彭玉麟(1817年～1890年)，字雪琴，號(hào)退省庵主人、吟香外史。祖籍衡永郴桂道衡州府衡陽(yáng)縣（今衡陽(yáng)市衡陽(yáng)縣渣江鎮(zhèn)人），生于安徽省安慶府。清朝著名政治家，軍事家。清末水師統(tǒng)帥，湘軍首領(lǐng)，人稱(chēng)雪帥。與曾國(guó)藩、左宗棠并稱(chēng)大清三杰，與曾國(guó)藩、左宗棠、胡林翼并稱(chēng)大清“中興四大名臣”，湘軍水師創(chuàng)建者、中國(guó)近代海軍奠基人。官至兩江總督兼南洋通商大臣，兵部尚書(shū)。
盡管彭玉麟是高官晉爵，但在感情生活上卻令人唏噓?！对鴩?guó)藩日記》和《郭嵩燾日記》中，都不約而同地提到他“每談家事為之嘆息”，“無(wú)家事之歡”。對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，歷史學(xué)界普遍認(rèn)為，彭玉麟有一段鮮為人知的愛(ài)情悲劇。他從小在外婆家長(zhǎng)大，與外婆家名叫梅姑的養(yǎng)女青梅竹馬，情投意合。但迫于禮教的壓力，不得不奉母命另娶他人。后來(lái)，在彭母的主持下，梅姑嫁到別家，四年后死于難產(chǎn)，彭玉麟聞?dòng)嵣硇木懔眩抟鳌耙簧菏敲坊ā?，并發(fā)誓要用余生畫(huà)十萬(wàn)梅花以紀(jì)念他心愛(ài)的梅姑！他每畫(huà)成一幅，必蓋一章曰“傷心人別有懷抱”、“一生知己是梅花”。其畫(huà)作雖稱(chēng)不上中國(guó)繪畫(huà)史上的精品，卻被稱(chēng)為“兵家梅花”，與鄭板橋的“墨竹”合稱(chēng)為清代畫(huà)壇的“兩絕”。
彭玉麟三十六歲那年，青梅竹馬的初戀情人梅姑突然撒手人寰，當(dāng)下就痛不欲生，無(wú)奈身為湘軍水師主帥，責(zé)任重大，不能立刻殉情，隨梅姑而去。于是就立誓要在有生之年，畫(huà)十萬(wàn)朵梅花來(lái)紀(jì)念已故的梅姑。
在此后四十年里，無(wú)論軍務(wù)、政務(wù)多么繁忙，每個(gè)夜晚都會(huì)深情的揮筆，描繪梅花；并通過(guò)筆觸在畫(huà)布上的揮灑，傾吐他心中凄緩哀絕的情思。直到七十六歲臨終前，仍強(qiáng)撐著病體，顫抖地拿著畫(huà)筆，一絲不茍地畫(huà)著梅花，此時(shí)他的雙眸仍然同一池秋水那般憂(yōu)郁癡情。
四十年里，雪琴的確說(shuō)到做到，共畫(huà)了十萬(wàn)多幅梅花。雖然在此期間，他一直寡居，永絕了妻室之歡。但內(nèi)心并不孤寂，每天通過(guò)畫(huà)筆在于梅姑交流，每晚都透過(guò)梅花在于梅姑互訴衷腸。
太平天國(guó)滅亡后，清政府論功行賞，彭玉麟晉爵一等輕車(chē)都尉，并官升八省漕運(yùn)總督。但已經(jīng)完成“道德”使命（湖湘將領(lǐng)將鎮(zhèn)壓太平天國(guó)視為道德使命）的彭玉麟此時(shí)已心灰意冷?！吧阶畋》夂钤福概c梅花過(guò)一生”，這是彭玉麟的心愿，于是他就屢次上書(shū)辭官。清政府依常人邏輯，認(rèn)為彭玉麟是嫌官位太低，于是就先后六次的給他加官晉爵，加封他諸如“兩江總督”、“南洋通商大臣”、“兵部尚書(shū)”等高官。
梅姑的死，讓彭玉麟去意已絕；所有官位，他都一概謝絕。朝廷無(wú)奈之下，只得將這些官位先后轉(zhuǎn)給李鴻章、左宗棠。所以當(dāng)時(shí)民諺“彭玉麟拼命辭官，李鴻章拼命做官”。最后，清政府為了留住彭玉麟，新置“長(zhǎng)江巡閱使”，規(guī)定每年巡視長(zhǎng)江水師一次，其余時(shí)間自便并享欽差大臣待遇。
再也推辭不了的彭玉麟，為了方便巡視水師，將家安在了西湖之畔。當(dāng)時(shí)湘軍將領(lǐng)，哪一戶(hù)住宅都是精致華美的江南園林?？蓪?duì)彭玉麟而言，沒(méi)有了梅姑，再精致華麗的住宅都只是冰冷的擺設(shè)；于是將梅姑墓遷到了西湖旁，又在墓的旁邊蓋起了座簡(jiǎn)單的草樓和上百株梅花。白日，就在墓旁吹笛，那曲子都是他們兒時(shí)青梅竹馬的回憶；夜晚，就畫(huà)梅花，詩(shī)梅花“三生石上因緣在，結(jié)得梅花當(dāng)蹇修”、“無(wú)補(bǔ)時(shí)艱深愧我，一腔心事托梅花”、“頹然一醉狂無(wú)賴(lài)，亂寫(xiě)梅花十萬(wàn)枝”。
雖然癡情于梅姑，無(wú)心官場(chǎng)，過(guò)著半隱半仕的生活；但絕非將國(guó)事高高掛起，漠不關(guān)心。公元1883年，中法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，朝中已無(wú)大將。面對(duì)國(guó)難，年逾七十的彭玉麟，雄姿英發(fā)，欣然接受朝廷征召，帶著棺材，領(lǐng)兵部尚書(shū)，開(kāi)赴廣東，主持中法戰(zhàn)爭(zhēng)。
最終，彭玉麟憑他嚴(yán)密的軍事部署和豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，指揮老部下馮子才等人先后取得鎮(zhèn)南關(guān)大捷和諒山大捷，贏得了中法戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。正當(dāng)彭玉麟準(zhǔn)備一鼓作氣，趁勢(shì)收復(fù)越南時(shí)，卻受到了李鴻章等妥協(xié)派朝臣的干擾，不能進(jìn)一步擴(kuò)大戰(zhàn)果。
彭玉麟對(duì)此憂(yōu)憤交加，終于一病不起。去世時(shí)，除了所部官兵，便只有那十萬(wàn)多幅梅花陪在身旁；除此，既無(wú)親戚，又無(wú)余財(cái)?？梢?jiàn)，彭玉麟既是剛直清廉的好官，又是條頂天立地、有情有義的好男兒、偉丈夫。
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