西周初年，周朝第二代國(guó)君周成王將自己的弟弟叔虞分封到山西南部的汾河流域，這里土地肥沃，又有太行山、中條山及黃河天險(xiǎn)作屏障，因此在西周一世國(guó)力日漸強(qiáng)盛。周幽王烽火戲諸侯導(dǎo)致西周亡國(guó)后，春秋戰(zhàn)國(guó)的大動(dòng)亂時(shí)代拉開(kāi)序幕，兵強(qiáng)馬壯的晉國(guó)四處兼并征伐，僅晉獻(xiàn)公時(shí)期就“并國(guó)十七，服國(guó)三十八”。其中，當(dāng)屬攻滅虞、虢兩國(guó)的戰(zhàn)役最廣為人知。
兩國(guó)唇齒相依，長(zhǎng)期保存
虞、虢兩國(guó)都是晉國(guó)南面相鄰的兩個(gè)小國(guó)，雖然國(guó)土有限，但都是歷史悠久的姬姓國(guó)。其中，虢國(guó)先祖乃是周文王的兒子虢叔，也就是西周開(kāi)國(guó)之主周武王的親叔叔；虞國(guó)先祖則是周文王二伯父的曾孫，也就是周武王的嫡親侄孫，兩國(guó)從西周初期就比鄰而居，唇齒相依，因此晉國(guó)遲遲未對(duì)其下手。
晉國(guó)第19位國(guó)君獻(xiàn)公繼位后，窮兵黷武，急于向南擴(kuò)張領(lǐng)土，但考慮到虞虢兩國(guó)親近，若攻虢，虞必救之，若移而攻虞，虢又救之，以一敵二，未必取勝。恰在此時(shí)，足智多謀的大夫荀息獻(xiàn)上“驅(qū)虎吞狼”之計(jì)。原來(lái)，在晉、虞、虢三國(guó)北方，就是遼闊的大草原，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的犬戎騎兵游牧其中，時(shí)常南下侵?jǐn)_。
送上寶馬美玉借道伐虢
荀息建議給犬戎送上重禮，請(qǐng)其到虢國(guó)邊境大肆擄掠，吸引虢國(guó)軍隊(duì)主力到邊境駐扎，然后乘虛進(jìn)攻。晉獻(xiàn)公依計(jì)而行，虢國(guó)軍隊(duì)果然傾巢出動(dòng)，在國(guó)君虢公丑率領(lǐng)下到北面的下陽(yáng)關(guān)駐守，與犬戎騎兵對(duì)峙。隨后，荀息再次獻(xiàn)計(jì)，給虞國(guó)國(guó)君也送上重禮，然后借道去進(jìn)攻虢國(guó)，從而先穩(wěn)住虞國(guó)；考慮到虞國(guó)國(guó)君雖然貪婪，但畢竟不是傻子，必須用非常貴重的禮物才能打動(dòng)他。
為此，荀息直接點(diǎn)名，要湖北秭歸所產(chǎn)的上等寶馬、晉國(guó)曲沃所產(chǎn)的無(wú)暇美玉作為禮物。這兩樣?xùn)|西都是馬和玉石中的極品，即使晉國(guó)王宮里也僅各有一樣，一直被王室視為心頭所愛(ài)。聽(tīng)說(shuō)要拿這兩樣至寶出去，晉獻(xiàn)公也不免躊躇，最后還是荀息擺事實(shí)、講道理：這兩樣寶物也就是寄存在虞國(guó)的府庫(kù)和馬廄，等我們滅亡了虢國(guó)，就掉頭收拾虞國(guó)，到時(shí)候不但這美玉、寶馬要物歸原主，連虞國(guó)都是我們的。
虞國(guó)緊隨其后滅亡
一番話說(shuō)得入情入理，虞國(guó)國(guó)君見(jiàn)到禮物后，果然愛(ài)不釋手，對(duì)荀息提出的借道請(qǐng)求更是一口答應(yīng)。晉國(guó)的數(shù)百輛戰(zhàn)車浩浩蕩蕩經(jīng)過(guò)虞國(guó)，突然出現(xiàn)在上陽(yáng)關(guān)背后，虢國(guó)軍隊(duì)遭到犬戎騎兵和晉軍前后夾擊，大敗而歸，僅數(shù)十輛戰(zhàn)車僥幸逃回，虢公丑內(nèi)外交困，只好舉國(guó)投降。班師回國(guó)的路上，晉獻(xiàn)公率軍在在虞國(guó)稍事休息，并要求其國(guó)君一同外出射獵。
虞國(guó)國(guó)君為了顯擺，率麾下精兵盡數(shù)出城，到城外田野奔馳射獵，足足折騰了一天。突然接到國(guó)都城內(nèi)失火的消息，虞國(guó)國(guó)君立即辭別晉獻(xiàn)公率軍返回，兵臨城下時(shí)突然發(fā)現(xiàn)，城頭已經(jīng)插滿了晉軍旗幟。原來(lái)是荀息趁城中空虛，接管了全城防務(wù)；虞國(guó)國(guó)君惱恨不已，本想揮軍攻城，但晉獻(xiàn)公已率大軍從后方包圍而來(lái)，一舉擊潰了虞軍。
面對(duì)被俘的虞國(guó)國(guó)君，晉獻(xiàn)公揶揄道：“寡人此來(lái)，為取璧馬之值耳。”就在此時(shí)，城門大開(kāi)，荀息左手托著美玉，右手牽著寶馬走來(lái)，說(shuō)道：“臣謀已行，今請(qǐng)還壁于府，還馬于廄?！?strong>▲
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