早在南宋時期，中國民間就出現(xiàn)了“蘇常熟，天下足”諺語。蘇，指蘇州;常，指常州。蘇常連稱，泛指蘇南一帶。而歷經(jīng)元、明兩朝之后，到了清朝前期，又有一句諺語似乎名聲更大，流傳更廣！這句諺語就是“湖廣熟，天下足”。清朝的湖廣又代表哪片區(qū)域呢？竟然能夠媲美美麗富饒的蘇南平原嗎？我們先來看看清朝的湖廣到底是哪片區(qū)域，為何是清朝的“天下糧倉”而解決大清天下的溫飽問題。
湖廣行省起源于元朝，清朝在1761年統(tǒng)一中原后，因為幅員遼闊，就劃前朝的兩京十三布政使司為十八個行省，到1820年達到領(lǐng)土極盛后，就在東北、外蒙、新疆則設(shè)立五個將軍轄區(qū)，實行因俗而治。那個時候湖廣轄湖南、湖北、廣西、海南、貴州大部、四川一部以及廣東雷州半島。至明清代只轄湖北、湖南，但仍沿用了湖廣這一稱呼，所以這個時候的“湖廣”特指兩湖，也就是現(xiàn)在的湖北省與湖南省，與廣東廣西毫無關(guān)系。
為什么有“湖廣熟天下足”的諺語呢？因為兩湖的地理條件非常優(yōu)越，湖北省擁長江與漢江夾角地帶的江漢平原，湖南省擁有洞庭湖平原，這兩片平原基本連成一片，被統(tǒng)稱為兩湖平原。江漢平原的面積是46000平方公里，洞庭湖平原的面積是約10000平方公里。江漢平原與洞庭湖平原基本連成一片，這片區(qū)域原是古云夢澤的腹地，因而水土豐茂、氣候宜人，土壤肥沃而深厚，這些都是利于農(nóng)作物快速健康生長的重要因素。
大家千萬不要誤解了“湖廣熟天下足”這句諺語的內(nèi)容了，這里的“熟”并非僅僅單指糧食成熟了，而是指包括糧食在內(nèi)的所有與生活相關(guān)的農(nóng)副產(chǎn)品，這些農(nóng)副產(chǎn)品包括農(nóng)、林、牧、副、漁的五業(yè)產(chǎn)品,可以細分為糧食、經(jīng)濟作物、竹木材、工業(yè)用油及漆膠、禽畜產(chǎn)品、蠶繭蠶絲、干鮮果、干鮮菜及調(diào)味品、藥材、土副產(chǎn)品、水產(chǎn)品等若干大類,每個大類又分若干小類。涵蓋了人類的所有生活不可缺少的所有要素產(chǎn)品。
湖廣行省為何要帶一個“廣”字？這是因為元朝湖廣行省轄境區(qū)域十分廣闊，包含了現(xiàn)今的湖南、湖北大部分，廣西、海南全境以及貴州、廣東一部分，當(dāng)時湖廣行省的治所（首府）設(shè)在武昌（現(xiàn)武漢市武昌區(qū)）。當(dāng)時不僅湖廣行省地域廣闊，而且還包括兩湖與兩廣的大部，兩湖與兩廣綜合其名“湖廣”就是因此而來的。但到了清朝，清政府因怕類似湖廣行省這樣的大行省實力強大威脅朝廷安全，拆分了湖廣行省只剩湖南湖北兩省了。
而在拆分了湖廣行省的同時，清政府特別害怕經(jīng)濟實力非常雄厚的江南省做大，就硬生生的將清朝疆土上經(jīng)濟實力最強大的江南省一分為二，因為當(dāng)時江南省是清朝第一富裕省份，這江南省南方是當(dāng)時全國最富裕的地區(qū)，而北方卻是經(jīng)濟發(fā)展比較落后的區(qū)域，所以清朝就自北向南從江南省的中間劃了一條豎線，江南省的東部就變成了現(xiàn)在的江蘇省，西部就變成了安徽省，本來江南省最中心的南京就變成了現(xiàn)在的“兩省省會”。
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