萬歷四十六年（公元1618年）四月十三日，努爾哈赤終于撕掉了對(duì)大明王朝假意恭順的偽裝，于后金都城赫?qǐng)D阿拉誓師起兵，發(fā)布討伐明朝的“七大恨”檄文，正式開始爭雄天下。次日，后金大軍兵分兩路，一舉攻克明朝邊防重鎮(zhèn)——撫順城，并消滅了隨后來援的萬余明軍。七月二十日，努爾哈赤再次起兵攻克天險(xiǎn)清河堡，殘殺全城軍民5萬余人。
萬歷皇帝決定集合大軍征伐遼東
消息傳到北京，大明朝廷舉朝震驚，明神宗朱翊鈞，也就是后世赫赫有名的萬歷皇帝龍顏大怒，驚呼：“遼左覆軍隕將，虜勢益張，邊事十分危急”，并立即下旨：“旦夕經(jīng)略出關(guān)，援兵四集，即合謀大彰撻伐，以振國威。”接下來的兩個(gè)月，一向懶于上朝的萬歷皇帝總算勤奮了一把，調(diào)兵遣將、籌措軍餉，忙得焦頭爛額，最后竟然舊病發(fā)作、頭暈?zāi)垦！?/p>
遼東明軍已經(jīng)不堪大用
盡管萬歷皇帝非常積極，但冰凍三尺非一日之寒，遼東地區(qū)的軍事已經(jīng)爛到了根上，其軍力在質(zhì)量和數(shù)量兩方面都難當(dāng)大任。一方面，遼東明軍不足6萬人馬，加上留守城鎮(zhèn)堡壘，充當(dāng)驛站差撥的人員外，機(jī)動(dòng)兵力僅2萬余人；另一方面，這些部隊(duì)?wèi)?zhàn)力極差，用后來遼東經(jīng)略熊廷弼的話形容，就是四種兵：殘兵，身無片甲，手無寸械;額兵，戰(zhàn)死逃亡，已失大半;募兵，傭徒廝役，不習(xí)弓馬;援兵，弱軍贏馬，朽甲鈍戈，根本無法和努爾哈赤的八旗勁旅對(duì)陣。
內(nèi)陸援軍沿途逃亡2萬余人
遼東當(dāng)?shù)氐牟筷?duì)靠不住，明軍只能從外地調(diào)兵前來支援。宣府、大同、山西三鎮(zhèn)，各發(fā)精騎1萬;延綏、寧夏、甘肅、固原四處，各派出6千精銳騎兵；沿海的浙江調(diào)來了4千步兵；內(nèi)陸的四川、湖廣等地派來2萬人馬；連更遠(yuǎn)的西南邊陲都調(diào)來了7千土司，好歹湊齊了將近9萬人?？上Р筷?duì)的士氣很成問題，不少兵士“伏地哀號(hào)，不愿出關(guān)”；有的將領(lǐng)“也哭而求調(diào)”。部隊(duì)進(jìn)軍關(guān)內(nèi)的途中逃亡不斷，實(shí)際到達(dá)遼東戰(zhàn)場的僅7萬余人。
南方勁旅無法適應(yīng)北方氣候和戰(zhàn)法
這些部隊(duì)中，北方邊鎮(zhèn)因?yàn)榕c蒙古各部久無戰(zhàn)事，因此疏于戰(zhàn)陣，軍備廢弛。南方的部隊(duì)則長期與倭寇、土匪交手，因此戰(zhàn)斗力有些戰(zhàn)斗力，其中川軍善于山地作戰(zhàn)，在戰(zhàn)亂不斷的西南地區(qū)積累了豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)；而4千浙軍則是戚家軍的底子，擁有良好的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)?？上В|東地區(qū)的氣候?qū)Υㄜ?、浙軍而言過于寒冷，數(shù)千人“凍折手足不能動(dòng)移”，而且這些軍隊(duì)以步兵為主，根本無法在遼東平原對(duì)付后金騎兵。
葉赫和朝鮮援兵也指望不上
除了關(guān)內(nèi)援兵之外，明軍還從當(dāng)?shù)睾Ｎ髋娲T果僅存的葉赫部調(diào)來了2千騎兵，又從朝鮮調(diào)來了1萬3千人馬。葉赫部與努爾哈赤有著多年的宿怨，此番開戰(zhàn)自然態(tài)度十分積極，可惜兵力實(shí)在太少，僅有2千之眾。朝鮮兵馬雖多，但考慮到后金與其接壤，為了避免結(jié)下太多仇怨，因此作戰(zhàn)消極，出兵不過是敷衍了事罷了。
這樣一支東拼西湊、士氣低落的部隊(duì)，對(duì)陣“過萬不可敵”的八旗勁旅，遭遇慘敗也就并不稀奇了。
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