初唐和盛唐時期是少有的商業(yè)開明時期，中央政府不設立國有企業(yè)，不參與鹽鐵的經(jīng)營，只收取一定的稅額。中唐以后，帝國的財政事實上已經(jīng)從財政集權制變成了財政聯(lián)邦制，中央政府的稅收孱弱不堪無力鎮(zhèn)壓藩鎮(zhèn)。唐肅宗終于開始鹽鐵專賣的改革，建立國有企業(yè)，進行貨幣貶值，籌集到了平定“安史之亂”的經(jīng)費。唐代宗進一步加強了專賣制度和對土地稅的開發(fā)。
到了唐德宗時期，進行了稅制改革，從復雜的租庸調(diào)制改為簡單的兩稅法，使得唐代的中央收入得到了一定的恢復。借助財政的恢復，中央政府已經(jīng)處于半失控狀態(tài)的唐德宗決定鎮(zhèn)壓藩鎮(zhèn)勢力，恢復大唐盛世。但叛亂引起的財政崩潰再次襲來，操之過急的唐德宗不僅無法恢復盛世，反而被趕出了首都。他最終意識到，當失去了財政的支持，一個皇帝會變得多么窘迫，他已經(jīng)不可能恢復當年的盛世，只能接受藩鎮(zhèn)割據(jù)的事實。唐德宗的后半生迫于財政壓力，變成了守財奴，但他積累的財富卻足夠唐憲宗完成一次中興。
唐憲宗對唐代藩鎮(zhèn)制度進行了兩次重大改革，限制了藩鎮(zhèn)的征稅權和軍事權，取得了巨大的成功。但削藩的另一個弊端也顯現(xiàn)出來，削藩削弱了藩鎮(zhèn)的力量，將兵力分散到州刺史，減少了軍事開支降低了戰(zhàn)斗力。
經(jīng)過幾代懦弱的皇帝和宦官專權之后，皇位傳到了唐武宗，財政再次出現(xiàn)困難。武宗必須依靠武力來平定澤潞節(jié)度使的反叛，這次平叛雖然成功，卻留下了巨大的財政漏洞，皇帝必須依靠滅佛來籌錢。稅務整頓促成了唐代最后一個安定時期。這時的所謂“安定”，與財政匱乏始終是相伴而行的。
唐宣宗時期，財政缺口巨大，只能靠寅吃卯糧、提前收稅來解決。末世的氣象初現(xiàn)，民間的反抗已經(jīng)不可避免。唐懿宗時，政府為了鎮(zhèn)壓反抗，不得不投入更大的軍費，而更多的稅收意味著對民間更大的壓迫，這又會帶來更大的反抗。
所以，一旦財政入不敷出，政府很容易就會陷入這個惡行循環(huán)之中，再也掙脫不出來。當宦官秉政、藩鎮(zhèn)割據(jù)、門閥黨爭、農(nóng)民起義，唐朝帝國在多年動蕩中分崩離析。中國歷史進入了五代十國時期。
唐朝的覆滅后繼的朝代并非沒有驚醒，但擺脫藩鎮(zhèn)的影響是一個緩慢循序漸進的過程，而五代十國時期中央所作的努力常被歷史和世人所忽視。這一時期雖然依然采納兩稅法，但是也進行了屬于自己的改革，采取了“檢田定稅”等措施平均稅負，制約地方財政加強了中央收稅的權力。五代十國時期實行不抑土地兼并的政策，土地兼并日益加劇，土地私有化速度加快，造成了新興富民階層的出現(xiàn)，帶動了社會文化和經(jīng)濟的快速發(fā)展，平民階層通過科舉進入官場，提高了社會階層之間的流動性。五代十國時期的多項改革政策，雖然效果沒有宋朝效果顯赫但也為宋朝重塑中央集權和對財政管理打下一定的基礎，提供了不少借鑒和經(jīng)驗。
宋太祖建立宋朝后汲取唐朝軍閥權力過大的經(jīng)驗教訓，聽取了趙普“稍奪其權，制其錢糧，收其精兵”的策略，杯酒釋兵權加強了中央集權，重文抑武開創(chuàng)了古代中國的文治盛世。宋代為了維持穩(wěn)定，在官制上將行政、財政、軍事權力各自分離，相互牽制防止擅權。因此宋代成了中國歷史上官僚制度最復雜的朝代，各個政府機構盤根錯節(jié)，任何人即便想要反叛，也無法獲得足夠的權力。宋太祖設立的制度如此成功，直到宋朝末年，地方官僚都無法與中央政府對抗。這與唐憲宗時期的集權改革殊途同歸，加強了中央削弱了地方形成了干強枝弱的局面，這也同樣降低了地方軍事作戰(zhàn)的能力，最后被外族侵略覆滅。
由于養(yǎng)兵養(yǎng)官的包袱，宋代的財政收入壓力一直很大。宋仁宗時期，范仲淹主持了“慶歷新政”,目的就是解決財政收入不足的問題，說具體一點，就是“三冗問題”：冗員、冗兵、冗費。范仲淹的出發(fā)點是：既然財政收入無法增加，就減少財政開支。通過整頓官僚制度，減少官員和士兵數(shù)量，提升士兵戰(zhàn)斗力，從而達到節(jié)省財政的目的。但范仲淹的改革遭到了整個官僚階層的抵制，他們不愿意自己成為裁剪三冗的犧牲品。改革最終不了了之。當人們意識到削減開支的改革不能成功時，就有另一幫人開始呼吁進行增加財政收入的改革，王安石就是最典型的代表。
宋神宗時期王安石主持“熙寧變法”的初衷是：增加政府的財政收入，并以此為出發(fā)點設計政策。他試圖使皇帝相信，改革既可以讓民間富足，也可以增加財政收入，因此他推出了“均輸法”、“青苗法”、“免疫法”等。但改革的結(jié)果卻擾亂了民間經(jīng)濟，遭到了幾乎整個社會的抵制。王安石為了推行變法，不得不排擠大部分臺上官員，扶持自己的勢力，導致宋代的朝堂斗爭失控，派系黨爭成了北宋晚期的主旋律之一。
北宋是中國歷史上一個特殊的時代，這是一個經(jīng)濟發(fā)達的時代，也是一個財政混亂的時代。宋朝擁有最復雜的官僚體系、最龐大無用的軍隊、最全面的專賣制度、最先進也是最無賴的金融工具。宋代為世界金融史貢獻了世界上最早的紙幣：交子。在最初，官方發(fā)行交子還實行準備金制度，后來政府加大印鈔量準備金制度被破壞，發(fā)行紙幣就成了最隱秘的斂財術，讓政府神不知鬼不覺地從民間將財富吸走。
宋徽宗時期，蔡京肆無忌憚地發(fā)行“錢引”、“鹽鈔”等斂財手段，引發(fā)了世界上第一場金融泡沫造成民間金融系統(tǒng)的崩潰，內(nèi)部的民間資源已經(jīng)被剝削到了極致，當金兵入侵時，政府再也籌集不上物資來抵御外辱，北宋滅亡。
南宋時期，政府依然不得不靠印鈔票度日，再次出現(xiàn)惡性通脹。為了挽救紙幣信譽，并為政府籌措財政，宋理宗時期賈似道在南宋末年進行了一次大規(guī)模的土地改革，改革的重點是政府從富戶手里購買多余的土地，把土地作為公田。之后，再把公田出租，獲得租金收入，用來養(yǎng)活軍隊和用于戰(zhàn)爭。但由于沒有足夠的財力購買土地，只好印刷鈔票。而政府也經(jīng)營不好公田，反而嚴重地破壞了社會經(jīng)濟。這一次回買公田以及之后引起地巨大混亂，剝奪了南宋最后地生存機會，它再也無力抵御北方地入侵，南宋滅亡。
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