在農(nóng)村地區(qū)，麻雀是最常見的鳥類之一，它們活躍在房前屋后，聚群生活，一年四季都隨處可見。麻雀大多分布在城鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村等人口較多的地區(qū)，和人類的生產(chǎn)、生活有密切的聯(lián)系。
或許是因?yàn)檫^于熟悉，人們對(duì)麻雀的生活習(xí)性反而缺少了解和觀察，其中有一個(gè)細(xì)節(jié)引起了大家的注意：農(nóng)村的麻雀數(shù)量很多，但人們卻很少發(fā)現(xiàn)麻雀的遺骸，這究竟是為什么呢？
首先，我們來了解一下麻雀的生活習(xí)性，這關(guān)系到麻雀種群的“聲譽(yù)”。我國的麻雀以數(shù)量取勝，看似不存在生存危機(jī)，但在歷史上麻雀曾作為“四害”之一遭到大規(guī)模捕殺。直到對(duì)麻雀的生活習(xí)性深入研究后，人們才發(fā)現(xiàn)麻雀應(yīng)該被歸為益鳥，這在麻雀的食譜中有所體現(xiàn)。
20世紀(jì)50~80年代，我國學(xué)者在麻雀的食性方面做了大量工作，除云貴、青藏以外幾乎全國各地的麻雀食性均有報(bào)道，比較一致的看法是：在每年3~8月份的繁殖期，麻雀以昆蟲等動(dòng)物性食物為主，其中大部分都是農(nóng)業(yè)害蟲。據(jù)郭泠等學(xué)者的調(diào)查，害蟲的食物占比高達(dá)93%。而在非繁殖期，麻雀則以草籽為主食，麥?zhǔn)鞎r(shí)節(jié)和秋季存在偷食谷物的現(xiàn)象，此時(shí)農(nóng)作物大量成熟，麻雀的食性開始由肉食為主轉(zhuǎn)變?yōu)樗厥碁橹鳌?/p>
在整個(gè)生命周期，麻雀并非專門只吃糧食，大多數(shù)時(shí)間都以昆蟲為食，在夏季可消滅一定數(shù)量的害蟲。根據(jù)專家的估算，在5~8月份，每只麻雀平均可吃掉211.2克蟲子，幼鳥的食蟲量更加可觀，吃蟲比例是成鳥的3.8倍，而且幼鳥的數(shù)量是成鳥的2倍多，對(duì)害蟲的控制效果更加明顯。
麻雀有一定的生態(tài)價(jià)值和經(jīng)濟(jì)價(jià)值，對(duì)農(nóng)作物的生長(zhǎng)大有裨益，有利于穩(wěn)定農(nóng)田生態(tài)的平衡，這也是我國將麻雀從“四害”中除名并將其歸為三有動(dòng)物的原因。
“麻雀雖小，五臟俱全”，作為最典型的小型鳥類，麻雀的壽命也深受關(guān)注。很多人認(rèn)為麻雀的尸體很少見，是因?yàn)槁槿傅淖匀粔勖荛L(zhǎng)，每年死亡的麻雀并不多，但科學(xué)研究證明真相沒有那么簡(jiǎn)單。
麻雀是27種雀科鳥類的統(tǒng)稱，國內(nèi)常見的有家麻雀、山麻雀、樹麻雀，不同的雀科鳥類，自然壽命有所不同。根據(jù)美國的一項(xiàng)研究，麻雀在自然狀態(tài)下的平均壽命只有3年左右，家麻雀的預(yù)期壽命能達(dá)到3~5年，巖麻雀的平均壽命為2~5年，歐亞樹麻雀為3年，黑喉麻雀為5年，鹽沼麻雀（全球?yàn)l危物種）則能活9年之久。
鹽沼麻雀（Saltmarsh Sparrows）
以上還不是已知最長(zhǎng)壽的麻雀，美國科學(xué)家于2004年在德克薩斯州發(fā)現(xiàn)了一只年長(zhǎng)的老麻雀，其年齡達(dá)到了15歲零9個(gè)月，在野生麻雀中算得上是“超級(jí)壽星”。而圈養(yǎng)麻雀的壽命還能更長(zhǎng)，有記錄可循的最長(zhǎng)紀(jì)錄是23年，但長(zhǎng)壽命的麻雀只是個(gè)例，絕大多數(shù)麻雀都很難壽終正寢。
這是因?yàn)槁槿赣泻芏嗉值奶鞌常热纾毫骼素?、蛇類、松鼠、烏鴉以及小型猛禽，這些捕食者都以麻雀為捕獵對(duì)象。其中，最值得關(guān)注的是流浪貓，2013年美國史密森研究所建立了關(guān)于流浪貓的食性研究模型，發(fā)現(xiàn)美國每年約有13~40億只鳥類被流浪貓捕殺，其中大部分都是麻雀。
另一個(gè)導(dǎo)致麻雀死亡的原因是氣候因素，每年冬季都是一個(gè)巨大的考驗(yàn)?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，在冬季，體型瘦小的幼齡麻雀比成年麻雀更容易死亡。首先是因?yàn)?，幼齡麻雀羽翼單薄，寒冬的低溫可能直接凍死、凍傷麻雀，致使存活率下降；其次，冬季雨雪導(dǎo)致食物來源減少，麻雀容易因找不到食物而被餓死；再有，在冬季集群覓食期間，麻雀種群內(nèi)部的爭(zhēng)斗也更加頻繁，嚴(yán)重時(shí)可導(dǎo)致弱勢(shì)麻雀受傷死亡。
此外，疾病感染、生態(tài)環(huán)境的惡化、農(nóng)藥和殺蟲劑的使用、人類的獵殺活動(dòng)等也同樣威脅著麻雀的自然壽命。所以，麻雀在野外能活到3年并不容易，期間充滿了種種挑戰(zhàn)，超過10歲高齡幾乎就是生命的奇跡。
我國麻雀數(shù)量眾多，每對(duì)親雀一年能繁育出12只幼雀，但麻雀種群并未因此發(fā)展到泛濫的程度，這背后隱藏著麻雀超高的死亡率。國外的一項(xiàng)調(diào)查顯示，每1萬枚麻雀卵中，平均有91.86%的雀卵能成功孵化，但只有588只幼雀能熬過生命中的第一個(gè)冬天，其中312只能活到第二年秋季，前5年的存活率平均只有0.56%。
那么，麻雀死后剩下的尸體究竟到哪去了？
其實(shí)，很多麻雀都被天敵直接吃掉了，麻雀作為獵物進(jìn)入捕食者的消化道并參與自然界的物質(zhì)循環(huán)，這和生態(tài)鏈中的其他動(dòng)物沒有什么區(qū)別。比如：麻雀被貓吃掉后，最終可能只剩下一片凌亂的羽毛，麻雀的尸體自然就無跡可尋了。
即便幸免于天敵的捕食，麻雀的遺骸也會(huì)被自然界中的分解者分解。和其他動(dòng)物相比，麻雀的體重更輕，皮膚薄，脂肪少，骨頭是空心結(jié)構(gòu)，密度和重量都比同體型的哺乳動(dòng)物輕很多。所以當(dāng)麻雀死亡后，遺骸很快就會(huì)被細(xì)菌和昆蟲等小型分解者分解，整個(gè)過程通常只需幾天就能完成。此外，黃鼠狼、貓等肉食性動(dòng)物通過嗅探也能及時(shí)發(fā)現(xiàn)死去的麻雀，并在第一時(shí)間將尸體處理掉。
從外觀上看，麻雀的羽毛色彩并不鮮艷，以棕褐色為基調(diào)，死后隱藏在草叢、灌木或枯葉中很難被人們發(fā)覺。另外，麻雀的死亡地點(diǎn)大多是人類活動(dòng)頻率較低的地方，比如：田野、山地或者不起眼的路邊，這也是人們很少注意到麻雀尸體的原因。
最后一個(gè)原因則是和麻雀的生活習(xí)性有關(guān)。根據(jù)動(dòng)物學(xué)家的觀察，成年的麻雀在入秋后不久就進(jìn)入洞穴中過夜，例如屋檐下的鳥窩、燕子的廢棄巢穴等。北方初冬時(shí)節(jié)，麻雀為搶奪洞穴而展開激烈競(jìng)爭(zhēng)，部分巢穴保暖效果不佳，麻雀在越冬期間就可能被凍死在巢穴中。在這種情況下，麻雀的尸體也不會(huì)被人們發(fā)現(xiàn)。
麻雀在農(nóng)村地區(qū)隨處可見，種群規(guī)模龐大且繁殖能力強(qiáng)，但死后的麻雀卻很少出現(xiàn)在人類的視線中。這是因?yàn)槁槿柑幱谑澄镦湹牡讓?，容易被貂、貓、蛇類等肉食性天敵吞食，很難留下尸體和殘骸。
同時(shí)，麻雀體型較小，身體質(zhì)量輕盈，尸體在短期內(nèi)就會(huì)被微生物分解殆盡，不落一絲痕跡，這也是鳥類的化石記錄如此匱乏的原因。再加上死亡地點(diǎn)的隱蔽性，人們自然就很少發(fā)現(xiàn)麻雀的尸體了。
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