中國北方少數(shù)民族能入主中原，所仰仗的是得天獨厚的強大騎兵，金朝也不例外。女真騎兵先后滅掉遼與北宋，并一度連續(xù)突破淮河、長江防線，占領(lǐng)南宋首都臨安，逼得宋高宗君臣流亡海上。
騎兵如此勇銳的女真人，按理說戰(zhàn)馬資源也很豐富。史載“金人鐵騎，動以萬數(shù)”，而且騎兵出征一般都有兩匹戰(zhàn)馬。但到了金朝末年，馬匹極度缺乏，甚至朝中多數(shù)大臣無馬可乘，只能用毛驢代替，為什么會出現(xiàn)這樣的情況？金末的戰(zhàn)馬問題早在女真建國前就已埋下伏筆。
女真騎兵
女真人的畜牧業(yè)和第一次戰(zhàn)馬危機
十世紀的女真人大致分布于長白山以北松花江下游至黑龍江地域，所謂“白山黑水”之間。這里兼有草原、山谷、平原、河流等地理環(huán)境，不僅適宜游牧，也宜于耕種和漁獵。女真人處于半游牧半定居的經(jīng)濟形態(tài)，畜牧業(yè)占主導(dǎo)，馬是最重要的牧畜。女真人向以“土產(chǎn)名馬”著稱。
與契丹人的戰(zhàn)爭中，女真人動輒被掠奪良馬牲畜數(shù)十萬匹。比如907年耶律阿保機（后來的遼太祖）討伐女真，獲得馬匹二十余萬；986年遼朝進攻女真，獲得牲口十余萬，馬二十余萬。
完顏氏部族聯(lián)盟后期至金建國初期，女真社會的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟迅速發(fā)展，畜牧業(yè)退居次席。從建國后的金熙宗時代開始，女真人大批遷入中原漢地，獲得了國家授予的土地和一定數(shù)量的奴隸，成為地主和奴隸主。這時畜牧業(yè)的主要形式為國有的群牧所。群牧所是繼承遼朝的群牧機構(gòu)而來，主要分布在金朝的西北邊疆以及今天東北地區(qū)，主要由契丹人放牧。
群牧所的牧馬是金朝戰(zhàn)馬的主要來源。與蒙古草原韃靼諸部落交易的馬匹，以及民間的養(yǎng)馬是另外兩個來源。金朝第一次嚴重的戰(zhàn)馬匱乏出現(xiàn)于海陵王末期。
金朝及其周邊國家
海陵王舉全國之力準備討伐南宋，“大括天下騾馬”，不但征調(diào)群牧所的馬匹，也極力搜刮民間私馬，牛驢都不能幸免。這樣一共征集了五十六萬余匹，這一數(shù)字遠低于遼朝多至百萬的養(yǎng)馬記錄。由于調(diào)運管理不善，出征前很多馬匹就死于路上。
海陵王征宋不得人心，軍隊整裝待發(fā)之際，飽受壓迫的契丹人發(fā)動大起義，金朝群牧所里的大部分契丹牧民加入義軍。持續(xù)四、五年的大起義對群牧所破壞極大，全部九個群牧所中有五個毀掉，另外四個僅剩下一千多匹馬，金朝戰(zhàn)馬資源遭遇前所未有的危機，海陵王也被部下殺死于前線。
世宗章宗時期馬匹數(shù)量恢復(fù)
海陵王之后的金世宗成功鎮(zhèn)壓了契丹起義，與南宋達成“隆興和議”，大規(guī)模戰(zhàn)爭停息，戰(zhàn)馬危機并未給金朝帶來更嚴重的后果。金世宗同時“厲行牧政”，加強馬匹牧養(yǎng)和保護，擴大馬匹貿(mào)易和來源渠道，金朝牧馬業(yè)得以復(fù)蘇。
金朝向來與韃靼諸部有馬匹貿(mào)易，但自從熙宗年間蒙古部領(lǐng)袖俺巴孩汗被金朝處死后，金朝與蒙古部落本就不穩(wěn)定的關(guān)系迅速惡化，雙方彼此征伐不休，一直延續(xù)到海陵王時代，金朝與韃靼諸部的馬匹貿(mào)易受到影響而大大縮水。世宗在位初期，韃靼諸部落之間的沖突加劇，與金朝的緊張關(guān)系反而緩解，其后包括蒙古部在內(nèi)的漠北韃靼諸部都歸順了金朝，金世宗趁機擴大了與韃靼諸部的馬匹貿(mào)易。
蒙古騎兵
金朝也從西夏購買馬匹，但兩國長期之間存在猜疑， 貿(mào)易規(guī)模一直都不大。世宗時期與西夏馬匹貿(mào)易有所恢復(fù)，不久再度萎縮。
金世宗最關(guān)鍵的馬政措施是重建了七處群牧所，仍由契丹人牧養(yǎng)，并加強群牧所管理、 制定法規(guī)鼓勵馬匹繁殖。由于契丹人叛逃，金朝對契丹民牧民采取了嚴格的防范措施，而且馬養(yǎng)到三歲后，就交給女真人。本就敵視女真人的契丹人在此種不信任之下更加暗流涌動，終為日后蒙古人利用。
整體而言，金世宗的馬政卓有成效，到他在位晚期，群牧所畜養(yǎng)之馬恢復(fù)到了四十七萬匹，如果加上金朝邊疆部族和民戶的養(yǎng)馬，數(shù)量會更多。金章宗前期，畜牧業(yè)有所發(fā)展，國有群牧所增至十二處，但金朝與蒙古部的關(guān)系再度惡化，馬匹貿(mào)易蕩然無存。
金朝晚期戰(zhàn)馬資源枯竭
十三世紀初，成吉思汗統(tǒng)一蒙古草原的諸韃靼部落，從此，蒙古與金朝的關(guān)系發(fā)生了本質(zhì)的改變。成吉思汗斷絕了與金朝的朝貢關(guān)系，于1211年率大軍入侵。其中一路蒙軍以契丹人耶律禿花為向?qū)?，襲擊金朝群牧所，號稱掠奪馬匹近百萬。這一數(shù)字肯定有夸大，但金朝戰(zhàn)馬資源的確遭到海陵王以來的又一次重創(chuàng)，戰(zhàn)斗力已嚴重下滑的女真騎兵雪上加霜。
成吉思汗
禍不單行，金朝更大的劫難還在后面。
1214年五月，金宣宗迫于蒙古人的凌厲攻勢，從中都（今北京）遷都汴京（今開封）。隨后，蒙軍圍攻中都。一年后中都陷落，西北已被蒙古占領(lǐng)的金朝又遭攔腰斬斷，失去了對東北的控制。西北，東北和冀北幾乎全部的群牧所損失殆盡，金朝再無適合繁殖戰(zhàn)馬的地域。
金朝中后期女真人漢化，尚武傳統(tǒng)喪失，騎兵無以為繼，很依賴邊地游牧部落組成的乣軍（可讀“糾”）。但乣軍在蒙古人強大壓力下，屢次叛亂。這樣，金朝既少戰(zhàn)馬，也缺善戰(zhàn)可靠的騎兵，只能在黃河-潼關(guān)一線以步兵據(jù)險防御蒙古。為增加汴京守備力量，金朝曾調(diào)步軍五萬人，騎兵兩千。步騎比例為25：1，金朝前期騎兵可是絕對主力，金末戰(zhàn)馬的匱乏由此可見一斑。
金宣宗采取諸多措施彌補戰(zhàn)馬不足，包括促進與西夏的馬匹貿(mào)易，利用中原民戶養(yǎng)馬，甚至對西夏和南宋發(fā)動戰(zhàn)爭以搶奪戰(zhàn)馬，然而都成效不彰。西夏長期與金朝互相猜忌，后來又遭蒙古人全力進攻，自身難保。對西夏作戰(zhàn)，雖有戰(zhàn)馬收獲，但數(shù)量有限，于大局無補。至于南宋，本來就無良馬，金軍所獲之馬不堪重用。金朝占據(jù)的黃河以南地區(qū)，因地理氣候環(huán)境和當(dāng)時的技術(shù)條件， 無法繁育良馬，故而靠民戶養(yǎng)馬補充軍隊更是勉為其難。
西夏滅亡后的蒙古、金和南宋
為了對抗蒙古騎兵，金朝又建立“忠孝軍”，由從蒙古人控制區(qū)逃歸的回紇、乃滿等部落及中原人組成。忠孝軍驍勇，但因戰(zhàn)馬嚴重不足，每次作戰(zhàn)似乎都不超一千人。忠孝軍如金初騎兵一樣一人兩馬，如果喪失戰(zhàn)馬，則要舉行騎射比賽，成績優(yōu)秀者才能得到補充，足見金末戰(zhàn)馬稀缺珍貴到何種程度！
1231年蒙古大汗窩闊臺親率大軍正面進攻金朝，同時命拖雷領(lǐng)數(shù)萬騎兵繞道南宋川陜地區(qū)、迂回進入金朝南部。次年一月，拖雷大敗金軍于河南三峰山。是役，金朝最后的野戰(zhàn)力量兩萬騎兵（包括部分忠孝軍） 和十三萬步兵全軍覆滅。此后金哀宗被圍于汴京，城內(nèi)僅有“官奴統(tǒng)馬兵三百”，騎兵名存實亡，金朝滅亡指日可待。
女真人以騎兵立國擴張，但早在建國之前，畜牧經(jīng)濟比重進入下降通道。與此相對，契丹遼國二百余年，畜牧業(yè)始終占據(jù)主導(dǎo)地位。金朝滅了北宋之后，女真人逐漸漢化、安逸享樂，既不能耕種，又喪失了騎射武藝，更將國運攸關(guān)的牧馬業(yè)交給深仇大恨的契丹人。戰(zhàn)馬問題成了金朝的定時炸彈，最終在蒙古入侵時，加速金朝的潰敗衰亡。
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