郡縣行政區(qū)劃演變，不像封建制那樣愈合愈大，趨勢是分小，但以達(dá)到一定區(qū)域范圍，能夠有效治理為度后不必再分下去。
清雍正本《永安縣志》云：“論曰：封建之制，自分而合，故古也繁而后漸減；郡邑之制，自合而分，故昔也疏而后漸益?！惫艁硪豢h的概念如《周禮》所說的：“方百里為縣，名曰'雷封’，以雷震百里也。封疆之內(nèi)，政教號令皆由尹出，故又曰'令’，上而宣布德意，下則勤恤民隱，勸農(nóng)平賦，息訟清刑?！币岳茁曊痦懩苈牭靡姷姆秶鸀橐豢h，即環(huán)“百里”為一縣。這樣道德可以影響，風(fēng)教可以實(shí)施，政令可以到達(dá)，民情可以體察，人民可以交稅，訴訟可以平息。
永安原位于古沙縣西南部、沙溪上游，沙縣在這里設(shè)立浮流（永安舊名）巡檢司。從沙縣縣治到浮流巡檢司，按舊志說遠(yuǎn)達(dá)“三百余里”，在數(shù)百年前確實(shí)是沙縣的邊遠(yuǎn)地帶；沙縣環(huán)數(shù)百里，又確實(shí)也是治域“遠(yuǎn)”且“廣”。明正統(tǒng)年間，已有地方官吏和士紳請求在浮流巡檢司設(shè)立縣治，首創(chuàng)此議者為延平府撫民通判倪冕和當(dāng)?shù)厥考澷囀缆。骶幮?，清流人），上?bào)朝廷后已得同意，只是“有司徇私”“懶政”并無理會(huì)，才使永安設(shè)縣半途而廢。
明溪位于沙縣、將樂、寧化、清流交界，設(shè)縣前為清流的明溪巡檢司，也是屬于縣治的邊遠(yuǎn)地帶，不易治理。明代萬歷重修《歸化縣志》說：“環(huán)百里為縣，古子男國也……然為縣所轄之地有險(xiǎn)遠(yuǎn)，為政者風(fēng)教不能遠(yuǎn)被，?；駸o歸化之心，此歸化所由設(shè)也。”
永安、明溪在閩中西北同一地域，永安于明景泰三年（1452年）設(shè)縣，明溪于明成化六年（1470年）設(shè)縣，中間只間隔18年。兩縣設(shè)縣的另一原因，或曰現(xiàn)實(shí)原因，又與同一境域內(nèi)正統(tǒng)十三年（1448年）鄧茂七起義大有關(guān)系。
沙縣二十四都是鄧茂七的故鄉(xiāng)，包含現(xiàn)今三元區(qū)中村鄉(xiāng)以及莘口鎮(zhèn)和永安市上坪鄉(xiāng)部分區(qū)域。永安是鄧茂七起義軍的根據(jù)地之一，起義軍“據(jù)貢川及王臺(tái)館，締置里圖甲役”，又是鄧茂七的戰(zhàn)敗地之一。正統(tǒng)末年發(fā)生的這起起義平后，正統(tǒng)年間提請的永安設(shè)縣的動(dòng)議又被地方官吏和士紳重提出來。萬歷本《永安縣志》載，為“經(jīng)久”治理之計(jì)，鎮(zhèn)守福建都督范雄、刑部右侍郎薛希璉、巡按監(jiān)察御史陳員韜先后上奏朝廷，請求在浮流設(shè)立縣治。景泰二年（1451年）獲準(zhǔn)，景泰三年（1452年）九月建縣，命名為“永安”，如此永安設(shè)縣方才真正落實(shí)。
明溪也是鄧茂七起義創(chuàng)立的根據(jù)地、和官軍戰(zhàn)斗的戰(zhàn)場之一，“時(shí)人民流離竄徙，不獲安生。討平后，巡撫（監(jiān)察）御史陳員韜、督府、縣官撫恤瘡痍，招集流亡。雖稍復(fù)礦土，然凋敝亦甚矣”。成化六年（1470年），當(dāng)巡撫滕昭來明溪時(shí)，主持當(dāng)?shù)厥聞?wù)的程熙向滕昭報(bào)告，請求設(shè)立明溪縣之事，并上奏，得允?？梢娚院蟮拿飨O(shè)縣，同樣是鄧茂七起義的直接結(jié)果。
在永安和明溪設(shè)縣確定后，真正的知縣還未到位前，都有一個(gè)高一級的地方官吏來“主持工作”，類似“代理知縣”治理一段時(shí)間。縣志稱永安第一任知縣為韓隆，而實(shí)際上創(chuàng)設(shè)立永安縣的延平府撫民通判倪冕在韓之前當(dāng)了永安“代理知縣”。明萬歷本《永安縣志》云：“永安縣，景泰三年九月開縣，本府撫民通判倪冕創(chuàng)立小屋三間蒞事?！本疤┤辏?452年）九月起，倪冕已在治理永安縣了。正式知縣韓隆到任，于永安設(shè)縣約一年后的景泰四年（1453年）才到任。同本《永安縣志》稱：“韓隆，景泰四年任?！薄敖裼腊惨蚩軄y而新創(chuàng)，韓君首為之令，能撫綏其民，以成縣治，可謂其治于前矣。”
明溪也是這樣的。面對戰(zhàn)后的不堪局面，朝廷派政聲很好的汀郡二守程熙去恢復(fù)境域：“時(shí)巡按監(jiān)察御史吳鱗會(huì)同都布按三司秦敬等，以汀郡二守程熙素得民心，委詣紫云臺(tái)撫字之，至則寇聞而悅，悉皆格心來降。”直到成化六年（1470年）第一任知縣郭潤到任。程熙主持明溪的具體時(shí)間未見記載。
從永安、明溪設(shè)縣后取的名來看，都有安定、歸順之意。永安設(shè)縣后取名“永安”，有祈求“永遠(yuǎn)安定”之意。明溪設(shè)縣后取名“歸化”，除縣域原有地名“歸化”之外，當(dāng)朝明憲宗年號為“成化”，即有“歸順皇帝（成化）”之意。還有就“歸化”的本義來說，有希望“?；瘛薄盎貧w歸順”之意。這也再次說明是鄧茂七起義直接促成永安、明溪設(shè)縣。
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