洪武三十一年（公元1398年），明太祖朱元璋趨勢(shì)，皇太孫朱允炆繼位，是為建文帝。可惜這位文弱的年輕皇帝皇位還沒坐穩(wěn)，他的四叔、燕王朱棣就起兵造反，經(jīng)幾次大戰(zhàn)后竟然一舉攻下首都應(yīng)天（今江蘇南京），取建文帝而代之，史稱“靖難之役”。
主帥要么老邁要么無能
最初起兵時(shí)，建文帝以全國敵一隅，占據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，先后兩次集結(jié)全國兵力，主動(dòng)北上進(jìn)攻。可惜，兵雖廣卻所托非人，最初起用老將耿炳文統(tǒng)兵北伐，后又派李景隆繼任，黃鼠狼下豆鼠子，一窩不如一窩。那耿炳文雖然是洪武末年碩果幸存的功臣，久經(jīng)沙場(chǎng)，但此時(shí)已經(jīng)六十有五，垂垂老矣。他雖然也曾經(jīng)獨(dú)當(dāng)一面，但與徐達(dá)、常遇春甚至驕橫跋扈的藍(lán)玉等人不同，他從沒有指揮幾十萬人的大兵團(tuán)作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。
耿炳文戰(zhàn)敗后，李景隆接替他擔(dān)任統(tǒng)軍元帥。此人“寡謀而驕，色厲而餒”，雖然統(tǒng)帥大軍十倍于燕王朱棣，卻屢吃敗仗，按理應(yīng)該迅速撤職，可是“帝慮景隆權(quán)尚輕，遣中官齊璽至?xí)n黃弓矢，專征伐”，以進(jìn)一步大他的權(quán)力。結(jié)果，白溝河一戰(zhàn)“復(fù)大敗，璽書斧鉞皆委棄”，“王師死者數(shù)十萬人，南軍逐不支”。此后，朱棣避實(shí)擊虛，直搗南京時(shí)，李景隆干脆開城投降，將建文帝徹底出賣了
將領(lǐng)缺乏戰(zhàn)略眼光
除了主帥以外，建文帝委派的其他將領(lǐng)，象平安、鐵鉉之流，雖能“挫燕師，新其將，既功甚偉”，但不能高瞻遠(yuǎn)矚、統(tǒng)籌全局，嚴(yán)重缺乏戰(zhàn)略眼光。當(dāng)時(shí)，北平是燕王朱棣的老巢，起兵根基所在，又是北方頭號(hào)軍事重鎮(zhèn)，如果占了北平，不僅影響巨大，也可以使燕王叛軍不戰(zhàn)自潰，但平安等人卻糾結(jié)一城一戰(zhàn)的得失，幾次喪失直搗敵軍大本營的良機(jī)。
建文元年七月，當(dāng)燕王正集中兵力于彰德、林縣一帶準(zhǔn)備南下時(shí)，平安“帥萬騎直走北平”，卻離城五十里的地方駐軍安營，貽誤戰(zhàn)機(jī)，被燕王朱棣親自率軍回援擊潰。兵部尚書鐵鉉率軍解濟(jì)南之圍后，參軍宋征建議“乘北平空虛，出奇兵以圖之”，但鐵弦卻以“餉盡于德州，守率久疲，南將多材，無可恃”等理由加以拒絕。
朱棣父子驍勇，且有決勝之志
反觀燕王朱棣這邊，其麾下長期與元朝參與實(shí)力作戰(zhàn)，兵將皆能征慣戰(zhàn)，其本人和次子朱高熾也具有卓越的軍事指揮才能，還有著和曹操一般絕地反擊的決心與能力。當(dāng)靖難之役發(fā)動(dòng)第4年即建文三年十二月，朱棣得知南京空虛，親自率主力南下，“疾趨京師”，次年5月渡過淮河，連克揚(yáng)州、高郵等重鎮(zhèn)；6月誓師渡江，擊破南京，最終取得了決定性勝利。
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