同光元年（公元923年）四月，梁唐爭霸正酣。后唐蕃漢馬步軍總管（胡漢各族步騎兵總司令）、橫海軍節(jié)度使李嗣源率五千精騎襲取了后梁治下的鄆州（山東東平）。
后梁“軍神”王彥章（著名的王鐵槍）率十萬大軍發(fā)動反擊，三天之內(nèi)便奪取了后唐德勝渡南北二城。其后，順黃河東下，再攻楊劉渡。李嗣源軍被困在鄆州境內(nèi)，動彈不得。
六月，后唐開國皇帝莊宗李存勖親自領兵前往澶州（河南濮陽）救援。大軍扎營未畢，親衛(wèi)進入御帳稟報：李嗣源遣使送來蠟丸書一封。送信人自稱一人四馬，一日一夜疾馳三百余里趕到。
莊宗看罷蠟丸書，傳送信人覲見。來人是一名高大漢子，自稱臨漳（河北臨漳）人氏，名叫范延光，字子桓（也作子環(huán)）。
莊宗不覺展顏而笑，丘八有表字的本就極少，此人的字居然還和魏文帝曹丕一樣，便饒有興味地和他攀談起來。
范延光說，他自幼從軍。李嗣源做相州刺史時，被召入麾下，現(xiàn)為牙校（節(jié)度使直屬部隊稱為牙兵，牙校即牙兵小軍官）。
李嗣源想挑選一個機警明變之人突圍求援，遍覽手下將領，都不放心。范延光自告奮勇地接下了這個任務。
他把一路所見情形詳細匯報給李存勖，還建議，我軍楊劉渡陣地十分穩(wěn)固，敵軍絕對無法奪取。不如在馬家口筑城，貫通河南、山東兩大戰(zhàn)場，使敵軍首尾難顧。
莊宗大喜，采納了他的意見，命樞密使（副宰相兼國防部長）郭崇韜出馬修筑新城，果然在此役中擊敗王彥章。
范延光回到鄆州后沒多久，李嗣源再次派他去給莊宗送“雞毛信”。但他在偷渡黃河時，被巡邏的后梁軍抓獲，送回京師汴梁，下獄拷問。
后梁方面嚴刑逼供，并屢次恐嚇要殺掉他。范延光始終不曾泄露身份，更沒有吐露半點后唐軍情。
因前方戰(zhàn)事吃緊，提審范延光的人漸漸撒手，他被遺忘在獄中。獄卒欽佩他是條漢子，反悉心照顧他，替他治傷。
挨到年底，莊宗率數(shù)萬虎賁進軍汴梁，后梁大勢已去。獄卒打開范延光的鐐銬，釋放了他。
莊宗在道邊歡迎的人群中發(fā)現(xiàn)了和曹丕同“字”的牙校，他本以為謀勇兼?zhèn)涞姆堆庸庖阉?，不料此際重逢，范延光還親眼目睹自己剪滅世仇、覆亡敵國的盛況，不勝之喜，當即賜范延光為銀青光祿大夫（品級僅比宰相低半級）。
范延光由區(qū)區(qū)牙校一躍而為貴官，莊宗一朝，榮寵不衰。
四年之后，老上級李嗣源登極，是為后唐明宗，授予他宣徽使（大內(nèi)總管）要職。
從此，范延光成了后唐的“救火隊長”，相繼平定了青州王公儼、汴梁朱守殷、鄴都張令昭叛亂。
尤其是宣武節(jié)度使朱守殷叛亂時，范延光力排眾議，對明宗說：“若不火速進攻，叛軍的防御就穩(wěn)固了。請您撥給臣精騎五百，臣明天就能擊潰叛軍！”
明宗首肯。范延光酉時出發(fā)，狂奔兩百多里，夜半時分趕到汴梁，立刻對毫無防備的叛軍發(fā)起攻擊。第二天早上，石敬瑭率后續(xù)部隊也趕到城下。
守城叛軍明白勢不可敵，只好開城投降。
范延光又是第一個沖入城中，與仍在負隅頑抗的叛軍余部展開巷戰(zhàn)，一直打到了宮城外的厚載門，叛軍或死或降，汴梁全城光復。
此役之后，范延光升為樞密使。
明宗末年，皇子李從榮擔任河南尹（首都洛陽行政長官）兼天下兵馬大元帥，朝中暗流涌動。
范延光生怕陷入儲位之爭，禍及己身，屢次奏請卸職外調(diào)，甚至哭著求告。過了很久，明宗終于同意。范延光出京到鎮(zhèn)州（河北正定）擔任成德節(jié)度使，如愿逃過此劫。
后唐末帝李從珂即位后，念及當年和范延光同在明宗帳下出生入死，就為皇子雍王李重美娶了范延光的女兒做王妃，下詔命他復任樞密使。不久，又封他為宣武節(jié)度使。
當時，天雄戰(zhàn)區(qū)將領張令昭驅(qū)逐了節(jié)度使劉延皓，占據(jù)鄴都（河北大名）反叛。毗鄰天雄的范延光平定了叛亂，末帝順勢任命他為鄴都留守（陪都行政長官兼衛(wèi)戍司令）兼中書令（中書省長官，宰相）。
范延光貧賤時結識過一位術士張生。張生自夸通達星象斗數(shù)，預言范延光將來必為將相。如今，范延光真的成為宰相、節(jié)度使，愈發(fā)篤信張生之言。
有一天，范延光對張生說：“昨晚，我夢見一條大蛇，從我的肚臍鉆進了肚子，鉆進去一半才被我扯出來。主何吉兇？”
張生說：“您夢見的蛇其實是龍，游龍入腹是帝王之兆！”
范延光心中竊喜，囑咐張生不要外泄，自此暗生僭越之心。（待續(xù)）
參考書目：薛居正等《舊五代史.晉書》 司馬光等《資治通鑒》
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