1505年或1506年，曼努埃爾宣布葡萄牙王室壟斷香料貿(mào)易，也就是說，任何人想要購買、運(yùn)輸或者銷售香料，都必須要從國王那里購取特許證，國王也因此分享利潤。在十六世紀(jì)中葉，葡萄牙海外帝國發(fā)展到了鼎盛時期，在非洲東海岸和印度東、西部海岸擁有大批貿(mào)易據(jù)點(diǎn)。經(jīng)過一段時間的發(fā)展，人口不到二百萬的葡萄牙，壟斷了世界上的香料、食糖、黑奴貿(mào)易成為世界性的商業(yè)帝國，變得富庶強(qiáng)大，歐洲的權(quán)力中心也從意大利的城邦國家轉(zhuǎn)移到了伊比利亞國家。那么，這個盛極一時的國家是怎樣衰落的呢?可能有以下幾點(diǎn)原因：
第一， 人口過少。在十六世紀(jì)初，葡萄牙的人口只有一百五十萬，對于一個跨越歐洲、美洲、非洲和亞洲的帝國來說是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。相對的，葡萄牙的士兵人數(shù)就很少，還有很多在沖突中大量消耗，兵力總是捉襟見肘。由于兵力的不足，使得葡萄牙人的殖民網(wǎng)絡(luò)除了幾個關(guān)鍵地點(diǎn)之外，都是以據(jù)點(diǎn)的形式存在，根本無力控制內(nèi)陸，建立直接的殖民統(tǒng)治。
第二， 財富大量流失。葡萄牙帝國在極盛時期什么都創(chuàng)造了，就是沒有創(chuàng)造財富。葡萄牙曾在十六世紀(jì)初實(shí)現(xiàn)了對香料貿(mào)易的壟斷，但很快威尼斯人就表現(xiàn)出了商人的靈活與頑強(qiáng)。香料貿(mào)易的豐厚回報也吸引了法國、英國、德國的商人參與競爭，激烈的競爭導(dǎo)致香料的數(shù)量大增，價格也隨之下跌。幾方的原因相加的結(jié)果就是葡萄牙人的收益減少，財富大量流失到外國人手中。
第三， 國內(nèi)享樂之風(fēng)盛行。葡萄牙的自然經(jīng)濟(jì)條件并不好，支撐他們?nèi)ゲ粩嗵诫U的精神動力就是香料，現(xiàn)在香料已經(jīng)到手，那就該享受了，不論是國王還是貴族都大興奢侈之風(fēng)，浪費(fèi)大量財富。到十六世紀(jì)中葉，國民缺乏追求、思想頹廢的狀況已經(jīng)相當(dāng)嚴(yán)重。
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