中國東線部隊(duì)攻克高平、同登，西線部隊(duì)攻克老街、柑塘，向越南境內(nèi)突進(jìn)了20-50公里。越軍采取地方部隊(duì)和公安、民軍在邊境一線節(jié)節(jié)抵抗，主力步兵師實(shí)施機(jī)動作戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)，以空間換時(shí)間，與中國軍隊(duì)進(jìn)行周旋。因其兵力火力不足，戰(zhàn)術(shù)保守，雖然給中國軍隊(duì)造成了較大傷亡，但仍抵擋不住，重要戰(zhàn)略城鎮(zhèn)紛紛陷落。
1979年2月17日，在中越兩國延綿500公里的邊界線上，萬炮齊發(fā)，對越自衛(wèi)還擊戰(zhàn)正式開始，同一天的中國的《人民日報(bào)》發(fā)表《是可忍，孰不可忍》的文章，宣布對越開戰(zhàn)。對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)，解放軍分為東，中，西3路大軍越過中越邊境發(fā)起攻擊。
17日，東線的解放軍在炮擊過后迅速進(jìn)入越南境內(nèi)，分三路進(jìn)入越南。其中南、北兩路對越南北部重鎮(zhèn)高平鉗擊。部隊(duì)進(jìn)入越南后，遭到了越軍的瘋狂阻擊。北路41軍繞過越軍346師的正面防御，向班莊、扣屯進(jìn)攻。負(fù)責(zé)向南穿插的42軍以126師為主力，組成穿插部隊(duì)，向越南高平省石安縣縣城東溪穿插。以59式、62式坦克搭載步兵組成的快速穿插部隊(duì)迅速進(jìn)攻，順利攻克了東溪這個(gè)西北直通高平，東南可到諒山的戰(zhàn)略要地。
到17日下午，解放軍在東溪構(gòu)建起環(huán)形防御陣地，切斷了高平越軍南逃的道路，越軍346師完全被圍。為了阻擋解放軍的進(jìn)攻，越軍炸毀了一個(gè)水庫，以水障阻擋解放軍的攻擊。經(jīng)過工程部隊(duì)的架橋搶修，北路解放軍得以通過水障。
