與亞人靈長類和其他哺乳類動物不同，女性沒有發(fā)情期。類似于男性，女性在任何時候都有潛在的性接受能力。但是女性性欲是否完全同激素?zé)o關(guān)仍是一個問題。這方面的研究集中于雌激素、孕激素以及雄激素的作用。
最明顯的方法是觀察月經(jīng)周期中性興趣的變化，將其與清晰而可預(yù)見的激素水平變化相匹配。但是迄今為止的努力都得不出確定的結(jié)論（persky，1983）。女性沒有動情期，但這是否意味著她們的性欲強弱便沒有周期性變化呢？目前為止所做的大量研究未能對這個問題給出確定的答案。有些研究表明，排卵時或排卵后不久，性交的可能性增大。對年輕女性不同月經(jīng)期性喚醒閾值的研究也發(fā)現(xiàn)了類似的模式（McCanceetal.,1952;Moos,1969;James,1971;Gold和Adams，1978）。盡管如此，許多研究都沒能證明性興趣在月經(jīng)周期的中期達(dá)到頂峰的說法（Bancroft，1983）。
這些發(fā)現(xiàn)很可能受男性伴侶性興趣波動的影響。女性是否性交不僅僅取決于她自身的性興趣水平，同樣也受其伴侶的影響。這一矛盾在女性同性愛關(guān)系中更不明顯，因為這類關(guān)系中不存有性別沖突、對懷孕的恐懼以及避孕方法的選擇等問題。這類情侶的性結(jié)合高峰期和性高潮通常發(fā)生在中期（Matteo和Rissman，1984）。
另外的研究表明，月經(jīng)后性交達(dá)到高峰，月經(jīng)中期有另一高峰。月經(jīng)后高峰可能是對月經(jīng)期節(jié)欲的補償。月經(jīng)期繼續(xù)性交的女性沒有顯示這一回復(fù)反應(yīng)。
中期的高峰如果出現(xiàn)的話，可能是由于雌激素水平或此時出現(xiàn)的雄激素水平升高所致。排卵后期性欲降低同孕酮水平較高一致，因為孕酮對性欲有抑制作用。
另外一個方法是觀察由于手術(shù)或自然絕經(jīng)而導(dǎo)致卵巢喪失功能的女性。傳統(tǒng)意義上，絕經(jīng)則意味著婦女生育能力的消失，而且其性吸引力和興趣也會下降。目前這種觀念已經(jīng)明顯改變（第9章）。然而，幾項研究表明多數(shù)婦女在絕經(jīng)期后，性興趣和高潮反應(yīng)都發(fā)生了明顯的下降（H?覿lstr?觟m，1973）；而且年齡在45~55歲的女性中，這種下降的趨勢更加普遍（Pfeiffer、Verwoerdt和Davis，1972）。
這些變化與卵巢激素水平下降相關(guān)，然而這一事實并不能證明它們是由于激素水平下降引起的。首先，女性對絕經(jīng)的反應(yīng)似乎具有很大的變異性，不論癥狀的嚴(yán)重性方面還是性功能的改變各有不同。部分婦女會出現(xiàn)明顯的不良體驗，但有些人卻不會，并且有些人中年時還會出現(xiàn)性興趣和反應(yīng)性的正性加強（Masters和Johnson，1970）。
第二，絕經(jīng)期會導(dǎo)致明顯的結(jié)構(gòu)變化，陰道組織變薄，潤滑反應(yīng)下降。如果不加以治療，這些變化會使絕經(jīng)期婦女的性生活變得十分痛苦。性興趣的喪失可能正是軀體不適的繼發(fā)作用。某些文化中，絕經(jīng)期婦女還要與人們對她們擁有性生活的偏見進行抗?fàn)?，這也將不可避免地影響到她們的自我認(rèn)知。最后，激素替代治療并不意味著對女性的性欲會產(chǎn)生影響，盡管它可以明顯改善陰道干燥的狀況；因此，卵巢激素水平和女性性行為之間是否存在直接關(guān)系，這一問題尚值得商榷（Bancroft，1983）。
由于某些原因，有些女性在步入中年之前由于手術(shù)摘除卵巢而進入絕經(jīng)期，她們所遭受的性功能方面的負(fù)面影響可能會比那些自然老化進入絕經(jīng)期的女性更為嚴(yán)重，并且她們接受雌激素替代療法的效果可能更好（Dennersteinetal.，1980）。
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