順治十一年，浙江歸安人嚴(yán)我斯赴國省城杭州參加鄉(xiāng)試，由于家境貧寒，父母無法為他籌集趕考路費，最后還是在親朋好友的幫助下，才勉強湊了五兩銀子。

嚴(yán)我斯打小就窮慣了，臨行前母親只給他做了一桶白米飯作為路上的干糧，然后乘坐一艘糞船到杭州參加鄉(xiāng)試。因船中奇臭難聞，所以必須到船首背風(fēng)處才能用餐。

功夫不負(fù)有心人，嚴(yán)我斯最終于康熙三年高中一甲一名狀元，從此改變了他的和他家族的人生。

科舉時代，像嚴(yán)我斯這樣出身貧苦的讀書人不知凡幾，趕考之苦確實拖累了許多士子，使一些人裹足不前。

對于這個情況朝廷不是不知道，但鄉(xiāng)試階段參加考試的人數(shù)太多，每個省少則幾千多則上萬，國家不可能為這些生員們提供相應(yīng)的物質(zhì)保障。

但到了會試這個階段以后，隨著人數(shù)的減少，以及功名等級的提高，歷代皇帝先后出臺了相關(guān)措施，最大限度地保證各省舉子都能順利到京參加考試。

那么，清代時舉人赴京參加會試，朝廷都會給予哪些照顧呢？

首先是頒發(fā)趕考路費

各省舉子參加會試，從順治初年就規(guī)定頒給舉子路費，官方的叫法為“盤銀費”，具體如下：

安徽20兩，江西、湖北17兩，福建15兩，湖南14兩，廣西12兩，浙江、河南10兩，山西7兩，陜西6兩，甘肅、江蘇5兩，直隸、四川4兩，山東1兩，廣東20兩，最多的是廣東瓊州府每名30兩。

對于貧寒的句子而言，進(jìn)京趕考最大的開銷就是交通費，所以云南、貴州的考生除了可以領(lǐng)到3兩現(xiàn)銀以外，沿途各地官府還為他們提供驛馬服務(wù)。后來乾隆皇帝統(tǒng)一新疆后，依云貴例，一律給驛馬。

總的來說，朝廷給各省舉子頒發(fā)的會試盤費數(shù)目雖不多，但多少還是可以解決舉子們的困難。

可是在執(zhí)行的過程中，卻出現(xiàn)了一些問題。起初規(guī)定，朝廷下發(fā)盤銀費，需到各省的布政司衙門領(lǐng)取，臨近省城的舉子影響倒是不大。而對于那些地處偏遠(yuǎn)的府州縣舉子，則多為不便。

雍正八年，朝廷下達(dá)新的規(guī)定，各省舉子的盤銀費只需在當(dāng)?shù)刂菘h衙門領(lǐng)取即可，不必長途跋涉。

不過讓州縣衙門發(fā)放盤銀費也有弊端，衙門中的胥吏們借機刁難，或不發(fā)或克扣，導(dǎo)致舉子們無法拿到全額的補助。

雍正皇帝眼中揉不得沙子，他深知地方官府之腐敗，下達(dá)嚴(yán)旨警告地方官府：“若州縣稍有克扣需索，而督撫失于察覺者，經(jīng)朕訪聞，將督撫一并議處?！?/span>

并且雍正帝還特地囑咐，發(fā)給舉子們的盤銀費不能由胥吏經(jīng)手，需是州縣正印官一手操辦，原則是必須按時，不得拖延。

按照清代的核銷制度，地方官府支出的銀兩是要向戶部奏銷的，用現(xiàn)在的話說，就是舉子們要提供發(fā)票，好讓地方官府到戶部報銷。

當(dāng)然，舉子們不可能開發(fā)票，朝廷為此做出了規(guī)定，舉子們參加會試之后，如果落第，要到順天府領(lǐng)取路引一張，證明已經(jīng)赴京入場，回籍后憑此路引即可核銷。如果無路引，那么就要返還盤銀費。至于已經(jīng)通過會試的舉子，則無需提供任何證明。

其次是落地舉子的返鄉(xiāng)路費

長安米貴久居不易，各省舉子們京師參加會試，前前后后算下來，至少要一個多月的時間，期間的花費是十分驚人的。

出身貧寒的舉子是難以應(yīng)付如此高昂的費用，一旦會試落第，連回家的路費都沒有著落。清初時期朝廷只給舉子們發(fā)來京趕考的路費，對于舉子回籍的費用，卻沒有出臺相關(guān)措施。

還是雍正心疼讀書人，雍正二年頒布上諭：“今年會試者甚多，恐往返道路及在京守候盤費均難接濟，特加恩賞，將入場之云南、廣東、廣西、貴州、四川五省舉人每名賞銀10兩，福建、浙江、江南、江西、湖廣、陜西六省每名賞銀7兩，直隸、山東、河南、山西每名賞銀5兩?！?/span>

自雍正八年以后，各省落第舉子都能領(lǐng)到回籍的路費，解決了他們的后顧之憂，這個制度一直被沿襲到科舉制度廢除。

乾隆時期，國家財力雄厚，朝廷為了籠絡(luò)和表彰年老舉子，出臺了一系列的措施。凡年七十以上會試落第者，賜給國子監(jiān)司業(yè)、學(xué)正等頭銜；九十以上者在原基礎(chǔ)上，再加賞緞三匹，八十以上者加賞緞二匹。

根據(jù)乾隆朝的物價水平，當(dāng)時的一匹綢緞大約折合白銀1.4兩，數(shù)字雖然不多，也算是朝廷的一番心意。

以上說得朝廷賜給舉子盤銀費以及回籍路費，在舉子應(yīng)試的總費用中占比并不高，可能不到五分之一，大頭還是來自原籍士紳的捐助。

科舉時代，能過五關(guān)斬六將在鄉(xiāng)試中脫穎而出已是萬幸，舉人的頭銜已經(jīng)自帶吸金效應(yīng)。就像《儒林外史》中的范進(jìn)一樣，發(fā)榜的前一天還為吃飯發(fā)愁，第二天高中舉人后，就有當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳來送禮。

盡管范進(jìn)中舉的情況帶有藝術(shù)渲染的成分，但大致還是說明了科舉時代的普遍現(xiàn)象。不排除有個別讀書人中舉之后依然貧寒，大部分舉人還不至于落到連進(jìn)京趕考的銀子都拿不出來的地步。