周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時(shí)，假使當(dāng)時(shí)身便死，一生真?zhèn)斡姓l知？這是后人因慨嘆人生真?zhèn)坞y測所作的一首詩。西周初年的政治家周公姬旦，于武王死后攝政，輔佐年幼的成王，其兄弟管叔、蔡叔等不服，對周公制造流言蜚語加以誹謗，一時(shí)周公頗有篡位之嫌。而西漢末年的王莽，早年曾謙恭折節(jié)，禮賢下士，頗著聲譽(yù)。假使周公死于誹謗之時(shí)，王莽死于飲譽(yù)之際，那么其一生的真?zhèn)我簿碗y于知曉了。但這只是一種設(shè)想，周公、王莽畢竟沒有在當(dāng)時(shí)死去，結(jié)果周公以實(shí)際行動證實(shí)了自己的忠貞不二，王莽則以篡位代漢暴露了自己的虛偽奸詐。
王莽（（公元前45—23年），字巨君。出身于聲勢顯赫的外戚之家。其姑母王政君為元帝皇后，元帝薨，成帝繼立，尊其母王政君為太皇太后，其舅王風(fēng)被任為大司馬大將軍錄尚書事，從此王氏開始壟斷朝政。在元、成兩朝，王氏家族“世封侯，居位輔政，家凡九侯、五大司馬”。王氏因?yàn)槭腔视H國戚，家門貴顯，故其子弟多“乘時(shí)侈靡，以輿馬聲色佚游相高”。獨(dú)有王莽一枝，因其父王曼早死，未能受封。
父親死后，其兄又相繼去世。王莽因“獨(dú)孤貧”，不可能如其他群兄弟那樣去夸侈斗富，而且他也根本不想那樣去做，因?yàn)樗麘延懈蟮囊靶摹榱藢?shí)現(xiàn)這種野心，他只抱定一個(gè)宗旨，即盡可能多地去沽名釣譽(yù)。為求得巨大的聲譽(yù)，雖然需要長期的艱苦奮斗，甚至可能會付出重大的代價(jià)，但他相信自己不會徒勞，最終總會如愿以償。在他不放棄任何可能的時(shí)機(jī)來表現(xiàn)自己以沽名釣譽(yù)的時(shí)候，一切又都顯得那樣自然而然、真誠動人。在這方面，王莽堪稱蓋世無雙的天才。
父兄不在人世，王莽主動擔(dān)負(fù)起全家的生活重?fù)?dān)。他孝順老母，尊敬寡嫂，養(yǎng)育孤侄，“行甚敕備”。他生活儉樸，待人廉恭，備受鄉(xiāng)里夸贊。他又勤奮學(xué)習(xí)，師事陳參，受（禮經(jīng)》，“被服如儒生”，給人留下儒雅博學(xué)的美好印象。
王莽十分清楚，要改變自己的地位而出人頭地，必須有人提攜，得到有力的靠山，為此，他“外交英俊，內(nèi)事諸父，曲有禮意”。尤其是對諸位手握大權(quán)的伯父、叔父，有著現(xiàn)成的血統(tǒng)關(guān)系，他當(dāng)然會加以充分利用。其伯父大司馬王鳳生病時(shí)，王莽親自守候榻前，小心侍奉，煎湯嘗藥，一連數(shù)月不解衣帶，顧不上寢食梳洗，結(jié)果弄得“蓬頭垢面”，熬得面容憔悴?？吹街秲罕扔H生兒子還要孝順，王鳳十分感動。
王鳳臨死之時(shí)，太后王政君來探望，王鳳鄭重地將王莽“以托太后及帝”，要太后及皇帝盡力照顧他這位侄兒。王風(fēng)死后，王太后念王鳳托付之意，就讓王莽做了黃門郎，不久，又提升為射聲校尉。王莽順利地踢開了入仕的頭三腳。王莽的孝敬，也博得了叔父王商的愛憐，他上書給成帝，表示愿意把自己的封邑分出一部分來給王莽。
王莽由于待人謙恭，辦事認(rèn)真，使朝廷上許多大臣為之贊嘆，他們都認(rèn)為王莽是一個(gè)難得的賢能之士，紛紛上書向成帝推薦，如“長樂少府戴崇、侍中金涉、胡騎校尉箕閎、上谷都尉陽并、中郎陳湯，皆當(dāng)世名士，咸為莽言”。成帝由此很器重王莽。永始元年（公元前16年），封王莽為新都侯，不久，又遷騎都尉光祿大夫恃中，成為皇帝的宿衛(wèi)近臣。王莽頗能克制自己，“爵位益尊，節(jié)操愈謙”。他還慷慨好施，經(jīng)常以車馬衣裘賑施賓客，而寧可自己“家無所余”，因而“收贍名士，交結(jié)將相卿大夫甚眾”。這樣，朝廷上下更是交口稱贊王莽。王莽的聲譽(yù)已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他的伯父和叔父們。
王莽為求名，“敢為激發(fā)之行”而故意與眾不同，且“處之不慚恧”。其兄王永早死，有子王光。王莽使之學(xué)于博士門下，他休假時(shí)還特意“振車騎、奉羊酒，勞遺其師”，而且還恩施遍及王光的同學(xué)，當(dāng)時(shí)，“諸生縱觀，長老嘆息”，傳為佳話。王光的年歲本來小于王莽之子王宇，但王莽為顯示自己優(yōu)恤侄兒，在其不到結(jié)婚年齡之時(shí)，而讓他與自己的兒子王宇同日婚娶，婚宴時(shí)，賓客滿堂，王莽盛情款待，禮儀十分周到。在席間有一人告訴王莽說，太夫人正為某種疼痛所苦，當(dāng)飲服某種藥物。
這本來算不得什么大病，用不著大驚小怪，而飲藥之事，侍婢即可完成，但王莽為向眾人夸示自己的孝心，卻故意小題大做，一連數(shù)次起身入內(nèi)關(guān)照太夫人服藥，從而使賓客為之嘖嘖稱道。王莽曾私下買了一侍婢，其昆弟聞知后曾向他問及此事。王莽說；“后將軍朱子元無子，我聽說這個(gè)侍婢很適宜生子，因而便為朱將軍買來，這待婢并非為我自己所買?！倍耶?dāng)日就把這個(gè)侍婢奉送到朱子元那里。其諸如此類的“匿情求名”之事甚多。
王莽外示謙恭折節(jié)，寬讓仁厚之象，實(shí)則懷藏傾軋嫉妒之心。當(dāng)時(shí)太后王政君的姊子，即王莽的姑表兄弟淳于長亦因其舅王鳳生前之托而甚得太后及皇帝的親幸。后來王莽的叔父大司馬驃騎將軍曲陽侯王根病重，如其病不起，身為外戚，位居九卿且見信任的淳于長，很可能取而代之，故王莽“心害長寵”，非常嫉恨。
為了擊敗淳于長，擴(kuò)大自己的權(quán)勢，王莽便抓住淳于長與許皇后之姊私通之事，加以攻擊，并趁為王根侍疾之機(jī)，說淳于長的壞話，以激起王根對淳于長的不滿。他對王根說：“長見將軍久病，意喜，自以當(dāng)代輔政，至對衣冠議語署置?！蓖醺犃T大動怒，謂王莽：“即如是，何不白也？”王莽回答說：“未知將軍意，故未敢言。”王根說：“趣白東宮。”于是王莽求見太后，具言淳于長罪過，太后亦怒，并讓王莽再言之于成帝，成帝乃免去了淳于長的官職。后來淳于長又被下獄處死。
在丑惡的宮廷權(quán)力角逐中，王莽終于排除了一個(gè)強(qiáng)有力的競爭對手，而且還由此獲得了“忠直”之名。成帝綏和元年（公元前8年），重病中的王根終于“薦莽自代”，王莽遂擢為大司馬。
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