從朱元璋開始，明朝實行分封制，皇子封親王，其他宗室成員封郡王。在在眾多藩國中，秦藩駐古都西安，地位最高，被稱作“天下第一藩”。
朱元璋有二十六子，除早夭者以外，其他皇子均封親王。朱元璋第二子朱樉，地位僅次于皇太子朱標，封秦王，為首藩，即宗盟之長。用朱元璋自己的話，“朕封建諸子，以爾年長，首封于秦，期永綏祿位，以籓屏帝室”（《明史·諸王傳》）。秦藩國土最大，兵權(quán)最重，籓屏帝室，拱衛(wèi)西北，舉足輕重。
《明史·諸王傳》記載了秦藩的世系，“秦愍王樉，太祖第二子。……子隱王尚炳嗣。……庶兄懷王志均由渭南王嗣?！芸低踔具佀谩！踊萃豕a嗣?！雍喭跽\泳嗣。……從弟臨潼王誠澯子昭王秉欆嗣?！佣ㄍ跷╈趟谩！購淖有鯌褕挥芍形舅谩！泳竿蹙撮F嗣?！泳赐跽x旐嗣?！苷x漶由紫陽王嗣?！哟鏄兴?。李自成破西安，存樞降于賊”。
關(guān)于朱存樞，史料多次提及。《明史·莊烈帝紀》稱“李自成陷西安，秦王存樞降”；《明史·李自成傳》稱“自成執(zhí)秦王存樞以為權(quán)將軍”；《明史·馮師孔傳》稱“城陷，……賊遂執(zhí)秦王存樞，處其宮署”。此外，《明史·諸王傳》還提到“李自成陷山西，（晉王）求桂與秦王存樞并為賊所執(zhí)，入北京，不知所終”。
從《明史》記載看，秦藩傳襲十三世，末代秦王為朱存樞，朱存樞被李自成活捉，后不知所蹤。然而，《明史》所稱秦藩末代秦王是朱存樞有誤。
1978年4月，朱存樞墓志銘被發(fā)掘出土，名為《大明宗室秦世子暨妃張氏合葬壙志》，志文摘錄如下：“世子諱存樞。萬歷二十年（1592年）正月初十日，母第一妾李氏庶生。……萬歷四十四年（1616年）七月十七日冊封為秦世子，會選東城兵馬副指揮張元祥第一女張氏為配，同日冊封為秦世子妃。世子崇禎二年（1629年）三月初五日以疾薨逝，享年四十。妃張氏，……世子以宗室至親，享有儲位，允為藩輔，富貴兼隆，宜永壽年。溘焉長逝，豈非命耶”。
墓志銘為當時人記當時事，可信度高于后世所修《明史》。從墓志看，朱存樞生前被冊封為秦世子，死得時候身份仍是世子，從未襲封秦王。
李自成攻破西安，時為崇禎十六年（1643年），而此時朱存樞已經(jīng)亡故十四年之久，顯然，《明史》所載“李自成陷西安，秦王存樞降”，“自成執(zhí)秦王存樞以為權(quán)將軍”，“賊遂執(zhí)秦王存樞”，“求桂與秦王存樞并為賊所執(zhí)”等記載明顯有誤。這個被李自成活捉的秦王絕不可能是朱存樞，而是另有其人。
那么，明朝末代秦王究竟是誰呢？此人名叫朱存極。
朱存極，明朝秦王朱誼漶之庶三子。從輩份上看，朱存極是朱存樞的弟弟?！睹魇贰肺从兴u封秦王的記載，在《明實錄》中有他封郡王的記錄。據(jù)《陜西通志》記載，朱存極于崇禎十四年（1641年）襲封秦王。李自成兵臨城下，朱存極不恤民情，不犒將士，于崇禎十六年（1643年）十月城破被俘。（劉秉光）
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