6．月亮的運動
浩瀚星空中，最引人注目的天體要數(shù)月亮了，它那變化萬千的外貌，它所承載的從古至今那么多的美麗動人的神話傳說，為人間平添了多少詩情畫意！廣寒宮里瓊樓玉宇，有嫦娥仙子舞翩翩。不僅如此，月亮周期性的陰晴圓缺還是人們自古以來制定歷法的根據(jù)之一。
月亮是地球的衛(wèi)星，它圍繞地球公轉(zhuǎn)，同時也自轉(zhuǎn)，兩者周期相同，方向也相同，因此月亮總以相同的一面對著地球，在人造衛(wèi)星上天之前的漫長歲月里，人們從來沒見過月亮的后腦勺。
月亮為什么會有陰晴圓缺的變化呢？大家知道，月亮本身不發(fā)光，只是把照射在它上面的太陽光的一部分反射出來，這樣，對于地球上的觀測者來說，隨著太陽、月亮、地球相對位置的變化，在不同日期里月亮呈現(xiàn)出不同的形狀，這就是月相的周期變化。進(jìn)一步說，雖然月亮被太陽照射時，總有半個球面是亮的，但由于月亮在不停地繞地球公轉(zhuǎn)，時時改變著自己的位置，所以它正對著地球的半個球面與被太陽照亮的半個球面有時完全重合，有時完全不重合，有時一小部分重合，有時一大部分重合，這樣月亮就表現(xiàn)出了陰晴圓缺的變化。
當(dāng)月亮處于太陽和地球之間時，它的黑暗半球?qū)χ覀儯覀兏緹o法看到月亮的任何一點形象，這就是“朔”，朔在天文上是指月亮黃經(jīng)和太陽黃經(jīng)相同的時刻。逢朔日，月亮和太陽同時從東方升起，即使地球把太陽光反射到月亮，然后再由月亮反射回來的那部分光，也完全淹沒在強(qiáng)烈的太陽光輝中。
而當(dāng)?shù)厍蛱幱谠铝僚c太陽之間時，雖然三個星球也是處于一條線上，但這時，月亮被太陽照亮的半球朝向地球，柔和的月光整夜灑在大地上，這就是滿月，也就是“望”。這時月亮黃經(jīng)和太陽黃經(jīng)相差180度。
因為月亮與地球的距離相對于日地距離來說太短了，在天球上，月亮東移的速度比太陽大很多，每天月亮由西往東前進(jìn)13度多點，而太陽卻只前進(jìn)1度。因此，月朔之后，月亮很快地跑到了太陽的東邊，一兩天后，太陽一落下去，西邊的天空就可見到一彎新月，兩個尖角指向東方。此后，月亮升起的時間越來越遲，月亮也逐漸豐滿起來。約在朔后七天，月亮的黃經(jīng)剛好超過太陽90度，我們看到的月亮是圓弧朝西的半圓，這就是上弦月。以后月亮繼續(xù)向東，更加豐滿，升起的也更遲了，直到望。從朔到望，月亮離開太陽的距離越來越大。
過了望后，月亮逐漸向太陽移近，月面逐漸消瘦下去。當(dāng)月亮黃經(jīng)超過太陽黃經(jīng)270度時，它又變成了半圓形，但圓弧朝東，這就是下弦月。這時候，當(dāng)太陽從東方升起時，月亮正高懸在正南的天空上，自然，我們的肉眼這時是看不見月亮的。下弦以后，月亮要到后半夜才從東方出來，它的半個圓面逐漸消蝕下去，變成狹窄的鐮刀形，尖角向西。從望到朔，月亮與太陽靠得越來越近，以至再次與太陽黃經(jīng)相同，消失在晨曦中。
月相變化的周期，也就是從朔到望或從望到朔的時間，叫做朔望月。觀測結(jié)果表明，朔望月的長度并不是固定的，有時長達(dá)29天19小時多，有時僅為29天6小時多，它的平均長度為29天12小時44分3秒。月亮與某一恒星兩次同時中天的時間間隔叫做“恒星月”，恒星月是月亮繞地球運動的真正周期。朔望月比恒星月長，道理與太陽日比恒星日長是一樣的。恒星月與日常生活關(guān)系不大，而朔望月卻因為是月亮圓缺變化的周期，與地球上漲潮落潮有關(guān)，與航海、捕魚有密切的關(guān)系，對人們夜間的活動有較大的影響，同時在宗教上月相也占有重要位置，所以人們自然地以朔望月作為比日更長的記時單位。
