里牙思火者（禿黑魯帖木兒之子）反目，被迫在呼羅珊等地流竄，與忽辛等人聯(lián)合抗擊也里牙思火者的軍隊(duì)。經(jīng)10年的苦戰(zhàn)，先后將也里牙思火者、忽辛等強(qiáng)大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手擊敗，統(tǒng)一河中地區(qū)，創(chuàng)建了帖木兒帝國(guó)。
在帖木兒帝國(guó)崛起的過(guò)程中,有兩個(gè)很重要的客觀因素:一是西察合臺(tái)汗國(guó)本身內(nèi)部政治體系上的封建割據(jù)性;二是在汗國(guó)周?chē)泊嬖谠S多割據(jù)勢(shì)力集團(tuán)的避難所。帖木兒在統(tǒng)一河中時(shí)曾利用過(guò)這兩個(gè)因素。當(dāng)他統(tǒng)治河中后,就不能再容許這兩個(gè)因素的存在。于是他著手解決這兩個(gè)間題。一方面他將那些失去首領(lǐng)的部落進(jìn)行收編改造,并將所有部落首領(lǐng)們從同盟者改為臣屬。為此他花了整整十年時(shí)間,到1380年,內(nèi)部再也沒(méi)有能與帖木兒抗衡的部落旗隊(duì)了。另一方面,帖木兒在消除內(nèi)部割據(jù)勢(shì)力時(shí),有意將矛盾引向外。通過(guò)不斷地戰(zhàn)爭(zhēng),到1383年,已將花刺子模、蒙兀兒斯坦和呼羅珊等有可能成為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手避難所的據(jù)點(diǎn)一一鏟除。盡管在東、北還有兩個(gè)有著雄厚人力.物力和正統(tǒng)觀念支持的大汗國(guó)始終在虎視耽耽,但河中政權(quán)已基本統(tǒng)一,為鞏固和繁榮的局面奠定了基礎(chǔ)。
東方的蒙兀兒斯坦, 是帖木兒帝國(guó)進(jìn)攻的第一個(gè)目標(biāo),也是其最主要的勁敵。蒙兀兒斯坦在禿黑魯帖木兒時(shí)期可說(shuō)是較為強(qiáng)大的, 經(jīng)常侵略河中。禿黑魯帖木兒死后, 形勢(shì)發(fā)生了逆轉(zhuǎn), 帖木兒統(tǒng)一了河中, 而蒙兀兒斯坦卻因哈馬兒丁發(fā)生叛亂自潛汗號(hào)而陷于混亂狀態(tài)。把握這有利的形勢(shì), 帖木兒首先就發(fā)動(dòng)了對(duì)蒙兀兒斯坦的進(jìn)攻。他之所以敢于立足未穩(wěn)就這樣做,除了蒙兀兒斯內(nèi)部的分裂外, 整個(gè)蒙古統(tǒng)治的全面崩潰也是一個(gè)十分有利的因素。當(dāng)時(shí)欽察汗國(guó)已自顧不暇, 伊利汗國(guó)也不成為汗國(guó)。尤其是中國(guó)發(fā)生了朝代更替, 蒙兀兒斯坦失去了原來(lái)可依賴的元朝宗主, 又還沒(méi)有與大明朝確立關(guān)系。帖木兒鉆此空檔, 不斷對(duì)蒙兀兒斯坦發(fā)動(dòng)攻勢(shì)。
北方的欽察汗國(guó)。從14世紀(jì)起就逐漸分裂為藍(lán)帳和白帳兩國(guó)。14世紀(jì)60至80年代, 白帳逐步強(qiáng)大并開(kāi)始了吞并藍(lán)帳的戰(zhàn)爭(zhēng)。而白帳內(nèi)部又因意見(jiàn)不一發(fā)生仇殺, 脫脫迷失逃奔帖木兒, 給了帖木兒一個(gè)難得的機(jī)會(huì), 為了挑起欽察的內(nèi)爭(zhēng), 而使其削弱, 也為了加強(qiáng)自己在白帳的影響, 帖木兒決定盡力支持脫脫迷失。在策略上帖木兒既采取了直接參戰(zhàn)與白帳作對(duì), 又采取了扶植傀儡取漁翁之利的計(jì)謀。只是后來(lái)因脫脫迷失的背叛, 才把他卷入一場(chǎng)長(zhǎng)期的疲勞戰(zhàn)之中。但可以說(shuō), 欽察的分裂局面還是給帖木兒早期的擴(kuò)張?zhí)峁┝擞欣麠l件。
南方的印度, 其形勢(shì)更是有利于帖木兒。帖木兒在河中崛起時(shí), 印度的德里蘇丹國(guó)則迅速走向衰落。在位的菲羅茲恢復(fù)“ 扎吉爾” 制度, 削弱了中央集權(quán), 貴族們變成了割據(jù)勢(shì)力, 南部叛變幾乎定期和接連地發(fā)生。這時(shí)印度整個(gè)統(tǒng)治階級(jí)已走向腐敗, 軍隊(duì)為奴隸所充斥, 這種毫無(wú)斗志的軍隊(duì)已成為危及國(guó)家命運(yùn)的一個(gè)潛伏根源。同時(shí), 宗教矛盾也十分尖銳。費(fèi)羅茲是正統(tǒng)的遜尼派教徒, 他不僅迫害印度教教徒, 而且還迫害什葉派和其他穆斯林“ 異教徒” 。這種迫害政策激起了宗教反抗。費(fèi)羅茲死后, “ 諸子互爭(zhēng)王位, 互相殺伐? ?各省紛紛獨(dú)立, 成為無(wú)中央政府的狀態(tài), 如此擾攘者十年之久” 。。曾經(jīng)統(tǒng)治整個(gè)印度的德里蘇丹國(guó)已走向瓦解。而蜷縮在德里的馬茂· 沙二世是個(gè)弱主, 在其宰相的股掌之間無(wú)所作為。正因?yàn)榇? 貼木兒才能長(zhǎng)驅(qū)直入北印度。
在西亞方面, 分裂的波斯被貼木兒各個(gè)擊破后,西亞已門(mén)戶洞開(kāi)。馬木路克王朝在14世紀(jì)初, 多少還能抗擊蒙古人的入侵, 但很快連這點(diǎn)能力也在無(wú)盡的內(nèi)江和迅速腐朽中喪失殆盡。布爾吉系取代伯海里系后, 敘利亞· 埃及編年史就進(jìn)入了最黑暗的時(shí)代。國(guó)家政權(quán)控制在軍事寡頭集團(tuán)的手中。這些高加索奴隸出身的暴發(fā)戶, 瘋狂追逐的是權(quán)力和享受。內(nèi)部全是仇視和傾軋?！?腐敗是那個(gè)時(shí)代的常態(tài), 許多蘇丹都沉迷于酒色”爭(zhēng)。整個(gè)帝國(guó)被饑荒、疾病、蝗災(zāi)和有增無(wú)減的深稅壓得喘不過(guò)氣來(lái), 人口“ 減少了三分之二略。加上見(jiàn)杜固人的掠奪, 地方長(zhǎng)官的叛亂, 使帝國(guó)形同一個(gè)病入膏盲的泥足巨人。它不可能抗拒生氣勃勃的貼木兒帝國(guó)。
再看奧斯曼帝國(guó),在國(guó)際上它歷來(lái)是向歐洲問(wèn)鼎, 忽略了對(duì)東方的經(jīng)營(yíng), 讓貼木兒坐大。加上他的錯(cuò)誤政策, 把西亞各小國(guó)都趕到了貼木兒一邊。在帝國(guó)內(nèi)部, 民族矛盾也很突出, 是一個(gè)真正的軍事行政聯(lián)合體。加上巴牙即的“ 平日待下寡恩, 不恤士卒勞怨略, 使貼木兒的策反工作很為成功這時(shí), 貼木兒竭力與東羅馬和熱那亞人建立反土聯(lián)盟, 經(jīng)過(guò)幾次試探, 終于瞅準(zhǔn)了奧斯曼土耳其的弱點(diǎn), 果斷一擊, 大獲成功。
以上可見(jiàn), 當(dāng)時(shí)帖木兒帝國(guó)東南西北都處于一種分裂和戰(zhàn)亂之中。蒙古人的統(tǒng)治瓦解之后, 中亞各地紛紛自立, 但一時(shí)又難以形成一個(gè)強(qiáng)有力的民族中心, 這就給貼木兒的擴(kuò)張以可乘之機(jī)。他把握了每一個(gè)契機(jī), 盡管要恢復(fù)成吉思汗帝國(guó)己為歷史發(fā)展所不允許, 而他向西、南的統(tǒng)一則代表著伊斯蘭精神。這種微妙的認(rèn)同性的存在就是貼木兒得以借伊斯蘭文明重新在中亞崛起的最好國(guó)際大氣候。
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