海西女真與建州女真的南下遷徙，導(dǎo)致了扈倫聯(lián)盟與建州聯(lián)盟的建立，而明王朝對(duì)女真諸部的行政管轄，特別是驛路驛站的開辟與建設(shè)、朝貢與馬市貿(mào)易的興盛，促進(jìn)了東北女真社會(huì)經(jīng)濟(jì)的飛躍式發(fā)展。明末女真各部分化組合，動(dòng)蕩不已，折射出女真諸部的統(tǒng)一已是歷史發(fā)展的大勢(shì)所趨。明初建州左衛(wèi)都督猛哥帖木兒六世孫努爾哈赤，肩負(fù)起了這一偉大的歷史使命，先統(tǒng)一建州女真諸部，又統(tǒng)一東北女真諸部，創(chuàng)建八旗制度，創(chuàng)制滿洲文字，建國稱汗。
一 、建州女真的統(tǒng)一
（一）明末女真分化組合
16世紀(jì)中葉，在東北女真各部中，以哈達(dá)部首領(lǐng)王忠“兵力強(qiáng)盛”，“部眾強(qiáng)盛，凡建州、海西、毛憐等一百八十二衛(wèi)、二十所、五十六站皆畏其兵威”。嘉靖三十年（1551），王臺(tái)繼王忠任哈達(dá)部首領(lǐng)，“遠(yuǎn)者招徠，近者攻取，其勢(shì)愈盛，遂自稱哈達(dá)汗”。是時(shí)，“建州王杲、王兀堂、忙子勝、李奴才，毛憐李碗刀及?？赘镒映鸭遗⒀黾优T酋盡服從臺(tái)”，是為哈達(dá)部勢(shì)力最為強(qiáng)大的時(shí)期，葉赫、烏拉、輝發(fā)及建州女真諸部皆臣服于哈達(dá)部。萬歷十年（1582），王臺(tái)死，哈達(dá)部開始衰落，女真各部“群雄蜂起，稱王號(hào)，爭為雄長”。東北女真各部陷入分裂狀態(tài)。除海西女真四部外，建州女真有蘇克蘇滸河、渾河、完顏、棟鄂、折陳等部，長白女真有訥殷、鴨綠江、珠舍里等部，東海女真有虎爾哈、瓦爾喀等部以及黑龍江中上游的索倫部，等等。正統(tǒng)初年聚居于蘇子河至渾江之間的建州女真分裂組合的結(jié)果，是在萬歷初年涌現(xiàn)出了幾大首領(lǐng)，如“建州的王杲之酋、鵝頭之酋、忙子勝之酋、兀堂之酋、李奴才之酋，毛憐有李碗刀之酋”與海西女真四部“并皆號(hào)為桀黠”，上述首領(lǐng)分別統(tǒng)領(lǐng)建州女真的蘇克蘇滸河、渾河、完顏、棟鄂、折陳等部。16世紀(jì)末，建州左衛(wèi)部的努爾哈赤率部崛起，完成了女真各部的統(tǒng)一。
（二）努爾哈赤含恨起兵
努爾哈赤，于明嘉靖三十八年（1559）出生于建州左衛(wèi)部落酋長家庭，明初建州左衛(wèi)都督猛哥帖木兒是其六世祖先。努爾哈赤的歷代祖先，有多人接受過朝廷的冊(cè)封，擔(dān)任建州左衛(wèi)指揮使、都督僉事、都督等官職。努爾哈赤10歲喪母，19歲分家自立。他曾進(jìn)山采集松子、挖人參，到撫順馬市出售，吃過苦也見過世面。后來投奔明遼東總兵李成梁部下效力，“每戰(zhàn)必先登，屢立戰(zhàn)功，成梁厚待之”。艱苦的經(jīng)歷和戎馬生涯，歷練了努爾哈赤的智謀與才干。
萬歷十一年（1583），在明軍征討王杲子阿臺(tái)戰(zhàn)役中，建州女真蘇克蘇滸部的尼堪外蘭為明軍做向?qū)ф?zhèn)壓了阿臺(tái)。在明軍攻破阿臺(tái)的戰(zhàn)役中，努爾哈赤的祖父覺昌安（明人稱叫場）被燒死，父親塔克世（明人稱他失）被誤殺。為了補(bǔ)償意外的不幸，朝廷將原王杲所占有的30道敕書賜予塔克世之子努爾哈赤，賞馬30匹，任命努爾哈赤為建州左衛(wèi)都指揮使，取得了本部族的統(tǒng)治權(quán)力。然而，努爾哈赤將祖父、父親被害一事歸咎尼堪外蘭，決心起兵攻打尼堪外蘭，為祖父、父親報(bào)仇，并從此開始了統(tǒng)一建州女真諸部的軍事斗爭。
尼堪外蘭忠順于朝廷，不少建州女真的部眾都?xì)w順?biāo)?。為攻打尼堪外蘭，努爾哈赤聯(lián)絡(luò)蘇克蘇滸部對(duì)尼堪外蘭心懷不滿的薩爾滸城酋長瓜喇、嘉木湖寨主噶哈善、沾河寨主常書等人，殺牛祭天，共同結(jié)盟，立誓一同攻打尼堪外蘭。萬歷十一年（1583）五月，努爾哈赤與這個(gè)小小的聯(lián)盟，以祖、父的十三副遺甲起兵，進(jìn)攻圖倫城。尼堪外蘭在得知消息后，事先逃往甲班城。同年八月，努爾哈赤攻打甲班城，尼堪外蘭又逃往撫順的東南，向朝廷尋求庇護(hù)。尼堪外蘭的接連逃亡，使得原來依附尼堪外蘭的部眾紛紛脫離尼堪外蘭。尼堪外蘭見大勢(shì)已去，便逃離渾河流域，到明撫安堡（今遼寧鐵嶺東南）邊外鵝兒渾（今遼寧開原東北）筑城居住。萬歷十四年（1586）努爾哈赤攻克鵝兒渾城，索回逃往明邊內(nèi)的尼堪外蘭，將其殺死。同時(shí)，努爾哈赤還粉碎了家族內(nèi)部親尼堪外蘭勢(shì)力的多次謀害，實(shí)現(xiàn)了家族內(nèi)部的統(tǒng)一，開始了統(tǒng)一建州女真諸部的斗爭。
（三）統(tǒng)一建州女真
萬歷十一年（1583）五月，努爾哈赤聯(lián)合薩爾滸城酋長瓜喇、嘉木湖寨主噶哈善、沾河寨主常書等人攻打尼堪外蘭，尼堪外蘭先后逃離圖倫城、甲班城。同年八月，努爾哈赤殺死薩爾滸城酋長瓜喇之弟諾米拉，洗劫薩爾滸城，尼堪外蘭逃跑。
萬歷十二年（1584）正月，努爾哈赤攻克渾河部兆佳城，李岱引哈達(dá)士兵入寇，努爾哈赤率兵征討，途中遇大雪，至噶哈嶺，路險(xiǎn)峻難登。努爾哈赤鑿山為磴，軍士鱗次立，束馬系之，逾嶺即至兆佳城下。督眾攻城，克之。“獲李岱，宥其死而豢養(yǎng)之，乃還?！蓖炅?，董鄂部（建州衛(wèi)的又一部落）發(fā)生內(nèi)亂。九月，努爾哈赤率部征討，城堡即將攻陷之際，暴風(fēng)雪驟然，努爾哈赤率12人趴伏在濃煙之中。城中人以為來敵撤兵，開門涌出，努爾哈赤突然攻擊，攻陷城樓，降服董鄂部（又作棟鄂部）。
萬歷十三年（1585）二月，努爾哈赤率甲卒與薩爾滸城酋長聯(lián)合界凡、八兒答、東家三城酋長，大戰(zhàn)于界凡城南。四月，努爾哈赤攻打折陳部的托漠河城，大敗折陳與界凡的聯(lián)軍。五月，努爾哈赤大敗薩爾滸、加哈等六城寨聯(lián)軍于界凡附近，大獲全勝。九月，努爾哈赤率兵攻克安土瓜爾佳城，殺其酋長莫混。至此，努爾哈赤完全控制了蘇克蘇滸河部。
萬歷十四年（1586）努爾哈赤兵臨折陳部托漠河城下，降之。五月，克播一混城。七月努爾哈赤攻克鵝兒渾城，索回逃往明邊內(nèi)的尼堪外蘭，將其殺死，努爾哈赤在蘇克蘇滸河部的隱患已被清除。萬歷十五年（1587），先克阿爾泰山寨，八月，招降洞城城主張海，征服折陳部。同月，努爾哈赤攻克八兒答城。
萬歷十六年（1588），努爾哈赤完成了對(duì)董鄂部的統(tǒng)一。同年九月，努爾哈赤攻克完顏城，殺酋長戴度墨爾根，統(tǒng)一完顏部。
萬歷十七年（1589）五月，努爾哈赤將再據(jù)兆佳城的渾河部首領(lǐng)寧古親殺死，統(tǒng)一了渾河流域。
經(jīng)過七年的征戰(zhàn)，努爾哈赤完成了對(duì)建州女真各部的統(tǒng)一。
萬歷十七年（1589），努爾哈赤在蘇子河畔建佛阿拉城（今遼寧省新賓縣老城），在此“定國政，禁悖亂，緝盜賊，法制以立”，制定了保護(hù)私有財(cái)產(chǎn)的法律。同時(shí)，“招徠各部，環(huán)滿洲而居者皆為削平，國勢(shì)日盛”。加強(qiáng)與漢人地區(qū)的貿(mào)易活動(dòng)，撫順等“四處關(guān)口，互市交易，以通商賈，因此滿洲民殷國富”。在此基礎(chǔ)上，努爾哈赤乘勝出擊，于萬歷十九年（1591）滅長白山之鴨綠江部、朱舍里部和納殷部。萬歷二十一年（1593），努爾哈赤將統(tǒng)治區(qū)域由渾河流域擴(kuò)大到鴨綠江流域和長白山南北，基本上將分散的建州女真諸部統(tǒng)為一體。
海西女真、建州女真在明代嘉靖、萬歷年間，已經(jīng)完成了南遷，形成了扈倫四部聯(lián)盟與建州女真聯(lián)盟，在與漢人的貿(mào)易活動(dòng)和經(jīng)濟(jì)聯(lián)系中，女真的社會(huì)經(jīng)濟(jì)有了飛躍式發(fā)展。女真各部在分化組合中，統(tǒng)一已成為大勢(shì)所趨。在這種歷史背景下，需要有一位女真族的杰出首領(lǐng)來完成統(tǒng)一大業(yè)。事實(shí)表明，建州女真的首領(lǐng)努爾哈赤肩負(fù)了這一偉大的歷史使命。
努爾哈赤足智多謀，富有才干。他善于分析形勢(shì)，懂得聯(lián)合一切可以聯(lián)合的力量，集中全部力量打擊一個(gè)又一個(gè)主要的敵人。他剛毅勇猛，身先士卒，多次化險(xiǎn)為夷，經(jīng)常以少擊多，屢克強(qiáng)敵，不失時(shí)機(jī)地取得了一個(gè)又一個(gè)的勝利。努爾哈赤說：“吾自幼于千百軍中孤身突入，弓矢相交，兵刃相接不知幾經(jīng)鏖戰(zhàn)?！痹诮y(tǒng)一建州各部期間，對(duì)實(shí)力相當(dāng)強(qiáng)大的海西女真采取避免沖突的政策，對(duì)蒙古、朝鮮持親密的態(tài)度，“與明國通好，遣使往來”。努爾哈赤多次進(jìn)北京朝貢，取得朝廷對(duì)他的信任。萬歷十七年（1589）朝廷授予他都督僉事，萬歷十九年（1591）升任都督，萬歷二十三年（1595）因“保寨有功”被晉封為龍虎將軍，朝廷稱他“忠順學(xué)好，看邊效力”。可見，努爾哈赤之所以能在短時(shí)間內(nèi)統(tǒng)一各部，是多方面因素合力的結(jié)果。真大明忠臣，建州衛(wèi)龍虎將軍為大明南征北戰(zhàn)功勛卓著，還得到封賞了。安祿山直呼內(nèi)行。
明朝人畫的努爾哈赤
二 女真諸部的統(tǒng)一
（一）扈倫四部相繼滅亡
海西女真四部哈達(dá)、輝發(fā)、烏拉、葉赫地處松花江中游與開原之間的廣闊地區(qū)。這一帶自然條件優(yōu)越，土質(zhì)肥沃，有利于農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)的發(fā)展。就地理位置而言，這里是東北女真族土特產(chǎn)品如人參、貂皮、東珠與朝廷及遼東、遼西漢人貿(mào)易的通道，與朝廷在經(jīng)濟(jì)、政治、文化等諸多方面有著較為密切的聯(lián)系，因此具有較強(qiáng)的實(shí)力，是女真社會(huì)中最先進(jìn)的一部分。嘉靖三十一年（1552），王臺(tái)繼王忠任哈達(dá)部首領(lǐng)，“遠(yuǎn)者招徠，近者攻取，其勢(shì)愈盛，遂自稱哈達(dá)汗”，是為哈達(dá)部勢(shì)力最為強(qiáng)大的時(shí)期，葉赫、烏拉、輝發(fā)及建州女真皆臣服于哈達(dá)部。
是時(shí)，朝廷命王臺(tái)“統(tǒng)管夷眾，明我耳目，受我約束”，以王臺(tái)為“東夷長”。然而，在王臺(tái)管理后期，政治腐敗，“民不堪命”，哈達(dá)部開始衰落，“其民多叛投葉赫，并先附諸部皆叛?！薄９_(dá)部的衰落，為逐漸興起的努爾哈赤統(tǒng)一女真各部提供了有利的契機(jī)：萬歷十年（1582）王臺(tái)死，部落發(fā)生內(nèi)訌。萬歷十一年（1583）五月，努爾哈赤發(fā)起了統(tǒng)一建州各部連續(xù)的軍事斗爭。努爾哈赤用七年的時(shí)間統(tǒng)一了建州女真各部之后，與海西女真，首先是哈達(dá)部的軍事斗爭已是不可避免。
在努爾哈赤統(tǒng)一建州女真各部期間，與哈達(dá)部的軍事沖突已經(jīng)發(fā)生。王臺(tái)死后，哈達(dá)部內(nèi)訌，猛骨孛羅、歹商、康古陸三分王臺(tái)之“業(yè)”。萬歷十五年（1587），被努爾哈赤招降的建州女真張海部，因?yàn)樾摹坝蟹e怨”，“盡攜家室亡抵于歹商”。努爾哈赤認(rèn)為“歹商匿名我所仇”，出兵“鹵略海西”。此乃建州女真與海西女真兩部之間第一次較大規(guī)模的軍事沖突。朝廷為平息事端，令歹商驅(qū)回張海，努爾哈赤也不得不與歹商和好，向歹商的妹妹求婚。
萬歷十九、二十一年（1591、1593），在努爾哈赤完成統(tǒng)一建州女真之后，海西女真的葉赫部擔(dān)心努爾哈赤勢(shì)力進(jìn)一步擴(kuò)大，接連發(fā)動(dòng)對(duì)建州的戰(zhàn)爭，哈達(dá)部都參加了。萬歷二十一年的這次戰(zhàn)爭，葉赫的首領(lǐng)納林布祿聯(lián)合哈達(dá)、烏拉、輝發(fā)、科爾沁、錫伯、瓜爾佳、朱舍里、訥殷共九部，聯(lián)軍人數(shù)達(dá)三萬余人，在兵力上具有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。在形勢(shì)危難之際，努爾哈赤冷靜地分析敵我雙方，找出彼此的有利與不利因素，果斷地做出克敵制勝的決策。努爾哈赤指出：“比部長甚多，兵皆烏合，勢(shì)將觀望不前”，“但傷其一二頭目，彼兵自走。我兵雖少，并力一戰(zhàn)，可必勝矣”。在與聯(lián)軍的交戰(zhàn)過程中，努爾哈赤采取機(jī)動(dòng)靈活的戰(zhàn)術(shù)，搶在聯(lián)軍前面于古勒山立營，“立險(xiǎn)要之處，誘彼來戰(zhàn)”。葉赫兵“有布寨、金臺(tái)石及科爾沁三貝勒，領(lǐng)兵合攻一處。時(shí)布寨先入，所騎之馬被木撞倒，有滿洲一卒名吳談，即向前騎而殺之，其兵大敗。葉赫貝勒見布寨被殺，皆痛哭。其同來貝勒等大懼，皆喪膽，各不顧其兵，四散而走?！菓?zhàn)也，殺其兵四千，獲馬三千匹，盔甲千副。滿洲自此，威名大震”。努爾哈赤以少勝多，破九部三萬敵兵，為日后統(tǒng)一女真各部的戰(zhàn)爭打開了有利的局面。
哈達(dá)部自王臺(tái)死后一分為三，衰落之勢(shì)已不可逆轉(zhuǎn)。于是，葉赫部乘機(jī)掠奪哈達(dá)的部眾、牲畜及朝廷賜給的敕書。萬歷二十七年（1599）三月，哈達(dá)與葉赫發(fā)生戰(zhàn)爭，哈達(dá)部的猛骨孛羅無力抵擋，于是以兒子為人質(zhì)，向建州求兵解圍，正中努爾哈赤下懷。他插手南、北兩關(guān)之爭，行乘機(jī)消滅哈達(dá)部之便。同年九月，哈達(dá)與葉赫和好。努爾哈赤以此“猛骨孛羅既求教于建州，又與葉赫和好，反復(fù)無?！睘榻杩?，出兵將哈達(dá)國所屬之城招撫，俘虜猛骨孛羅，將其殺死。朝廷在東北的地方官員不愿意看到努爾哈赤一支獨(dú)大，兼并女真各部，希望維持女真諸部勢(shì)力的平衡，便于分而治之，于是對(duì)努爾哈赤提出責(zé)問，令其放還猛骨孛羅之子吳爾古代。努爾哈赤不得不放還吳爾古代。此即史書所載“明萬歷帝不喜，使人來告曰：'汝何故破哈達(dá)，掠其人民？可令吳爾古代復(fù)國。’太祖乃勉從其言，仍令吳爾古代帶其人民而還”。然而，葉赫頻繁侵掠哈達(dá)，努爾哈赤于萬歷三十一年（1603）出兵攻打哈達(dá)，吳爾古代向建州投降，“南關(guān)（哈達(dá)）之敕書、屯塞、地土、人畜遂盡為奴酋有矣”。哈達(dá)至此徹底滅亡。
滅亡哈達(dá)之后，努爾哈赤把軍事行動(dòng)的目標(biāo)鎖定輝發(fā)。在統(tǒng)一女真的軍事行動(dòng)中，努爾哈赤采取分化瓦解各部、首先聯(lián)合強(qiáng)大打擊弱小、逐一蠶食的策略。努爾哈赤說：“欲伐大木，豈能驟折？必以斧刀伐之，漸至微細(xì)，然后能折。相等之國，欲一舉取之，豈能盡滅乎？”努爾哈赤與扈倫四部中勢(shì)力強(qiáng)大的葉赫、烏拉兩部建立聯(lián)姻的結(jié)盟關(guān)系，籠絡(luò)蒙古的科爾沁部、扎魯特部，在滅亡哈達(dá)之后，不失時(shí)機(jī)地把矛頭指向輝發(fā)。
輝發(fā)在扈倫四部中勢(shì)力較弱，但距離建州最近，阻擋著建州北上的道路，是攻打?yàn)趵氨仨毲宄恼系K。輝發(fā)王城地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，又與葉赫酋長納林卜祿聯(lián)姻，不可小覷。為攻取王城，努爾哈赤利用兩國間的貿(mào)易關(guān)系，將數(shù)十名精銳騎兵扮作商人，混入城中預(yù)做內(nèi)應(yīng)。輝發(fā)酋長擺銀答里（又作拜音達(dá)里）一方面與葉赫和好，另一方面佯為向努爾哈赤之女求婚。他“將城垣修筑三層以自固……恃城垣已固，遂絕親”。明萬歷三十五年（1607），努爾哈赤以毀約、拒婚為借口，“于九月九日率兵往伐其國，十四日兵到，即時(shí)克之。殺拜音達(dá)里父子，屠其兵，招服其民，遂班師。輝發(fā)國從此滅矣”。
輝發(fā)既滅，努爾哈赤與烏拉軍事沖突逐步升級(jí)。早在輝發(fā)滅亡之前，萬歷二十一年（1593），葉赫等九部進(jìn)攻建州，努爾哈赤曾生擒烏拉酋長布占泰，收養(yǎng)于建州。萬歷二十四年（1596），烏拉部酋長滿泰被族人殺死，努爾哈赤令人護(hù)送布占泰回烏拉部繼任酋長，成為努爾哈赤控制下的傀儡政權(quán)。布占泰一方面恭順努爾哈赤，另一方面向東、向北擴(kuò)張自己的實(shí)力，烏拉與建州的矛盾開始突出。數(shù)年之中，建州忙于與葉赫的軍事斗爭，無暇東顧，烏拉乘機(jī)向東擴(kuò)張勢(shì)力。萬歷三十一年（1603）八月，布占泰率部東進(jìn)至圖們江，對(duì)朝鮮鐘城、穩(wěn)城的女真部落燒殺搶奪，分兵掠奪至犯縣城（今吉林琿春斐優(yōu)古城）。萬歷三十三年（1605）四月、萬歷三十四年（1606）七月，烏拉的軍隊(duì)兩次大舉東進(jìn)，對(duì)圖們江流域的瓦爾喀各部多處掠奪。萬歷三十五年（1607）正月，瓦爾喀部的蠻悠城酋長策穆特黑到達(dá)建州，向努爾哈赤請(qǐng)求曰：“吾等因地方遙阻，附烏拉，烏拉貝勒布占泰遇我等虐甚，乞移家來附?！?/p>
萬歷三十五年（1607），努爾哈赤派兵三千前往蠻悠城，搬取當(dāng)?shù)夭勘?，烏拉部派軍攔截建州軍民，兩軍于三月二十日在鐘城附近的烏碣石大戰(zhàn)，烏拉軍大敗。建州派人征服赫席赫等地，烏拉在東部地區(qū)的勢(shì)力已被清除。萬歷四十年（1612），努爾哈赤與嫩科爾沁明貝勒聯(lián)盟，發(fā)兵三萬攻取松花江西岸的金州六城。萬歷四十一年（1613）正月，努爾哈赤發(fā)兵三萬與烏拉軍三萬在伏爾哈城前決戰(zhàn)，“兩軍之矢，如風(fēng)發(fā)雪落，聲如群峰，殺氣沖天……烏喇兵遂敗，十損六七，其余拋戈棄甲，四散而逃。滿洲兵乘勢(shì)飛奔奪門，遂取其城……布占泰僅以身免，投葉赫國去……烏喇國自此滅矣”。此次決戰(zhàn)，烏拉軍隊(duì)損失大半，四散潰逃，王城已破，布占泰逃亡葉赫，烏拉國滅亡。
嘉靖年間，扈倫四部中以哈達(dá)的勢(shì)力最為強(qiáng)大。到了努爾哈赤的時(shí)代，葉赫在四部中勢(shì)力最強(qiáng)。葉赫酋長納林布祿在哈達(dá)衰落后，自以為是女真的盟主，對(duì)統(tǒng)一建州各部、勢(shì)力日漸強(qiáng)大的努爾哈赤不以為然，他曾與烏拉等部謀劃：“老可赤（努爾哈赤）本以無名常胡之子崛起為酋長，合并諸部，其勢(shì)漸至強(qiáng)大，我輩世積威名，羞與為伍。”納林布祿謀劃聯(lián)合發(fā)兵攻打建州，“期于蕩滅”。萬歷十九年（1591）納林布祿派人通知努爾哈赤，向建州索取土地與部眾，被努爾哈赤拒絕。葉赫在朱舍里、訥殷二部協(xié)助下，奪取建州東部的洞寨，葉赫與建州女真之間長期軍事斗爭從此拉開了帷幕。
萬歷二十一年（1593）葉赫的首領(lǐng)納林布祿聯(lián)合哈達(dá)、烏拉、輝發(fā)、科爾沁、錫伯、瓜爾佳、朱舍里、訥殷共九部，聯(lián)軍人數(shù)達(dá)三萬余人，被努爾哈赤打得大敗。葉赫聯(lián)合諸部對(duì)建州發(fā)起的兩次軍事進(jìn)攻均以失敗告終，扈倫四部不得不與建州結(jié)親和好，歃血為盟，暫時(shí)處于休戰(zhàn)狀態(tài)。萬歷三十一年（1603），努爾哈赤出兵攻打哈達(dá)，吳爾古代向建州投降，哈達(dá)滅亡。此時(shí)，朝廷不愿意努爾哈赤的勢(shì)力做大，采取支持葉赫的方針與政策。這一年，努爾哈赤妻子病重，納林布祿不允許岳母來建州探望，建州于次年正月出兵攻取葉赫的二城七寨。
萬歷四十一年（1613）正月，努爾哈赤發(fā)兵與烏拉軍主力在伏爾哈城前決戰(zhàn)，烏拉兵敗國亡，酋長布占泰僅以身免，投奔葉赫。努爾哈赤以葉赫收容布占泰，于同年九月出兵三萬攻打葉赫。在葉赫危難之際，朝廷命令努爾哈赤不許侵犯葉赫，派遣明軍游擊馬時(shí)楠、周大歧率領(lǐng)千名軍隊(duì)，協(xié)防葉赫東西二王城。在這種形勢(shì)下，建州不得不撤兵。
天命三年（1618），努爾哈赤經(jīng)過幾年的準(zhǔn)備之后，攻克明朝所屬的撫順、清河及撫安等十一堡。
天命四年（1619）正月，努爾哈赤率軍入葉赫境內(nèi)，駐兵于葉赫城東。葉赫向朝廷告急，開原總兵馬林馳援葉赫，后金不得不撤兵。三月，后金于薩爾滸大獲全勝，五月至七月相繼攻克開原、鐵嶺，切斷了葉赫與遼東的聯(lián)系。努爾哈赤率領(lǐng)大軍向葉赫發(fā)起總攻，首先攻克東城，西城的布揚(yáng)古投降，葉赫滅亡。葉赫的滅亡，標(biāo)志著努爾哈赤統(tǒng)一女真全部的軍事斗爭取得了決定性勝利。
（二）征服女真其他各部
努爾哈赤對(duì)東北女真各部統(tǒng)一的軍事斗爭，一是對(duì)海西女真四部的征服，二是與此同時(shí)對(duì)鴨綠江、圖們江以西及松花江下游、烏蘇里江以東各部女真的征服。在皇太極時(shí)代，軍事征服的地區(qū)拓展到整個(gè)黑龍江流域。事實(shí)上，建州女真統(tǒng)一東北各部的軍事斗爭，是在努爾哈赤以及皇太極時(shí)代完成的，經(jīng)過了40余年的時(shí)間。
追本溯源，松花江和黑龍江流域遼闊的地區(qū)是建州女真和海西女真的發(fā)祥地。東海女真各部居住在烏蘇里江流域以東的地區(qū)，他們與建州女真和海西女真語言相通，同為一族。實(shí)現(xiàn)三部女真統(tǒng)一，成為努爾哈赤義不容辭的責(zé)任和任務(wù)。努爾哈赤從16世紀(jì)末葉開始，憑借自己卓越的軍事、政治才能與聰明智慧，歷盡艱辛，沖破無數(shù)艱難險(xiǎn)阻，用20年時(shí)間統(tǒng)一了東海女真。他先后征服和招撫了松花江上游、綏芬河流域及烏蘇里江上游等地的女真其他部落，又統(tǒng)一了黑龍江中游及松花江與黑龍江匯流處以下的薩哈連部與“使犬部”。
從努爾哈赤以13副遺甲起兵，到統(tǒng)一建州女真、海西女真的全部及東海女真的大部，用了40年的時(shí)間。“東自海，西至明遼東界，北自蒙古科爾沁之嫩烏喇江，南暨朝鮮國境，凡語言相同之國，俱征討徠服而統(tǒng)一之?！?/p>
萬歷十九年（1591），努爾哈赤攻克婆豬江與鴨綠江之間的鴨綠江路，“盡收其眾”。
萬歷二十一年（1593）十月，努爾哈赤招撫松花江上游頭道江流域的朱舍里路女真。閏十一月，努爾哈赤令額亦都等領(lǐng)兵千余人圍攻訥殷部的佛多和山寨，歷時(shí)三個(gè)月攻下城池，大獲全勝。這次軍事行動(dòng)的勝利，基本上統(tǒng)一了長白山女真各部，開始北上進(jìn)攻瓦爾喀部。
萬歷二十三年（1595），建州女真的勢(shì)力開始向瓦爾喀滲透。次年，朝鮮使臣到建州時(shí)稱：圖們江流域的毛憐部酋長老佟、綏芬河上游的尼麻車已經(jīng)投降或歸附建州。萬歷二十六年（1598）正月，時(shí)值烏拉部想要向東部擴(kuò)展勢(shì)力，努爾哈赤派褚英等人領(lǐng)兵征討松江河上游二道白河流域的安褚拉庫路，攻取“屯寨二十余，所屬人民盡招徠之”。同年五月，努爾哈赤又派兵“攻剿（圖們）江邊居胡人三百余家”。
萬歷三十三年、三十四年（1605、1606），烏拉再度向東推進(jìn)，努爾哈赤誘使納山外水下諸胡來歸，瓦爾喀“諸胡苦于忽胡（烏拉）之侵掠，無不樂于歸附老酋（努爾哈赤）”。
萬歷三十五年（1607）二月，努爾哈赤在斐優(yōu)城主的請(qǐng)求下，派兵三千前往縣城搬取當(dāng)?shù)夭勘?，烏拉部派軍攔截建州軍民，兩軍于三月二十日在鐘城附近的烏碣石大戰(zhàn)，烏拉軍大敗。五月，建州派人征服赫席赫路（吉林敦化黃泥河流域）、俄漠和索羅路（敦化境內(nèi)珠爾多河流域）的女真部落。直到萬歷三十九年（1611），努爾哈赤仍然多次對(duì)圖們江流域用兵，掠奪人口、牲畜等財(cái)富，以壯大自己的實(shí)力。至此，烏拉部在圖們江的勢(shì)力已被努爾哈赤清除，建州開始向北擴(kuò)張勢(shì)力。萬歷三十七年（1609）十二月，建州征服了滹野路（今俄羅斯濱海地區(qū)刀畢河流域）女真。
萬歷三十八年（1610）十一月，努爾哈赤命額亦都率兵千人，征服綏芬河流域及烏蘇里江上游東海女真渥集部的納木都魯、綏芬、寧古塔、尼馬察四路女真，編戶其民，帶回建州。額亦都率兵繼續(xù)東進(jìn)，大肆掠奪人口財(cái)產(chǎn)而歸。
萬歷三十九年（1611）七月，建州出兵千人征服木倫路（今穆棱河流域）、烏爾古宸路（今黑龍江虎林河流域）等地的女真部落。八月，已經(jīng)歸降建州的虎爾哈部扎庫塔城接受烏拉布占泰招降，建州派兵出征，收降民眾500余戶。
天命元年（1616）虎爾哈部發(fā)生叛亂，八月，后金派兵出征，大敗虎爾哈部酋長博濟(jì)里，同時(shí)招服諾洛路、使犬路、錫拉欣路。天命三年（1618），博濟(jì)里、使犬以及納咯達(dá)酋長都相繼歸附。待到天命九年（1624），努爾哈赤通過征服與內(nèi)遷部眾的方式，在松花江下游的虎爾哈部地區(qū)確立了穩(wěn)固的統(tǒng)治。
努爾哈赤所建立的后金政權(quán)，在他的晚年，已經(jīng)擁有遼東地區(qū)、黑龍江下游和烏蘇里江以東的濱海地區(qū)，并且將明朝軍隊(duì)擊退到遼河以西地區(qū)。
天命十一年（1626），努爾哈赤病逝，皇太極繼承汗位，是為清太宗，時(shí)年35歲。清太宗為完成父親的未竟大業(yè)，繼位后在積極準(zhǔn)備力量向遼西明軍發(fā)起總攻的同時(shí)，對(duì)尚未統(tǒng)一的黑龍江上游地區(qū)各部采取了主動(dòng)的攻取政策。
在黑龍江上游地區(qū)的外興安嶺以南和黑龍江兩岸，居住的部落、部族有索倫部、薩哈爾察部、虎爾哈部。清太宗即位后，對(duì)黑龍江上游的各族采取招撫與武力相濟(jì)政策，取得顯著成效。黑龍江上游各部族面對(duì)強(qiáng)盛的后金政權(quán)，陸續(xù)向后金朝貢。清太宗在逝世前完成對(duì)黑龍江中下游地區(qū)各部族統(tǒng)一。
在清太宗時(shí)期，東北地區(qū)的疆域和版圖，基本上已經(jīng)確定下來，并且得到了初步的鞏固。
三 創(chuàng)建八旗制度
努爾哈赤在統(tǒng)一女真諸部戰(zhàn)爭中，沿襲女真人氏族制時(shí)期作為生產(chǎn)和軍事行動(dòng)的組織形式——“牛錄”，創(chuàng)立八旗制度。按照這一制度，努爾哈赤將征服和招撫的各部落集中遷徙到自己的統(tǒng)治中心——渾河流域，和自己原有部族及已經(jīng)征服、降服的蒙古人、漢人統(tǒng)一編入八旗組織之中。據(jù)《滿洲實(shí)錄》記載：辛丑年（1601），“太祖將所聚之眾，每三百人立一牛祿厄真管屬。前此凡遇行師出獵，不論人之多寡，照依族寨而行。滿洲人出獵，開圍之際，各出箭一支，十人中立一總領(lǐng)，屬九人而行，各照方向，不許錯(cuò)亂，此總領(lǐng)呼為牛祿（漢語大箭）額真（厄真華言主也），于是以牛祿額真為官名”。努爾哈赤于萬歷二十九年（1601）創(chuàng)立的八旗制度，規(guī)定每三百人編為一個(gè)牛錄，每個(gè)牛錄設(shè)牛錄厄真一人，管理牛錄內(nèi)的一切事物。它是后金（清）政權(quán)的基本構(gòu)成形式與基本統(tǒng)治制度，是在女真族固有的血緣組織與地緣組織的基礎(chǔ)之上，經(jīng)過不斷的完善改造，形成的一種集軍事、生產(chǎn)、行政等多種功能于一體的社會(huì)組織結(jié)構(gòu)。其最大的特點(diǎn)是“以旗統(tǒng)人，即以旗統(tǒng)兵”，其成員“出則備戰(zhàn)，入則務(wù)農(nóng)”，是一種軍民合一的組織制度。
萬歷四十三年（1615），努爾哈赤完成了除黑龍江下游、部分東海女真、葉赫部以外的東北女真各部的統(tǒng)一，正式創(chuàng)立了八旗制度。據(jù)《滿洲實(shí)錄》記載：“乙卯年……太祖削平各處，于是每三百人立一牛祿厄真，五牛祿立一甲喇額真，五甲喇立一固山額真，固山額真左右設(shè)梅勒額真。原旗有黃白藍(lán)紅四色，將此四色鑲之為八色，成八固山。”《清太祖高皇帝實(shí)錄》：“上既削平諸國，每三百人設(shè)一牛錄額真，五牛錄設(shè)一甲喇額真，五甲喇設(shè)一固山額真。每固山額真，左右設(shè)兩梅勒額真。初設(shè)有四旗，旗以純色為別，曰黃、曰紅、曰藍(lán)、曰白。至是添設(shè)四旗，參用其色鑲之，共為八旗?！?/p>
根據(jù)上述史料的記載，努爾哈赤創(chuàng)建的八旗制度，是在原有牛錄制的基礎(chǔ)上，順應(yīng)當(dāng)時(shí)滿洲社會(huì)發(fā)展的需要，將其政權(quán)統(tǒng)轄下的所有人按照八旗組織形式全部編入旗內(nèi)。具體設(shè)定為：每300人為1牛錄，設(shè)牛錄額真1人；5牛錄為1甲喇，設(shè)甲喇額真1人；5甲喇為1固山，設(shè)固山額真1人。最初，設(shè)有正黃、正白、正紅、正藍(lán)四旗，后又增為鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍(lán)四旗，共為八旗。
據(jù)《滿文老檔》天命六年（1621）記載，當(dāng)時(shí)滿洲八旗共有牛錄231個(gè)，另有995名甲兵。天聰九年（1635），清太宗皇太極又對(duì)滿洲八旗進(jìn)行調(diào)整，重新規(guī)定：每旗所轄“一例定為三十牛錄”?；侍珮O在天聰四年（1630）最早組建了以高鴻中等為甲喇額真的漢兵六個(gè)甲喇。天聰七年（1633），皇太極因石廷柱隨征察哈爾有功，被“授為舊漢軍固山額真”，這是創(chuàng)建漢軍八旗的開端。隨后，漢軍八旗不斷擴(kuò)大，到崇德二年（1637）發(fā)展為漢軍二旗，分為左右翼旗；崇德四年（1639）三月，將漢軍二旗分為漢軍四旗；崇德七年（1642）六月，將漢軍四旗“至是編為八旗，以祖澤潤、劉之源等八人為固山額真，以祖可法等十六人為梅勒章京”。至此，漢軍八旗建制基本完備。到清入關(guān)前，漢軍八旗共有160多個(gè)牛錄。蒙古八旗始創(chuàng)于天命七年（1622），將歸附后金的喀爾喀與兀魯特部眾編為蒙古二旗。到天聰年間，隨著歸附后金的蒙古部眾日益增多，在天聰九年（1635）組建了蒙古八旗。蒙古八旗組建時(shí)共有“兵萬六千八百四十”，到清入關(guān)前，蒙古八旗發(fā)展到120多個(gè)牛錄。
八旗制度作為后金社會(huì)組織結(jié)構(gòu)，它是“一國之眾，八旗分隸”。八旗組織的特點(diǎn)既是“以旗統(tǒng)人，即以旗統(tǒng)兵”，又是“出則備戰(zhàn)，入則務(wù)農(nóng)。耕戰(zhàn)二事，未嘗偏廢”的軍民一體的社會(huì)組織形式，軍、政、民三者合而為一。在八旗制度下，牛錄作為八旗組織的最基層組織，凡是征兵役、斂糧賦，均按牛錄分?jǐn)偅粦?zhàn)爭所獲，按牛錄為單位分配給出征的將士。努爾哈赤“令各牛錄出男丁十人、牛四頭，始于荒地耕種”，進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)?？梢?，八旗制度具有軍事、行政、生產(chǎn)三種職能，是軍、政、經(jīng)三者合而為一的社會(huì)組織形式。女真各族在八旗制度下的共同生活、統(tǒng)一管理，使諸女真部落之間原來在經(jīng)濟(jì)、文化、語言、習(xí)俗等方面差異日趨消失，為滿洲族共同體形成準(zhǔn)備了條件。
八旗制度下的“出則為兵，入則為民”，平時(shí)耕獵，戰(zhàn)時(shí)出征，是與當(dāng)時(shí)女真社會(huì)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)相適應(yīng)的，對(duì)鞏固女真各部的聯(lián)系具有重要作用。編入八旗制度下的軍民，在八旗組織管理體系下，平時(shí)有甲剌、牛錄首領(lǐng)安排生產(chǎn)，在戰(zhàn)爭時(shí)又在甲喇額真、牛錄額真的領(lǐng)導(dǎo)下直接聽從努爾哈赤的軍事調(diào)度。八旗制度下的軍隊(duì)，號(hào)令統(tǒng)一，訓(xùn)練有素，在戰(zhàn)爭中具有較強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。
四 、創(chuàng)制滿文
滿文的創(chuàng)制，始于努爾哈赤在統(tǒng)一女真各部節(jié)節(jié)勝利、統(tǒng)治地域不斷擴(kuò)大、文書往來日益頻繁之時(shí)。盡管女真語音與蒙古語音有許多相近之處，但畢竟是兩種語音文字。兼通蒙、漢兩種文字的努爾哈赤，深知?jiǎng)?chuàng)制女真新文字的意義，向大臣們做出創(chuàng)制新文字的指示，用蒙文字母拼寫女真語言。在努爾哈赤起兵之際，女真諸部文書往返仍通行蒙古字。即“時(shí)滿洲未有文字，文移往來，必須習(xí)蒙古書，譯蒙古語通之”。
明萬歷二十七年（1599），努爾哈赤“欲以蒙古字制成為國語頒行書，巴克什額爾德尼、扎爾固齊噶蓋辭曰：'蒙古文字，臣等習(xí)而知之，相傳久矣，未能更制也。’努爾哈赤曰：'漢人讀漢文，凡習(xí)漢字與未習(xí)漢字者，皆知之。蒙古人讀蒙古文，雖未習(xí)蒙古字者，亦皆知之。今我國之語，必譯為蒙古語讀之，則未習(xí)蒙古語者，不能知也。如何以我國之語制字為難，反以習(xí)他國之語為易耶?！~爾德尼、噶蓋對(duì)曰：'以我國語制字最善。但更制之法，臣等未明，故難耳?！显唬?吾籌此已悉，爾等試書之，何為不可?！谑?，上獨(dú)斷，將蒙古字制為國語，創(chuàng)立滿文，頒行國中。滿文傳布自此始”。不久，噶蓋因罪被殺，由額爾德尼“獨(dú)自擬制”一人完成了這一任務(wù)。努爾哈赤時(shí)代創(chuàng)制的老滿文是一種無圈點(diǎn)的新女真文字，它的出現(xiàn)，是對(duì)女真文字的重大發(fā)展。但是，由蒙古字母拼寫滿語，字母相互假借，很難辨識(shí)，經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)“上下字雷同無別”、人名地名書寫錯(cuò)誤的現(xiàn)象；還有，后金政權(quán)建立后，隨著和漢族的聯(lián)系加強(qiáng)，大量漢語匯入滿語，加之老滿文粗疏，很難準(zhǔn)確記錄漢語的讀音，因而影響滿漢之間文化的交流。
天聰六年（1632）三月，皇太極諭令巴克什達(dá)海對(duì)老滿文重新進(jìn)行修訂，“爾酌加圈點(diǎn)以分析之，則音義明曉，于字學(xué)更有裨益矣”。達(dá)海為了將滿文的語音之間各種差別區(qū)分清楚，在老滿文字母旁加上區(qū)別語音的“圈”或“點(diǎn)”，以示區(qū)別。同時(shí)又改變某些字母的形體，增加了專門拼寫外來音的字母，重新創(chuàng)設(shè)了10個(gè)特定字母，用于記錄滿語中沒有音位的漢語語音。同時(shí)，將字母的拼寫方法進(jìn)行了改進(jìn)。這樣，修正后的滿文，無論是字母體系還是拼寫規(guī)則都更加完善實(shí)用、更加規(guī)范科學(xué)。在滿文的創(chuàng)制過程中，萬歷二十七年（1599）創(chuàng)制的滿文又稱老滿文或無圈點(diǎn)滿文，天聰六年（1632）修改后的滿文則稱為新滿文或有圈點(diǎn)滿文。新滿文創(chuàng)制后，遂成為滿族的統(tǒng)一文字和清王朝的“國書”或“清文”。滿文的創(chuàng)制對(duì)后金政權(quán)政令傳達(dá)、信息溝通、知識(shí)積累和文化傳播的積極作用十分重大，對(duì)滿族的形成和發(fā)展起到了積極的推動(dòng)作用。
努爾哈赤基本上完成了統(tǒng)一東北女真諸部，確立并推行了軍、政、經(jīng)三者合一的八旗制度，同時(shí)創(chuàng)制了女真族自己的文字——老滿文，標(biāo)志著一個(gè)新的民族共同體——滿洲已基本形成。與此同時(shí)，滿族的國家政權(quán)已經(jīng)呼之欲出了。
五 、后金建國稱汗
明末，東北地區(qū)的建州女真強(qiáng)勢(shì)崛起。努爾哈赤從明萬歷十一年（1583）以十三副鎧甲起兵，到明崇禎十七年、清順治元年（1644）清兵入關(guān)，定鼎北京，歷時(shí)60余年。努爾哈赤在進(jìn)行兼并戰(zhàn)爭，取得一系列勝利的同時(shí)，為了加強(qiáng)對(duì)被征服部落民眾的管理，在女真部落制度的基礎(chǔ)上建立起了新的國家政權(quán)。
萬歷十五年（1587），努爾哈赤在蘇子河畔建佛阿拉城（今新賓縣老城），在此“定國政，禁悖亂，緝盜賊，法制以立”，制定了保護(hù)私有財(cái)產(chǎn)的法律制度。同時(shí)，“招徠各部，環(huán)滿洲而居者，皆為削平，國勢(shì)日盛”；加強(qiáng)與漢人地區(qū)的貿(mào)易活動(dòng)，于撫順、清河、寬甸等“四處關(guān)口互市交易，以通商賈，因此滿洲民殷國富”。在此基礎(chǔ)上，努爾哈赤乘勝出擊，在萬歷十九年（1591），剿滅了長白山地區(qū)的鴨綠江部、朱舍里部和納殷部三部女真。到萬歷二十一年（1593），努爾哈赤基本上統(tǒng)一了分散的建州女真諸部，他所統(tǒng)治區(qū)域由渾河流域擴(kuò)大到鴨綠江流域和長白山南北地區(qū)。
萬歷四十四年（1616），努爾哈赤基本完成對(duì)東北地區(qū)女真諸部的統(tǒng)一，在赫?qǐng)D阿拉（今遼寧省新賓縣老城）建立“金國”，史稱后金。萬歷四十三年（1615），努爾哈赤已設(shè)立議政五大臣，與八旗旗主一同議政?！爸美碚犜A大臣五人，扎爾固齊（斷事官）十人，佐理國事?！薄懊课迦占淮?，協(xié)議國政，軍國大事，均于此決之?！?/p>
《滿洲實(shí)錄》亦記載：“（1615）又立理國政聽訟大臣五員，扎爾固齊十員，太祖五日一朝。……凡事，扎爾固齊先審理，次達(dá)五大臣。五大臣鞫問，再達(dá)諸王。如此循序問達(dá)，令訟者跪于太祖前，先聞聽訟者之言……上體天意，下合民心?！蚴侵T王大臣會(huì)議恭上尊號(hào)，遂表聞?dòng)谔?。丙辰歲（1616）正月朔，甲申，八固山諸王率眾臣，聚于殿前排班。太祖升殿，諸王大臣皆跪，八大臣出班進(jìn)御前，跪呈表章。太祖侍臣阿敦轄額爾德尼巴克什接表。額爾德尼立于太祖左宣表，頌為'列國沾恩英明皇帝’，建元'天命’。帝于是離座，當(dāng)天焚香，率諸王大臣三叩首禮畢，陞殿，諸王大臣各率固山，叩賀正旦。時(shí)，帝年五十有八矣?！薄肚逄娓呋实蹖?shí)錄》對(duì)努爾哈赤即位稱帝也有記載：“丙辰，春正月。四大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極及八旗貝勒大臣集前、分八旗序立。上升殿、登御座。眾貝勒大臣、率群臣跪。八大臣出班跪進(jìn)表章?！碑?dāng)時(shí)，眾王大臣奉努爾哈赤“天命覆育諸固倫（諸部）英明汗”尊號(hào)，并以“天命”紀(jì)年。
以八旗組織為基礎(chǔ)的國家政權(quán)機(jī)構(gòu)，因努爾哈赤的即位稱帝而正式宣告建立?！稘M文老檔·太祖》等對(duì)額爾德尼等大臣進(jìn)表頌太祖為“承奉天命養(yǎng)育列國英明汗”的登基即位儀式，均有記載。努爾哈赤的即位稱汗，以“天命”為國家紀(jì)年的年號(hào)，以明萬歷四十四年（1616）為天命元年（1616）。稱帝與年號(hào)，文獻(xiàn)均有明確記載。至于國號(hào)的對(duì)外使用，據(jù)周遠(yuǎn)廉先生的考證，“后金國號(hào)的正式出現(xiàn)，是在天命四年（1619），是努爾哈赤自己提出來的，是滿族的自稱，而不是人們所說為與宋遼金時(shí)的金區(qū)別，故史稱后金。
天命六年進(jìn)駐遼沈以后，又改成金，一直延續(xù)到天聰十年（1636）四月”。后金政權(quán)的建立，對(duì)后金政治、經(jīng)濟(jì)、軍事實(shí)力的進(jìn)一步增強(qiáng)，對(duì)與明王朝的軍事斗爭取得節(jié)節(jié)勝利，乃至于后來入主中原，都具有極其重大的歷史意義。
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