白敏中是唐朝宰相，大詩(shī)人白居易的堂弟。雖然不及白居易那般有名，但也博學(xué)多識(shí)，才高八斗。
年輕時(shí)，白敏中與賀拔惎兩人志趣相投，成為好友，一起到長(zhǎng)安參加科舉考試。當(dāng)時(shí)的主考官是大臣王起，王起見白敏中相貌端正，才華橫溢，非常賞識(shí)，有意錄取他為狀元。唐朝時(shí)殿試還沒(méi)有成為定制，主考官有權(quán)決定名次。當(dāng)然，唐朝時(shí)考中狀元也并沒(méi)有后世那樣風(fēng)光。
但是王起見白敏中與賀拔惎交往甚密，就十分不高興。這個(gè)賀拔惎頗有文才，卻狂放不羈，王起因此很討厭他。所以王起就私下派人帶話給白敏中，只要你斷絕與賀拔惎的朋友關(guān)系，就一定讓你成為狀元。白敏中為了自己的前途著想，無(wú)可奈何地答應(yīng)了。
這天，賀拔惎來(lái)訪，白敏中避而不見，讓仆人欺騙他說(shuō)主人不在。賀拔惎等了很長(zhǎng)時(shí)間，見白敏中遲遲不歸，心中便明白了幾分，什么也沒(méi)說(shuō)就走了。賀拔惎剛剛離去，白敏中就后悔了，立即把賀拔惎追了回來(lái)，將事情的原委如實(shí)相告，并說(shuō)：“憑著才學(xué)，什么事干不成，怎么能為了功名而舍棄好朋友呢？”說(shuō)完，兩人開懷暢飲，喝得酩酊大醉。
之前替王起帶話的那個(gè)人知道后非常生氣，就把事情添油加醋地告訴了王起，慫恿王起不要錄取白敏中。王起聽了不怒反喜，感嘆說(shuō)：“對(duì)待朋友就應(yīng)該如此，我原本只想錄取白敏中，現(xiàn)在不得不錄取賀拔惎了?！苯Y(jié)果，白敏中成為狀元，賀拔惎也被錄取為進(jìn)士。
白敏中輕視功名，重視友誼，值得稱道?？墒?，人的品德是會(huì)改變的。
李德裕做宰相時(shí)，武宗打算起用白居易。李德裕認(rèn)為白居易年邁多病，就推薦了白敏中，于是白敏中被武宗任命為翰林學(xué)士。有了李德裕的提拔，白敏中從此平步青云，五年內(nèi)升遷了十三次。
到了宣宗繼位后，李德裕失勢(shì)。白敏中卻以德報(bào)怨，極力攻擊李德裕，并指使親信揭發(fā)李德裕的罪行，使李德裕被貶為閑官。當(dāng)時(shí)的人都瞧不起白敏中，指責(zé)他是忘恩負(fù)義的小人。
很快，白敏中就官至宰相。后來(lái)卻因討好皇帝，強(qiáng)行促成了一樁婚姻，讓他后悔終生。
宣宗的女兒萬(wàn)壽公主到了婚嫁的年紀(jì)，卻遲遲沒(méi)有嫁出去。唐朝公主是很愁嫁的，很多士族不愿意與皇室聯(lián)姻。
宣宗因此很著急，白敏中為了討好宣宗，就自告奮勇要為宣宗分憂，推薦狀元鄭顥為駙馬。鄭顥出身于名門望族，當(dāng)時(shí)已與盧氏有了婚約，正前去迎親，走到半道被白敏中派人動(dòng)用宰相權(quán)力強(qiáng)行追回。鄭顥被迫娶了萬(wàn)壽公主，婚后并不幸福，為此深恨白敏中，多次在宣宗面前詆毀他。
后來(lái)，白敏中遭到排擠，去地方上做節(jié)度使，臨走前很擔(dān)憂，就對(duì)宣宗說(shuō)：“鄭顥并不想娶公主，因此怨恨于臣。臣在朝中，他無(wú)能為力。臣離開朝廷后，他必定會(huì)中傷臣?！毙谡f(shuō)：“朕早就知道了，你怎么到現(xiàn)在才說(shuō)?！闭f(shuō)完命人將一個(gè)盒子交給白敏中，說(shuō)：“這里面都是鄭顥彈劾你的奏折。朕若是相信，你早就完了?！卑酌糁羞@才略微安心，可依舊提心吊膽，時(shí)刻擔(dān)憂會(huì)大禍臨頭。每每想起此事，白敏中都又悔又怕。
白敏中很有才學(xué)，也曾為朝廷立過(guò)功勞，但因其熱衷權(quán)勢(shì)，人品遭到鄙夷，死后謚號(hào)為丑，王夫之就評(píng)價(jià)他“其為人，鄙夫耳”。
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